Um colossal tiranossauro rex fossilizado, apelidado de Gus, foi vendido a um licitante por telefone por US$ 50,1 milhões, incluindo taxas (£ 37,4 milhões), na Sotheby’s, em Nova York, na terça-feira – o fóssil de dinossauro mais valioso já vendido em leilão.
Ele também vendeu acima da estimativa de pré-venda de US$ 20 milhões a US$ 30 milhões (£ 15 milhões a £ 22,4 milhões).
O esqueleto, considerado o maior e mais completo já descoberto, foi escavado em uma fazenda no condado de Harding, Dakota do Sul, pela organização comercial de fósseis Theropoda Expedition.
O Guss – que leva o nome de Gary “Gus” Licking, proprietário do terreno onde o esqueleto foi descoberto e escavado entre 2021 e 2023 – foi objeto de controvérsia científica nos primeiros dias do leilão devido a alegações de que vendê-lo a mãos privadas poderia limitar a pesquisa paleontológica.
Com seus impressionantes dentes em forma de adaga e tamanho gigante, e sendo “montado na postura de um caçador”, acredita-se que Gus tenha 67 milhões de anos.
Tem 3,8 metros de altura e é atração na nova sede da casa de leilões em Nova York.
A cabeça do esqueleto é tão grande e pesada que não cabe no esqueleto de Gus. Em vez disso, fica no saguão do Sotheby’s Brewer Building como um lembrete claro de que a arquitetura brutalista não é páreo para a ferocidade da mordida do T-Rex, que a Sotheby’s descreve como “enormes dentes exibidos em mandíbulas abertas”.
Uma cabeça reprodutiva está ligada ao próprio esqueleto.
No prospecto de venda da Sotheby’s, a casa de leilões disse que estava listando o reforço como um “item comemorativo” que, “em nossa opinião, requer manuseio especial ou serviços de transporte devido ao tamanho ou outras considerações físicas”.
Gus- Lote 20 do leilão de terça-feira – Apresentado pela Sotheby’s como “um excelente esqueleto montado pronto para exposição”. Além de sua altura, a casa de leilões lista um comprimento corporal estimado de 38 pés, um comprimento de crânio de 54 polegadas e um fêmur de 50,39 polegadas. Isso consolidou “Gus” como “um dos maiores T. Rex já encontrados”, disse a Sotheby’s.
O leiloeiro disse que o esqueleto continha 183 elementos ósseos fósseis, além de 30 dos 32 gastralia (costelas abdominais) raramente encontrados – muito menos montados. Esses números colocam Gus cerca de 61% completo em contagem óssea, 75 a 80% completo em massa óssea – embora tenha um “crânio excepcionalmente preservado” que inclui todos os seis dentes.
O esqueleto também revela aspectos da vida de Gus nas montanhas de Dakota do Sul, incluindo diversas patologias. Guss “apresenta marcas de mordidas brutais nos ossos do crânio e dentário direito, bem como em vários elementos pós-cranianos, que são sustentados por combate ou limpeza post-mortem, além de lesões sofridas durante a vida do indivíduo, diversas fraturas e cura”.
A venda bateu o recorde anterior de um fóssil de dinossauro em leilão. Um estegossauro chamado Apex manteve o recorde até terça-feira, sendo vendido por US$ 44,6 milhões em um leilão da Sotheby’s em 2024.
Antes do leilão, os paleontólogos temiam que vendas como a de Gus pudessem prejudicar os seus estudos, colocando esqueletos de dinossauros fora do alcance das instituições académicas.
“A tendência atual de fósseis de dinossauros serem comercializados como artefatos raros e vendidos a preços altíssimos em casas de leilão é muito preocupante, assim como a ideia de comprar fósseis de dinossauros como símbolo de status ou mercadoria”, disse o paleontólogo vertebrado Professor Richard Butler, da Wardham University, Universidade de Birmingham, Inglaterra.
“Um fóssil que não esteja na coleção de um museu credenciado não pode ser estudado e, portanto, é perdido para a pesquisa. Os fósseis têm sido comprados e vendidos há centenas de anos, mas os preços estão cada vez mais fora do alcance dos museus, prejudicando a ciência”.
Stephen Brucet, professor da Universidade de Edimburgo, na Escócia, concorda. “Como esse dinossauro foi encontrado nos Estados Unidos, e na América você pode fazer o que quiser com o que encontrar em suas terras, o leilão parece ser legal”, disse ele. “Mas, como cientista, isso ainda me preocupa.”
Em alguns países, como Brasil ou Mongólia, todos os fósseis pertencem ao reino.
