A coisa mais estranha sobre o cheiro do espaço é que ninguém consegue sentir o cheiro do espaço diretamente. O vácuo não transporta moléculas odoríferas para o nariz humano e, fora da Estação Espacial Internacional, um astronauta é selado dentro de um traje, abastecido de oxigênio para respirar. No entanto, os astronautas continuam a descrever os mesmos momentos estranhos após as caminhadas espaciais: as escotilhas fecham-se, as câmaras de descompressão pressurizam-se, os capacetes são retirados e algo afiado e metálico parece segui-los para dentro.
A descrição tornou-se famosa porque parece tão mundana e impossível ao mesmo tempo. Os astronautas compararam o cheiro ao de bife grelhado, metal quente e fumaça de soldagem. O astronauta da NASA Don Pettit ajudou a popularizar essa comparação Um artigo científico arquivado da NASA sobre o cheiro do espaçoJá o olfato era considerado um detalhe sensorial mais surpreendente da vida em órbita.
Isto não significa que o espaço em si seja aromático como uma floresta, um laboratório ou uma oficina mecânica. O odor é relatado após a exposição ao ambiente espacial, quando o material de fora de um traje, ferramenta ou câmara de ar entra novamente em uma cabine pressurizada. É menos como cheirar o universo e mais como cheirar os resultados químicos de equipamentos no vácuo, luz solar, radiação e mudanças extremas de temperatura.
A câmara de descompressão é onde o cheiro aparece
Uma caminhada espacial, ou atividade extraterrestre, envolve astronautas trabalhando fora de uma espaçonave. NASA explicou isso Visão geral da caminhada espacial Os astronautas que carregam sua própria pressurização, oxigênio, resfriamento e comunicações em trajes espaciais deixam a segurança da estação ou espaçonave para instalar, manter ou reparar hardware.
Para os astronautas, o cheiro só surge após o retorno. Durante o EVA, o traje é uma pequena espaçonave. Os astronautas não estão experimentando o vazio aberto nem respirando nada de fora. Assim que o astronauta volta pela câmara de descompressão e a pressão é restaurada, as superfícies externas são repentinamente cercadas novamente pelo ar da cabine. Só então o cheiro pode ser percebido.
Desta vez explica por que os relatórios muitas vezes se referem a trajes e escotilhas. O cheiro está associado ao equipamento externo, atuando como atmosfera e não ao espaço aberto. Na vida cotidiana, o cheiro é percebido como imediato e ambiental. Em órbita, isso é mediado por hardware.
Por que metais e soldagem fazem sentido
As comparações de elenco não são aleatórias. A órbita baixa da Terra é quimicamente severa. O oxigênio atômico, a radiação ultravioleta, as partículas carregadas e o vácuo podem alterar os materiais expostos. do Centro de Pesquisa Glenn da NASA Pesquisa de oxigênio atômico Descreve o oxigênio atômico como um importante fator ambiental na órbita baixa da Terra, capaz de reagir com materiais de espaçonaves e superfícies desgastadas.
Isto não prova que uma única molécula cause odor de caminhada espacial. Isto fornece uma base razoável. Os materiais fora do traje ou estação são expostos a um ambiente que pode quebrar ligações, oxidar superfícies e formar resíduos reativos. Quando esses materiais são liberados de volta ao ar, alguns produtos podem ser voláteis o suficiente para serem registrados no nariz humano.
A descrição aromática também se enquadra em um amplo padrão químico de alta energia. Metal quente, vapores de soldagem e carne grelhada envolvem misturas complexas de calor, oxidação e compostos, em vez de um odor único e simples. Os astronautas buscam a analogia, não a detecção em laboratório.
Os astronautas estão realmente reportando?
Um mecanismo de comparação do odor humano. Uma pessoa não identifica um odor desconhecido nomeando sua fórmula molecular. Eles combinam com a memória: uma oficina, uma cozinha, uma fogueira, um corredor de hospital, um fósforo riscado, uma máquina. É por isso que um astronauta pode dizer metal queimado enquanto outro diz bife ou pólvora.
