Os astrônomos detectaram um açúcar natural encontrado nas framboesas em uma nuvem de poeira e gás interestelar perto do centro da Via Láctea.
A descoberta de Honey mostra pela primeira vez que os principais compostos da vida podem formar uma vasta extensão entre as estrelas e o combustível, aumentando a esperança de que outras moléculas importantes para a origem da vida possam ser encontradas no espaço.
Uma equipa liderada por astrónomos do Centro de Astrobiologia de Espanha identificou um açúcar chamado eritrulose, que é composto por quatro átomos de carbono. Os carboidratos desempenham um papel importante nos sistemas vivos, ajudando a fornecer energia, construir estruturas biológicas e formar partes de material genético, como RNA e DNA.
Para fazer as observações, a equipa utilizou dois radiotelescópios, um no Observatório Yebes, a norte de Madrid, e outro no Instituto de Radioastronomia de Alcance Milimétrico, conhecido como IRAM, na Serra Nevada, no sul de Espanha, para estudar uma nuvem molecular perto do centro de G+0,693−0,027.
Os pesquisadores identificaram o açúcar comparando sua assinatura molecular em dados de ondas de rádio da nuvem molecular com o padrão de comprimento de onda da eritrulose medido em laboratório. A equipe inicialmente procurou açúcares simples com três átomos de carbono, mas não encontrou nenhum.
“Esta descoberta foi inesperada, porque a visão predominante na astroquímica é que as moléculas interestelares crescem em tamanho através da adição sequencial de átomos de carbono”, disse Izaskun Jiménez-Serra, astrónomo do Centro de Astrobiologia de Madrid e astrónomo do Conselho Nacional de Investigação espanhol, num comunicado. Jimenez-Sera foi o principal autor do estudo, publicado segunda-feira Revista Natureza Astronomia.
“Nossa descoberta mostra que açúcares relativamente complexos já podem ser sintetizados no espaço interestelar antes do nascimento de estrelas e planetas”, acrescentou por e-mail.
A pesquisa sugere que a eritrulose pode ser produzida a partir de moléculas simples na poeira gelada do espaço e depois tornar-se parte de sistemas químicos mais complexos. Os cientistas identificaram mais de 340 moléculas e gases que existem no espaço interestelar da Via Láctea, mas nenhum açúcar, observou o estudo.
“Açúcar e compostos relacionados com o açúcar foram encontrados em asteróides, mas a descoberta destes compostos no espaço interestelar reforça as sugestões de que o nosso sistema solar pode ter sido semeado com compostos orgânicos preexistentes,” disse Mark Sefton, professor do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial College London, que não esteve envolvido na investigação por e-mail.
Os cientistas há muito se perguntam como as moléculas de açúcar se formaram pela primeira vez na Terra; Testes de laboratório mostraram que eles não se formam facilmente Acredita-se que condições extremas tenham existido nos primeiros capítulos da história da Terra.
Identificação prévia de açúcares como ribose e glicose em meteoritos primitivos Amostras do asteroide Bennu coletadas em 2020 Os cientistas sugeriram que alguns açúcares podem ter se originado no espaço.
Sefton disse que é possível que os açúcares tenham sido misturados aos asteróides à medida que se formavam e eventualmente entregues à superfície da Terra por meteoritos.
Yoshihiro Furukawa, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade Tohoku, no Japão, disse:Parte de uma equipe que encontrou açúcar em amostras de BennuFoi acordado que os açúcares poderiam chegar à Terra e a outros planetas através da poeira de cometas e asteróides, embora o mecanismo de como a vida surgiu ainda não esteja claro.
“Esta descoberta é muito interessante, pois esperávamos por uma detecção real como esta”, disse ele.
Os pesquisadores estimam que de 0,5 milhão a 50 milhões de toneladas métricas Este período do açúcar é conhecido como o que pode estar salpicado na superfície da Terra Bombardeio pesado tardioCerca de 4 bilhões de anos atrás, quando asteróides atingiram os planetas internos do sistema solar. No entanto, se tal bombardeio ocorreu ainda é uma questão de debate científico, segundo a NASA.
Encontrada em pequenas quantidades nas framboesas e em algumas outras frutas, a eritrulose também é produzida Como ingrediente para cosméticos Como produtos autobronzeadores e bronzeadores, pois reage com a camada externa da pele levando a um aspecto bronzeado.
“A detecção da eritrulose é muito emocionante porque abre a possibilidade de descobrir outros açúcares no espaço, como a ribose, que faz parte do RNA, e outras moléculas importantes”, disse Carlos Briones, coautor do estudo e pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa e Centro de Astrobiologia da Espanha, em comunicado.
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