A órbita geossíncrona da Terra (GEO) contém alguns satélites valiosos que servem para telefone, televisão e rádio, bem como para monitoramento meteorológico e ambiental. Novas pesquisas sugerem que esses dispositivos preciosos podem estar sob ameaça de pequenos pedaços de lixo espacial que não foram detectados antes.
Uma equipe de astrônomos da Universidade de Warwick encontrou um leve pedaço de lixo espacial em órbita geossíncrona, que corre o risco de colidir com um satélite voando sobre o equador da Terra. Os pequenos fragmentos, de apenas 5 cm de tamanho, nunca foram vistos antes.
Um olhar mais atento
Os satélites em órbita geossíncrona voam em sincronia com a rotação da Terra em seu eixo. Os satélites estão a uma altitude de cerca de 22.236 milhas (35.786 quilômetros) acima do equador da Terra, o que lhes permite acompanhar o ritmo do nosso planeta.
A órbita geossíncrona é geralmente reservada para comunicações, observação meteorológica e satélites de navegação. Devido à sua elevada altitude, o lixo geoespacial é particularmente difícil de detectar e grande parte dele permanece invisível.
em um novo Estudar Publicado no Journal of Astronautical Sciences, os astrônomos reexaminaram um conjunto de dados de arquivo de uma pesquisa anterior de detritos em órbita geossíncrona usando o Telescópio Isaac Newton (INT) em La Palma, Ilhas Canárias. Ao processar as imagens usando algoritmos recentemente desenvolvidos, a equipe responsável pelo estudo encontrou 25 rastros de destroços anteriormente perdidos.
“Os detritos ao redor do cinturão geoestacionário são particularmente preocupantes”, disse James Blake, pesquisador do Centro de Conscientização do Domínio Espacial de Warwick e principal autor do estudo. declaração. “Está longe da atmosfera da Terra, então pequenos objetos são incrivelmente tênues e difíceis de detectar, e quaisquer detritos permanecerão por aí indefinidamente”.
O tamanho é importante
Cerca de 80% dos objetos obscuros encontrados no estudo foram gerados por eventos anteriormente não documentados, destacando a necessidade de um levantamento mais completo dos detritos GEO.
“Os detritos em órbita geossíncrona são um campo minado em potencial”, disse Stuart Ives, consultor aeroespacial da SJE Space Ltd. e coautor do estudo, em comunicado. “Ninguém em sã consciência entraria em um campo minado terrestre sem um detector de minas. Da mesma forma, ninguém em sã consciência lançaria um satélite no GEO sem uma pesquisa adequada de detritos.”
A equipe por trás do novo estudo foi capaz de detectar pequenos detritos espaciais usando uma técnica de empilhamento cego. Segundo os investigadores, este novo método tem o potencial de melhorar o limite de sensibilidade dos conjuntos de dados observacionais para detectar objetos ténues no espaço.
“Isso examina as muitas maneiras possíveis pelas quais os alvos ocultos podem ser movidos e empilhar imagens em uma sequência de imagens para ajudar a trazer esses alvos acima do nível de ruído”, disse Ben Cook, pesquisador da Universidade de Warwick e coautor do estudo, em um comunicado. “Este projeto mostra uma aplicação bem-sucedida do método no mundo real – qualquer conjunto de dados contendo alvos em movimento linear é um caso de uso aplicável.”
A equipe agora espera expandir sua busca por objetos fracos em órbita geossíncrona usando diferentes telescópios para ter uma ideia melhor de quantos detritos existem por aí.
“Pedaços de detritos espaciais podem mover-se muito rapidamente uns em relação aos outros, até alguns quilómetros por segundo”, disse Blake. “As forças envolvidas são muito elevadas, e mesmo pequenos pedaços de detritos podem causar muitos danos a satélites muito caros, por isso as pequenas coisas realmente importam”.
