Os astrónomos dizem que um desafio recente a uma das descobertas mais importantes da cosmologia moderna foi resolvido, com novas pesquisas a confirmarem que o Universo ainda está a expandir-se a um ritmo acelerado.
O debate começou no final de 2025, quando um grupo de astrónomos publicou evidências do enfraquecimento da energia escura, o misterioso fenómeno que se pensa impulsionar a expansão acelerada do Universo. A sua análise levantou a possibilidade de que a expansão do Universo já não pudesse estar a acelerar.
Os investigadores argumentaram que o método padrão para medir a expansão cósmica utilizando supernovas, a morte explosiva de estrelas, tem falhas fundamentais.
No entanto, uma nova investigação liderada pela Universidade de Southampton reexaminou os dados e chegou a uma conclusão diferente. Segundo a equipe, o universo continua a se comportar exatamente como os modelos cosmológicos atuais prevêem.
Pesquisa, publicada Boletim Mensal da Royal Astronomical SocietyInclui os astrofísicos vencedores do Prêmio Nobel, Professor Adam Rees e Professor Brian Schmidt
Nova análise apoia aceleração cósmica
O autor principal, Phil Wiseman, da Universidade de Southampton, disse que a controvérsia que se seguiu à afirmação de 2025 resultou de um mal-entendido dos dados, e não de um problema com o universo.
Ele acrescentou: “As medições anteriores e bem recebidas eram, de facto, subtis, e a nossa compreensão actual do destino do Universo permanece robusta.
“Felizmente evitámos esta crise, mas permanece o mistério sobre a razão pela qual o Universo ainda está a acelerar em tamanho.
“Se as nossas medições se mostrarem corretas, poderemos tentar compreender o que realmente é a energia escura, em vez de nos perguntarmos se ela existe.”
A descoberta de que a expansão do universo está se acelerando foi feita originalmente por Riess, Schmidt e pelo astrofísico americano Saul Perlmutter. Seu trabalho inovador rendeu ao trio o Prêmio Nobel de Física de 2011.
Se as afirmações de 2025 fossem provadas corretas, anulariam essa descoberta inovadora e poriam em causa quase 30 anos de investigação cosmológica.
O professor Adam Rees disse: “Alegações extraordinárias requerem testes particularmente cuidadosos.
“O que descobrimos é que quando calibramos estas supernovas, tendo em conta diferentes ambientes e populações hospedeiras, a evidência da aceleração cósmica permanece notavelmente consistente.”
Medições de supernova reexaminadas
Para investigar o problema, a equipa de Southampton concentrou-se nas explosões extremamente brilhantes de supernovas do Tipo Ia, estrelas anãs brancas que são usadas como marcadores de distância cósmica em todo o Universo.
O estudo de 2025 argumenta que o pico de brilho dessas supernovas muda à medida que o universo envelhece. Se for verdade, esse efeito poderá levar os astrónomos a concluir erradamente que o Universo está a acelerar, quando na verdade está a desacelerar.
A nova análise mostrou que o problema não estava nas supernovas em si, mas na forma como as suas idades foram estimadas.
Segundo os pesquisadores, estudos anteriores consideraram erroneamente que a idade de uma galáxia era igual à idade da estrela que eventualmente explodiu como uma supernova.
A equipe também relatou que a análise de 2025 não levou em conta adequadamente a massa da galáxia hospedeira, uma correção padrão usada rotineiramente na cosmologia moderna para melhorar a precisão das medições.
Lições para compreender a energia escura
O professor Mark Sullivan, da Universidade de Southampton, enfatizou que questionar as ideias aceitas é uma parte essencial do progresso científico.
Ele acrescentou: “É assim que se faz progresso. Embora esta ideia não tenha sido provada correta, abriu novas formas de pensar sobre como as supernovas explodem e como podemos medir a energia escura com mais precisão.”
O coautor, Dr. Brody Popovich, disse que o projeto proporcionou uma oportunidade para repensar as suposições que sustentam a cosmologia moderna.
Ele acrescentou: “Recentemente nos concentramos na astrofísica das explosões e em como elas afetam a cosmologia.
“Foi uma boa oportunidade para voltar atrás e rever todas as nossas suposições – acontece que sim, entendemos estas coisas e as contabilizamos nas nossas medições cosmológicas.”
