Um novo estudo filosófico desafia a ideia de que a consciência requer uma biologia semelhante à humana.
E se a consciência não tiver nada a ver com carne e sangue?
A possibilidade pode parecer ficção científica mas está a tornar-se uma questão filosófica cada vez mais séria à medida que os cientistas procuram vida alienígena e Inteligência artificial fica mais sofisticado. Uma nova análise argumenta que a consciência pode não ser exclusiva da biologia da Terra e poderia, em princípio, emergir em formas de vida construídas a partir de materiais totalmente diferentes.
Eric Schweitzebel, ilustre professor de filosofia na Universidade da Califórnia, Riverside, e Jeremy Pober, um antigo estudante de pós-graduação da UCR e agora investigador de pós-doutoramento na Universidade de Lisboa, afirmam que há poucas razões para pensar que a experiência consciente está ligada apenas à vida baseada no carbono. Em vez disso, argumentam eles, a consciência pode surgir onde quer que a evolução ou algo semelhante crie sistemas complexos do tipo certo.
Em vez de tentar definir a consciência, os investigadores partem do pressuposto de que se trata de um fenómeno real. A partir daí, exploram uma questão aparentemente simples: a consciência deve depender da biologia encontrada na Terra ou pode assumir uma forma diferente de tudo o que a humanidade alguma vez encontrou?
O seu artigo surge num momento em que o debate sobre a inteligência artificial consciente se torna mais urgente, inspirando visões optimistas e cenários alarmantes. Schwitzgebel e Pober abordam a IA apenas brevemente e não oferecem uma conclusão partilhada. Na verdade, as suas opiniões divergem. Ainda assim, o argumento deles deixa espaço para a possibilidade de que a IA pode Esteja atento algum dia, mesmo que o sistema atual não o faça.
O conceito central do artigo é “flexibilidade do substrato”. Um substrato de propriedade é flexível quando pode ser produzido por mais de um tipo de material. Um copo, por exemplo, pode ser feito de vidro, plástico ou muitos outros materiais. Um livro pode ser em papel ou em formato digital. A música pode ser armazenada em vinil ou disco compacto.
Schwitzgebel e Pober argumentam que a consciência pode funcionar de forma semelhante.
“O universo pode ter mentes ainda mais estranhas do que imaginamos”, disse Schweitzebel.
Alta probabilidade de vida alienígena
Existem cerca de 1 trilhão de galáxias no universo observável. Os astrônomos acreditam que os planetas são comuns e que a maioria deles possui ambientes muito diferentes dos da Terra.
Para o seu argumento, Schwitzgebel e Pober estimam que existam pelo menos 1.000 civilizações extraterrestres comportamentalmente sofisticadas em algum lugar do universo. Eles descrevem isto como um número conservador, observando que “um estudo recente encontrou uma estimativa científica mediana de uma civilização por galáxia em algum momento durante a vida dessa galáxia”.
Os astrobiólogos também consideraram a possibilidade de a vida ser construída a partir de materiais diferentes daqueles utilizados pela vida na Terra. Alguns testaram alternativas aminoácidosdiferentes solventes e até outras possíveis estruturas químicas.
Na versão do livro “Projeto Hail Mary”, o autor Andy Weir, conhecido por basear sua ficção em ciência confiável, descreve um alienígena com uma concha de minerais oxidados, dois sistemas circulatórios, sangue mercurial, músculos movidos a vapor e um cérebro cristalino. A criatura veio de um planeta extremamente quente com uma atmosfera rica em amônia.
Schwitzgebel e Pober não afirmam que tal vida extraterrestre exista definitivamente. Seu raciocínio é mais limitado. Se a vida pode surgir sob diferentes condições químicas, e se o universo oferece um grande número de possibilidades para o surgimento da vida, seria surpreendente se cada linhagem evolutiva bem sucedida utilizasse exactamente os mesmos elementos bioquímicos.
Os filósofos também apontaram para os vários sistemas nervosos da Terra. Polvos, abelhas e cães processam informações de maneiras diferentes. Mesmo aqui, a natureza não escolheu simplesmente um desenho biológico. Em outras partes do universo, argumentam Schwitzgebel e Pober, a evolução pode ser igualmente criativa, ou até mais.
Princípio copernicano da consciência
O seu principal argumento baseia-se na tradição copernicana em astronomia. Nicolau Copérnico e cientistas posteriores mostraram que a Terra não é o centro do Sistema Solar, o Sistema Solar não é o centro da Galáxia e a via láctea Não é o centro do universo. Cada passo fez com que a humanidade parecesse menos especial cosmicamente do que antes se supunha ser.
Schwitzgebel e Pober aplicam esse ensinamento à consciência. Na sua opinião, a consciência talvez não esteja exclusivamente ligada a nós.
Se o universo contém muita sofisticação comportamental a espécie Com diferentes estruturas biológicas, argumentam os autores, seria uma forma de “pterocentrismo” assumir que apenas organismos semelhantes à Terra podem ser conscientes. Com isto, eles tratam a vida na Terra como excepcionalmente privilegiada, sem justificação adequada. Eles chamam sua ideia de “princípio copernicano da consciência”.
Eles não estão dizendo que toda forma de vida avançada deva ser consciente. Em vez disso, argumentam que, se a consciência existe em organismos complexos e comportamentalmente sofisticados, seria estranho assumir que apenas com a nossa arquitectura bioquímica ela poderá existir.
Ao longo dos séculos, os humanos aprenderam repetidamente que somos menos centrais, menos únicos e menos privilegiados do que as gerações anteriores acreditavam.
Schwitzgebel e Pober sugerem que a consciência pode seguir um padrão semelhante. Em vez de ser uma dádiva rara confinada a um tipo de máquina biológica, pode ser um fenómeno que pode surgir onde quer que a evolução, ou um processo semelhante, produza as formas corretas de complexidade.
Onde isso deixa a IA?
O artigo levanta inevitavelmente questões sobre a IA, embora Schwitzgebel e Pober não argumentem que os actuais sistemas de IA sejam conscientes.
Pober diz que não devemos presumir que o nosso atual hardware de computador possa suportar a consciência. O fato de a consciência poder ocorrer em múltiplos níveis não significa que possa ocorrer em todos os níveis possíveis.
Schwitzgebel é um pouco mais aberto a ideias. Se a consciência não requer a biologia humana, argumenta ele, torna-se difícil descartar sistemas baseados em silício porque são feitos de silício.
No entanto, Schweitzebel pensa que esta parte da discussão filosófica é demasiado limitada.
“Está muito focado em saber se o silício pode imitar um cérebro humano e não o suficiente na questão mais ampla de que tipo de sistema pode ser consciente”, disse ele.
No artigo, Schwitzgebel e Pober distinguem características altamente específicas de características mais amplas e gerais. Perguntar se a consciência humana pode existir noutros subníveis é uma questão demasiado específica, argumentam eles, porque a consciência humana pode depender de muitos detalhes da biologia humana. A consciência em geral é uma categoria ampla.
Eles comparam isso à diferença entre perguntar se outro animal pode reproduzir com precisão o voo de uma águia e se o voo pode assumir formas diferentes. Beija-flores, morcegos e insetos voam, mas não voam da mesma maneira. A consciência, argumentam Schwitzgebel e Pober, pode aparecer de forma semelhante em muitas formas, sem se assemelhar muito a elas. humano Consciência
Referências: “Flexibilidade do substrato e o princípio copernicano da consciência”. Por Jeremy Pober e Eric Schweitzebel, 28 de maio de 2026.
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