Nossa compreensão da Via Láctea ficou um pouco mais agradável.
Pela primeira vez, os cientistas encontraram açúcar no espaço interestelar, fornecendo uma pista importante sobre a origem do açúcar na Terra e possivelmente o surgimento da vida. Um novo artigo Publicado segunda-feira na revista Nature Astronomy.
“Este é um açúcar de verdade”, disse Brett McGuire, astroquímico do MIT que não esteve envolvido na pesquisa. “É incrivelmente emocionante.”
A origem do açúcar no mundo é misteriosa. Os cientistas sabem que deve ter estado presente muito cedo, porque é necessário para a origem da vida. Mas experiências de laboratório para recriar as condições químicas necessárias falharam repetidamente na produção destas moléculas.
Então, como o açúcar chegou aqui? Os cientistas pensam que pode ter sido entregue à Terra por impactos de asteróides e cometas no início da história do planeta, uma vez que foram encontrados vários açúcares, incluindo glicose e ribose. o asteroide e meteoritos.
Mas antes disso a questão de onde eles vieram não foi respondida.
“As pessoas têm tido muito interesse em tentar encontrar estas moléculas”, disse Izaskun Jiménez-Serra, astroquímico do Centro Astronómico de Espanha que liderou o novo estudo. No início dos anos 2000, quando a exploração do açúcar estava a crescer mas os resultados não apareciam, “eu não tinha grandes esperanças”, disse ele.
Mas nos últimos anos, os pesquisadores identificaram outros Grandes moléculas orgânicas Em Nebula, ele fica mais otimista.
da Via Láctea Meio interestelar Havia um lugar potencial para o açúcar. O meio interestelar é composto por toda a poeira e gás do sistema solar e, apesar das suas condições extremas, é “uma fábrica química impressionante”, escrevem os autores do novo estudo. Centenas de moléculas foram encontradas lá, incluindo alguns dos blocos de construção do RNA mensageiro celular. E Exames laboratoriais Os açúcares podem se formar a partir de reações químicas do gelo no meio interestelar.
Então, se vão procurar açúcar, faz sentido encontrá-lo lá.
Jiménez-Serra e os seus colegas usaram dois radiotelescópios para observar profundamente o centro da Via Láctea, recolhendo dados sobre as frequências de rádio emitidas pelo meio interestelar. À medida que as moléculas giram e se movem no espaço, elas criam frequências diferentes. Ao comparar os padrões de moléculas produzidas em laboratório com os padrões de frequências encontrados no espaço, os pesquisadores podem ver quais moléculas existem.
Finalmente, eles encontraram o ponto ideal. Um padrão de uma nebulosa próxima ao centro da Via Láctea corresponde a um açúcar chamado eritrulose. A eritrulose é composta por quatro átomos de carbono, oito átomos de hidrogênio e quatro átomos de oxigênio. É encontrado na terra nas framboesas.
“Foi uma partida muito bonita”, disse o Dr. Jimenez-Serra, acrescentando que quando a viu, “meu coração começou a bater muito rápido”.
Foi um momento emocionante, mas ele queria ter certeza de que era açúcar. A equipe verificou, e verificou novamente, se não era outra molécula ou apenas um erro. Mas os resultados foram estagnados.
“Seus dados e análises apoiam a conclusão de que a molécula está lá”, disse o Dr. McGuire. “Eles fizeram de tudo para explicar todos os possíveis intrusos.” Os resultados também ganharam a aprovação de Yoshihiro Furukawa, astroquímico da Universidade Tohoku, no Japão, que não esteve envolvido na pesquisa. Seu trabalho levou à descoberta de açúcares no asteroide Bennu há alguns anos.
As novas descobertas confirmam que o açúcar pode formar-se sem vida no meio interestelar, mesmo antes da formação de estrelas e planetas. É um primeiro passo importante para explicar a estrutura do RNA e do DNA e como surgiu a vida na Terra.
Isso torna mais provável que a vida possa ter se originado em outro lugar.
“Se o meio interestelar for capaz de produzir estes elementos, também poderá ser encontrado noutras nuvens moleculares por toda a galáxia, aumentando a possibilidade de desenvolvimento de vida noutros locais.” Dr. Jiménez-Serra Dr.
E esse açúcar é apenas o começo. Dr. Jimenez-Sera está interessado em encontrar açúcares grandes, como ribose e desoxirribose, que compõem o RNA e o DNA.
Os investigadores estimam que 0,5 a 50 milhões de toneladas deste açúcar poderiam ter sido entregues à Terra durante os primeiros estágios críticos da sua vida.
Igualmente interessante é o que não encontraram: um açúcar um pouco menor, com três átomos de carbono. Como encontraram a versão mais complexa, é surpreendente que não tenham visto a versão mais simples.
“Isso desafia as expectativas, em alguns aspectos, com base na química que entendemos”, disse o Dr. McGuire. “Estou ansioso para que a comunidade craveje nisso e diga: ‘Uau, isso foi estranho. Isso foi selvagem. Isso foi inesperado. O que isso significa?'”
