A NASA tem um claro interesse em salvar a missão Swift. A principal missão do observatório de US$ 500 milhões é detectar explosões de raios gama, as explosões mais poderosas do universo conhecido. Apesar de sua idade, os astrofísicos ainda contam com o instrumento de múltiplos comprimentos de onda do Swift para detectar e detectar explosões de raios gama para observações de acompanhamento por outros observatórios.
Mas parte do motivo para lançar uma missão de resgate no Swift foi ver se isso poderia ser feito. A NASA lançou o ônibus espacial para atender e atualizar o Telescópio Espacial Hubble, mas essa missão requer trabalho de astronautas que caminham no espaço. Uma plataforma de manutenção robótica segura e barata terá um amplo conjunto de aplicações.
“Esta é uma missão histórica”, disse Robert Lamontagne, vice-presidente de parcerias estratégicas da Catalyst. “Alguns a chamam de a primeira de seu tipo, uma espaçonave robótica que pode capturar um satélite não tripulado. É uma missão comercial, antes de mais nada. Está servindo a um propósito funcional do mundo real. Não é apenas um show. Estamos fazendo isso como um serviço.
“Na Catalyst, somos muito apaixonados pelo conceito de operações espaciais dinâmicas”, disse Lamontagne. “O que quero dizer com isso é que, ao longo dos anos, as pessoas pensaram no espaço como algo onde você constrói um satélite, lança um satélite, ele cumpre sua missão e, no final da missão, é descartado, ou entra novamente ou entra em uma órbita cemitério. É um tipo de modelo descartável.
“Achamos que o operador da espaçonave não deveria mais ficar limitado pelas decisões tolas que tomamos antes do lançamento”, disse ele. “Você será capaz de reabastecer, reposicionar, reimplantar, reparar e até atualizar satélites, mesmo que eles nunca estivessem prontos para isso, e é aí que o Catalyst está tentando mudar a mentalidade de todos.”
