Os cientistas dizem que os próximos 30 a 50 anos poderão oferecer uma oportunidade crucial para prever a perda de gelo na Antárctida e preparar-se para a subida do nível do mar que esta poderá causar.
Um novo estudo publicado em Naturezaliderado pela pesquisadora da Monash University, Dra. Felicity McCormack, da Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), examina com que confiabilidade os cientistas podem prever a futura perda de gelo da Antártica e como essas previsões poderiam melhorar o planejamento do nível do mar.
O impacto potencial da Antártica nos níveis globais do mar
Relatórios do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) indicam que o nível global do mar poderá subir mais de dois metros até 2100, em cenários de emissões elevadas, se grandes partes da camada de gelo da Antárctida colapsarem.
Um aumento nessa escala colocaria um quarto das propriedades residenciais australianas em risco de inundação. Poderia também tornar inabitáveis grandes áreas de território soberano em todo o Pacífico e forçar centenas de milhões de pessoas em todo o mundo a abandonarem as suas casas. Tal resultado estaria entre as maiores crises humanitárias e económicas da história.
Apesar da escala da ameaça, a trajetória da subida do nível do mar até 2100 permanece altamente incerta. Grande parte dessa incerteza advém da dificuldade de determinar a rapidez com que a Antártida perderá gelo.
Na pior das hipóteses, o IPCC estimou que a taxa de subida do nível do mar causada apenas pela perda de gelo na Antártida poderia quase duplicar nos próximos 30 anos. Até agora, no entanto, os investigadores não tinham uma estimativa sólida de quanto a Antártida poderá contribuir para a subida dos mares durante as próximas décadas, o período mais relevante para a política governamental e o planeamento costeiro.
Testando até que ponto a perda de gelo pode ser prevista
A investigação centrou-se em duas questões centrais: quanto gelo a Antártida poderá perder nos próximos 30 a 50 anos e se essa perda pode ser prevista com confiança suficiente para dar aos governos e às nações tempo para se prepararem.
Para responder a estas questões, a equipa avaliou o quão previsível era o aumento do nível do mar numa série de projeções de modelos de mantos de gelo durante este período relativamente de curto prazo.
De acordo com o Dr. McCormack, a perda de gelo na Antártica permanece forte e consistentemente previsível até meados do século. Isto significa que os modelos poderão fornecer estimativas fiáveis da contribuição da Antártida para a subida do nível do mar durante as décadas mais importantes para o planeamento da adaptação.
“Se os modelos do manto de gelo reproduzirem com precisão as taxas de perda de gelo que observamos hoje, podemos ter confiança na utilização desses mesmos modelos para prever de forma fiável a contribuição da Antártida para a subida do nível do mar durante os próximos 30 a 50 anos. Prever com precisão quanto e com que rapidez o nível global do mar irá subir oferece informações vitais para o futuro planeamento costeiro e políticas governamentais”, disse o Dr.
A previsibilidade diminui no final do século
Essa confiança enfraquece no final do século XXI, quando os processos físicos capazes de aumentar rapidamente a perda de gelo se tornam mais prováveis.
Parte do gelo da Antártica repousa sobre rochas que ficam abaixo do nível do mar. Se esse gelo começar a recuar rapidamente, o processo pode se tornar difícil de parar ou reverter. Uma vez em curso, poderá produzir uma perda de gelo muito maior do que as projeções climáticas de curto prazo poderiam sugerir.
“Os resultados da investigação fornecem um roteiro para o planeamento climático futuro. Ao melhorar a forma como os modelos dos mantos de gelo representam processos físicos críticos que levam ao rápido recuo dos mantos de gelo, podemos reduzir a profunda incerteza que dificulta a fiabilidade das projeções de aumento do nível do mar a longo prazo”, disse o Dr.
As descobertas sugerem que ainda existe uma oportunidade significativa para a ação climática. Nas próximas três décadas, as trajetórias de subida do nível do mar serão relativamente bem limitadas, tornando este período especialmente importante para a adaptação a longo prazo e o planeamento de infraestruturas.
Uma janela crítica para a ação climática
O professor Steven Chown, Diretor da SAEF, disse que o mundo deveria aproveitar este período de maior previsibilidade para agir e investir em sistemas mais fortes de monitoramento da Antártica.
“A previsibilidade identificada nesta pesquisa não reduz o risco a longo prazo; em vez disso, fornece um período definido para agir com maior confiança. As melhorias nos sistemas observacionais e no desenvolvimento de modelos de mantos de gelo traduzir-se-ão diretamente em projeções mais fiáveis do nível do mar para horizontes de planeamento a curto prazo”, disse o professor Chown.
O professor Chown também disse que a Austrália está numa posição forte para trabalhar com parceiros do Indo-Pacífico e ajudar a transformar as descobertas em estratégias práticas de adaptação.
“Os governos das Ilhas do Pacífico exigem projeções confiáveis de curto prazo para tomar decisões sobre infraestrutura, realocação de comunidades e uso da terra a longo prazo. O envolvimento na ciência do nível do mar e no planejamento de adaptação representa uma oportunidade de política externa e uma responsabilidade regional”, disse o professor Chown.
Transformando previsões do manto de gelo em política
O Dr. McCormack disse que é essencial criar um processo claro para incorporar projeções de modelos de mantos de gelo nas políticas que abordam o aumento do nível do mar.
“Quando os modelos replicam as observações actuais da perda de massa de gelo da Antárctida, as suas taxas de perda de massa de gelo projectadas ao longo das próximas décadas fornecem uma base fiável para o planeamento e adaptação, enquanto as incertezas a longo prazo do aumento do nível do mar realçam a necessidade de desenvolvimento contínuo”, disse o Dr.
Os investigadores argumentam que as previsões da Antárctida podem ser mais úteis quando apresentadas ao longo de dois períodos de tempo distintos: perda de gelo a curto prazo, que pode ser prevista com maior confiança, e mudanças a longo prazo moldadas por feedbacks que poderiam acelerar rapidamente a retirada.
Esta abordagem em duas fases poderia dar aos decisores políticos uma base mais clara para se prepararem para a subida dos mares, reconhecendo ao mesmo tempo a incerteza muito maior que se desenvolverá no final do século.
Sobre como garantir o futuro ambiental da Antártica
Garantindo o Futuro Ambiental da Antártida é um programa de pesquisa e desenvolvimento de força de trabalho liderado pela Monash que constitui uma parte central do Programa Antártico Australiano. A SAEF conduz pesquisas na Antártica e no Oceano Antártico destinadas a apoiar os australianos, os países vizinhos da Ásia-Pacífico e as comunidades ao redor do mundo à medida que o clima continua a mudar.
