Os pesquisadores identificaram um fóssil de macaco do Egito até então desconhecido que poderia mudar ideias de longa data sobre as origens dos macacos modernos.
A história evolutiva dos macacos há muito apresenta uma grande lacuna geográfica. Embora as descobertas de fósseis na África Oriental, na Europa e na Ásia tenham ajudado a traçar a ascensão dos macacos modernos, o Norte de África permanece visivelmente ausente dos registos. Um fóssil recém-descoberto no Egito pode finalmente ajudar a preencher essa lacuna.
Em um estudo publicado pelo Dr. ciênciaPesquisadores do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura e da Universidade do Sul da Califórnia descreveram Masripithecus moghraensisUm macaco até então desconhecido a espécie que viveu durante o Mioceno Inferior, cerca de 17 a 18 milhões de anos atrás.
Descobertos no sítio fóssil de Wadi Moghra, no norte do Egito, os restos mortais representam os primeiros fósseis definitivos de macacos do Norte de África e fornecem novas evidências de que a região foi uma importante encruzilhada na evolução inicial e na dispersão dos macacos.
“Passámos cinco anos à procura deste tipo de fóssil porque, quando olhamos atentamente para a árvore genealógica mais antiga dos macacos, torna-se claro que falta alguma coisa – e o Norte de África contém essa peça que falta”, disse Hesham Sallam, paleontólogo da Universidade de Mansoura, no Egipto, e autor sénior do estudo.
Os fósseis preenchem as lacunas na resposta
Os sítios fósseis do início do Mioceno no Norte da África produziram restos de macacos, mas nenhum fóssil de macaco confirmado. Devido a esta lacuna, pensa-se geralmente que os primeiros macacos e os seus parentes próximos viveram no extremo sul da África durante este período.
Fósseis de macacos jovens foram encontrados em África, Ásia e Europa, mas os cientistas continuam a debater como estes fósseis estão relacionados e onde residem as suas raízes geográficas. O registo fóssil irregular distorce, portanto, a nossa compreensão das origens da coroa Hominodia, o grupo que inclui todos os macacos vivos, desde gibões e orangotangos a gorilas, chimpanzés e humanos, bem como o seu último ancestral comum.
A descoberta de Masripithecus mostra que os macacos viveram no Norte da África durante este período. Também indica que a nova espécie é distintamente diferente dos macacos da África Oriental, aproximadamente da mesma idade. nome de família Masripithecus A palavra árabe para Egito é Masr (مصر), com o grego píthēkos, que significa macaco. O nome da espécie refere-se a Wadi Moghra, a conhecida localidade fóssil no norte do Egito, onde a equipe do laboratório Sallam recuperou os restos mortais durante o trabalho de campo em 2023 e 2024.
Os dentes revelam alimentação flexível
Os fósseis conhecidos limitam-se à mandíbula inferior, mas essa mandíbula preserva uma característica distintiva não vista em nenhum outro macaco conhecido do mesmo período. Estes incluem dentes caninos e pré-molares invulgarmente grandes, molares com superfícies de mastigação arredondadas e fortemente texturizadas e mandíbulas particularmente fortes.
Vídeo da escultura Masripithecus, escultura de Mohammad Hebish. Crédito: Prof. Hesham Sallam
“Juntos, eles propõem que Masripithecus Foi adaptado para versatilidade. O estudo interpreta sua anatomia mastigatória como evidência de uma dieta flexível, predominantemente à base de frutas, com capacidade de processar alimentos duros, como nozes ou sementes, quando necessário. Esta flexibilidade ajudará Masripithecus prosperar numa altura em que as alterações climáticas estavam a levar a uma sazonalidade mais pronunciada no Norte de África e na Arábia”, disse Shoruk Al-Ashkar, investigador do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura, no Egipto, que foi o primeiro autor do estudo.
Analisando a origem dos macacos
A anatomia é apenas parte da evidência. Masripithecus Também ocupa uma posição importante na árvore genealógica dos macacos. Usando métodos Bayesianos avançados a equipe combinou dados anatômicos de macacos vivos e extintos ADN Dos macacos vivos e das idades geológicas das espécies fósseis para inferir como as formas vivas e extintas estão relacionadas e quando as suas linhagens divergiram. Isso é o que a análise deles descobriu Masripithecus Mais intimamente relacionado com os macacos vivos do que com qualquer macaco conhecido do início do Mioceno da África Oriental.
As análises biogeográficas da equipa também sugerem que o Norte de África e o Médio Oriente foram os habitats mais prováveis para o ancestral comum de todos os macacos vivos, que se estima ter vivido durante o início do Mioceno.
Na altura, a região encontrava-se numa posição crítica à medida que as placas africana e árabe se moviam para norte, na fase final da sua colisão com a Ásia. As alterações periódicas do nível do mar reduzem as barreiras marinhas, tornando a região um corredor natural para o movimento de animais entre regiões.
Dentro dessa configuração, Masripithecus O registo fóssil dos macacos africanos e euro-asiáticos ajuda a colmatar uma grande lacuna que anteriormente parecia desconectada. A sua presença sugere que os macacos já eram diversos na região e estavam bem posicionados para se espalharem pela Europa e Ásia assim que as ligações terrestres fossem abertas.
Mais evidências podem estar à espreita
Eric Seifert, paleontólogo da Universidade do Sul da Califórnia e coautor do estudo, disse que a sua visão sobre as origens dos macacos mudou. “Durante toda a minha carreira, considerei possível que o ancestral comum de todos os macacos vivos vivesse na África Oriental ou em torno dela. Mas esta nova descoberta, e a nossa nova e nova análise da filogenia e biogeografia dos hominóides, desafiam agora fortemente essa ideia. E, mais importante, este cenário é improvável. Masripithecus – mas é muito consistente com isso.”
Os investigadores esperam que mais trabalhos de campo na região possam revelar fósseis adicionais que são necessários para compreender como os macacos modernos se originaram e se diversificaram. como Masripithecus Como mostra Moghrensis, partes importantes da nossa história evolutiva podem ainda aguardar em locais que ainda não foram totalmente explorados.
Referência: Shoruk F. Al-Ashkar, Eric R. Seyfert, Sana El-Said, Belal S. Salem, Abdullah S. Gohar, Hossam El-Saka, Mohammad Amin e Hesham M. Sallam, 26 de março de 2026, ciência.
DOI: 10.1126/science.adz4102
Financiamento: Universidade Mansoura, Fundação Leakey, Fundo de Ciência e Tecnologia e Desenvolvimento (STDF), Ministério do Ensino Superior, Egito
Nunca perca uma inovação: inscreva-se no boletim informativo SciTechDaily.
Siga-nos no Google e Google Notícias.
