As árvores plantadas na China como parte de um enorme projeto de restauração parecem estar crescendo mais rápido do que as florestas naturais, descobriu um novo estudo. Isso ocorre provavelmente porque as plantas em recuperação estão respondendo mais fortemente ao aumento do dióxido de carbono atmosférico, dizem os cientistas.
A China está a tornar-se rapidamente mais verde. O país plantou 66 mil milhões de árvores desde 1978, com planos para plantar mais 34 mil milhões até meados deste século, como parte do “A Grande Muralha Verde“Para retardar a expansão dos desertos de Gobi e Taklamakan.
Estas novas florestas absorvem grandes quantidades de CO2Mas não está claro como eles diferem dos naturais, disse o primeiro autor do estudo. Yuhang Luoum ecologista paisagista da Universidade de Pequim, em Shenzhen, China, disse ao Live Science.
Luo e os seus colegas começaram a estudar como as diferenças entre as florestas naturais e as plantadas, incluindo a diversidade de espécies, a densidade e a idade das árvores, podem afetar a forma como as florestas respondem ao aumento do CO.2 e alterações climáticas.
“As florestas plantadas são amplamente utilizadas em estratégias de mitigação climática, mas a maioria dos modelos de ecossistemas globais não distinguem entre os tipos de floresta nem representam adequadamente a dinâmica relacionada com a idade”, disse Luo. “Portanto, sentimos que era importante esclarecer como esses fatores interagem – não apenas para a compreensão científica, mas também para melhorar os modelos e pressupostos que sustentam a política florestal do mundo real e a contabilidade de carbono.”
As florestas plantadas são aquelas que foram criadas propositadamente pelo homem, como a Grande Muralha Verde. As florestas naturais, por outro lado, crescem sem intervenção humana.
Os investigadores utilizaram dados de satélite para determinar a rapidez com que diferentes tipos de floresta cresceram no índice de área foliar, uma medida da densidade da copa e um factor-chave da absorção de carbono, e encontraram uma diferença marcante: as florestas plantadas aumentaram a sua área foliar 66% mais rapidamente do que as florestas naturais.
Receba as descobertas mais interessantes do mundo diretamente na sua caixa de entrada
Grande parte dessa diferença deveu-se ao facto de as florestas plantadas, em média, serem muito mais jovens do que as árvores naturais – e as árvores jovens crescerem mais rapidamente do que as árvores mais velhas. Mas ao comparar florestas da mesma idade e condições de crescimento, as plantadas ainda cresceram 4,6% mais rápido, e a diferença entre florestas mistas e perenes foi mais pronunciada.
Um pesquisador trabalhando na Grande Muralha Verde em agosto de 2025. Como parte do projeto, 66 milhões de árvores foram plantadas até agora.
(Crédito da imagem: Pedro Pardo via Getty Images)
Isto se deve em grande parte à forma como as florestas plantadas são manejadas. Apresentam espécies de crescimento rápido, como o eucalipto e o choupo, e são frequentemente geridas ativamente, com pessoas a remover plantas concorrentes e até mesmo a fertilizá-las. Estas intervenções reduzem a competição por luz, água e nutrientes, amplificando o efeito de fertilização do aumento do CO atmosférico.2.
Nas florestas plantadas, esse contraste atinge o pico quando as árvores têm cerca de 30 a 40 anos de idade e depois diminui acentuadamente após os 40 anos de idade. Em contraste, as florestas naturais crescem de forma mais lenta mas constante, pelo que há uma vantagem a longo prazo.
“As florestas plantadas podem ser uma poderosa ferramenta de curto prazo para o sequestro de carbono, mas este benefício é temporário”, disse Luo. “Para o armazenamento e resiliência de carbono a longo prazo, as florestas naturais permanecem insubstituíveis.”
Kevin D’Souzaque trabalhou em modelos de restauração durante a pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Waterloo e não esteve envolvido na nova pesquisa, disse que os resultados fazem sentido intuitivamente, porque as folhas largas das árvores jovens e de rápido crescimento podem aumentar a absorção de carbono. Mas ele não está convencido de que o crescimento da área foliar e o sequestro de carbono sejam as melhores medidas a serem monitoradas.
“Não é um proxy ruim, mas não dá uma visão completa”, disse ele. “A copa é a parte superior da árvore e o carbono é armazenado em diferentes locais como madeira, casca, raízes e solo.”
Outro estudo das florestas chinesas D’Souza observou que as florestas naturais armazenam, na verdade, mais carbono acima do solo do que as plantadas nos seus primeiros anos, pelo que estes resultados devem ser considerados cuidadosamente, juntamente com outros factores.
Luo diz que os resultados mostram que falta alguma coisa à maioria dos modelos climáticos globais quando se trata de compreender como os diferentes tipos de florestas desempenham um papel no sequestro de carbono e nas alterações climáticas.
“A gestão do uso da terra funciona de maneira mais sutil e específica do que pensamos”, disse ele. “Não se trata apenas de plantar mais árvores. Trata-se também de quando você as planta, que espécies você escolhe e como você as gerencia ao longo do tempo.”
Luo espera que estas descobertas orientem os esforços de reflorestação para garantir que tiremos o máximo partido da plantação de novas florestas para ajudar a mitigar os efeitos das alterações climáticas.
“O nosso trabalho oferece orientações mais práticas para a acção climática baseada nas florestas: quando plantar, o que plantar, quanto tempo durarão os benefícios e quais os modelos actuais que estão a errar. Esperamos que isto ajude as pessoas a tomar melhores decisões”, disse ele.
