A placa colocada contra a múmia do rei Tut durante três mil anos revelou-se uma exceção – o seu metal correspondia à composição do meteorito, o que significa que o menino rei foi enterrado com uma arma feita de ferro que caiu do céu.

Quando a múmia foi exumada em 1925, dois punhais foram dobrados ao redor do corpo de Tutancâmon. Um deles tinha uma placa dourada. O outro era o ferro, um metal mais raro e valioso que o ouro no Egito no século XIV aC, e que não enferrujou depois de mais de três mil anos na tumba.

A lâmina de ferro repousava na coxa direita do rei. Mede 34,2 cm, com punho dourado, pomo de cristal de rocha e caixa decorada em ouro. Durante grande parte do século 20, seu metal foi debatido em vez de medido, e as tentativas de análise discordaram entre si.

O que a composição realmente mostra

A medição que resolveu a questão fundamental ocorreu em 2016, quando uma equipe liderada por Daniela Comelli, do Politecnico di Milano, em colaboração com o Museu Egípcio do Cairo, levou um espectrômetro portátil de fluorescência de raios X à lâmina e publicou os resultados. Meteorítica e Ciência Planetária. O artigo menciona ferro com 10,8% em peso de níquel e 0,58% de cobalto. O ferro terrestre fundido quase nunca carrega níquel nesse nível; Meteoritos de ferro formam os núcleos de corpos diferenciados onde o níquel segue regularmente o metal fundido para baixo.

A proporção de níquel para cobalto é tão importante quanto o valor do níquel, pois é a proporção que separa o metal do meteorito do minério terrestre, e a lâmina fica com o meteorito em ambos os casos. Uma análise de 1994 chegou à conclusão oposta, que os autores de 2016 atribuíram a materiais melhores. Thilo Rehren, um arqueólogo não envolvido no estudo, disse EOS Ninguém duvidou seriamente da origem do meteorito; O novo trabalho é simplesmente colocado fora de dúvida.

Kharga é uma composição consistente, não uma fonte definitiva

O artigo de 2016 é geralmente relatado como tendo encontrado o meteorito. Fez algo estreito. A equipe extraiu todos os meteoritos de ferro do banco de dados Metbase registrados em um raio de 2.000 quilômetros centrado na costa egípcia do Mar Vermelho, estendendo-se do leste do Saara até a Mesopotâmia. Essa pesquisa retornou vinte descobertas. Apenas um, um octaedrito fino de um quilograma chamado Kharga, encontrado perto de Mersa Matruh em maio de 2000, continha níquel e cobalto em dez por cento da lâmina.

Uma comparação com vinte descobertas modernas é sugestiva, não conclusiva: os meteoritos listados não são meteoritos disponíveis no Egito da Idade do Bronze, e não há nada para analisar quando a espada caiu.

Varredura de 2022 complica metalurgia

Seis anos depois, uma equipe liderada por Takafumi Matsui, do Instituto de Tecnologia de Chiba, trabalhando com o Centro de Conservação do Grande Museu Egípcio, mapeou a química da superfície da lâmina em duas dimensões, em vez de localizar o espécime. o papel delesTambém em Meteorítica e Ciência Planetáriacolocaram o teor de níquel em 11,8 mais ou menos 0,5 por cento em peso e relataram uma característica que pesquisas anteriores haviam perdido: faixas discretas ricas em níquel, com aproximadamente um milímetro de largura, dispostas em uma simetria densa consistente com um padrão de Widmanstätten. As manchas ricas em enxofre nas lâminas, na sua leitura, incluem troilita do meteorito original.

Ambas as propriedades são frágeis: o calor acima de 950°C e a formação de faixas se dissolvem. Sua sobrevivência sugere que a lâmina foi moldada por forjamento em baixa temperatura, uma afirmação sobre técnica, não sobre intenção.

Isto é estranho à detecção de Kharga: um meteorito de granulação fina, uma vez forjado, não deve deixar nenhuma estrutura visível, mas o padrão preservado sugere um progenitor mais grosseiro. Os dois jornais concordam que o metal caiu do céu e discordam, discretamente, sobre de qual pedaço do céu ele veio. Nenhuma diferença se tornou incontestada. Albert Jambon publicou um comentário oficial argumentando que o padrão não poderia ser resolvido mapeando em passos de 0,9 mm, e que a leitura do cálcio como cola antiga era provavelmente um remanescente da limpeza do calcário da década de 1920.

Ponto de punho fora do Egito

A equipe de Matsui também escaneou o punho de ouro e encontrou cálcio sem enxofre, apontando para o gesso de cal, em vez do gesso, usado como adesivo nas oficinas egípcias, um material não visto na prática egípcia até o período ptolomaico, mais de mil anos depois.

De lá, os escribas pegaram as cartas de Amarna, documentos diplomáticos em tabletes de argila da época, um dos quais é uma lista de presentes enviados pelo rei Mitanni Tushratta, Amenhotep III, ao avô de Tutancâmon. Entre eles está uma adaga de ferro com punho dourado. A química não prova que a tabuinha descreve este objeto, e o comentário de Zambon acrescenta uma complicação: o punho e a lâmina são peças separadas de metal que podem ter sido forjadas em locais diferentes, portanto, uma fonte estrangeira confirmada para o punho não diz nada sobre onde a lâmina foi forjada. Os autores chamam a conexão de Mitanni de uma dica, não de uma prova, e esse é o peso certo a ser dado.

Por que o Sky Iron valeu a pena

A adaga não é uma curiosidade isolada. Em uma pesquisa de 2017 realizada por Albert Jambon Revista de Ciência Arqueológica Os mesmos testes de níquel-cobalto foram realizados no corpus de ferro conhecido da Idade do Bronze: a conta de Gerzeh do Egito (ca. 3.200 aC), uma adaga de Alaka Hayuk, um pingente de Umm el-Marra, um machado de Ugarit, um objeto da dinastia Shang da China e a cabeça de Tutancâmon, bronzes. Cada um deles saiu como um meteorito. Antes de o perfume se espalhar, por volta de 1.200 a.C., o céu era o único suprimento.

Se os egípcios compreenderam isto é uma questão separada, e a evidência é linguística e não química. Na 19ª dinastia, depois de Tutancâmon, foi usada uma palavra hieroglífica composta que se traduz literalmente como ferro do céu. A equipe de Comelly interpretou o momento como evidência de que a origem do metal foi reconhecida no século XIII aC, uma inferência do vocabulário, e não de qualquer relato escrito sobre a origem do ferro.

O resto da ferragem da tumba, incluindo dezesseis lâminas curtas e um apoio de cabeça, não foi verificada da mesma forma que a adaga. Comelli em 2016 Dr. A análise desse material foi o próximo passo óbvio. Dez anos depois, esse trabalho ainda é uma questão em aberto, e o objeto está num museu que agora conta com um laboratório de conservação anexo.