Os relatórios ainda são importantes porque são repetitivos. Scott Kelly, que passou quase um ano na Estação Espacial Internacional, disse durante uma sessão de perguntas públicas que Depois de abrir a escotilha, o cheiro o lembrou de metal queimado.. Outros astronautas ofereceram versões da mesma comparação metálica e chamuscada depois que o equipamento EVA retornou para dentro.
Existem também odores normais da estação que não devem ser confundidos com odores de caminhadas espaciais. A ISS é um espaço de trabalho vedado com pessoas, alimentos, equipamentos, produtos de limpeza e sistemas de resíduos. Os astronautas descreveram o ar da estação de diferentes maneiras. O cheiro do Spacewalk é mais específico: odores pungentes que parecem aderir ao equipamento depois de estar ao ar livre.
O traje é uma pequena nave espacial
Os trajes espaciais tornam possíveis quebra-cabeças sensoriais. da NASA Material do traje espacial Eles são descritos como sistemas de proteção que fornecem pressurização, oxigênio, resfriamento e proteção contra micrometeoróides enquanto os astronautas operam fora de uma espaçonave. Durante uma caminhada no espaço, o traje não é uma roupa no sentido usual. É um veículo vestível.
Isso significa que possui camadas externas, vedações, luvas, rolamentos, componentes metálicos, conectores e equipamentos que podem estar expostos ao ambiente orbital. O exterior do traje pode captar ou criar traços químicos que o astronauta não percebe até estar dentro do traje. Uma vez pressionada a câmara de descompressão, o nariz humano entra na história.
A mesma lógica se aplica às ferramentas. Uma chave inglesa, corda ou bolsa usada fora da estação pode retornar com superfícies alteradas ou resíduos. Os astronautas não precisam de muito material para que um odor seja perceptível. O olfato humano pode ser sensível a pequenas concentrações, especialmente quando o cheiro não é familiar em um espaço limpo e fechado.
Por que a NASA se importa o suficiente para recriá-lo
O cheiro tornou-se mais do que uma curiosidade, já que a NASA supostamente procurou reproduzi-lo para treinamento. A ideia não era transformar o treinamento de astronautas em teatro. Foi para tornar a simulação mais completa. Uma pessoa que se prepara para a colocação pode se beneficiar sabendo que alguns detalhes sensíveis podem não corresponder às expectativas normais.
Vários relatos desse esforço remontam ao trabalho do químico britânico de perfumes Steve Pearce, cuja equipe tentou recriar o cheiro com base na descrição do astronauta. A Smithsonian Magazine resumiu o projetoObserve que o exercício surgiu de relatórios frequentes de astronautas, em vez de alguém literalmente coletando uma jarra no espaço.
Essa advertência é importante. Uma interpretação de um testemunho de cheiro de treinamento. Isto não é prova de que o espaço tenha um único cheiro universal. Mas mostrou que os relatórios eram consistentes e vívidos o suficiente para serem considerados uma parte real da experiência de voo espacial.
Um cheiro feito por Seema
A maneira mais precisa de entender o cheiro é como um fenômeno limite. Aparece onde o vácuo encontra o ar, onde os materiais expostos regressam a uma cabine pressurizada e onde os sentidos humanos encontram produtos químicos criados num ambiente que não tem ar próprio.
Isso também explica por que o termo “cheiro espacial” é opressor e um tanto confuso. O espaço não cheira a terra ao nariz aberto. Mas os objetos no espaço podem transportar odores onde um astronauta pode detectá-los.
Há uma bela contradição nisso. O espaço é muitas vezes imaginado como silencioso, vazio e estéril. O relato do astronauta torna-o emocional e físico. Depois de horas fora da estação, o traje retorna com um leve traço do ambiente que atravessou: escaldante, metálico, difícil de nomear e estranho o suficiente para que pessoas treinadas para serem precisas ainda alcancem bifes, metal quente e fumaça de soldagem.
