Um veterano médico combatente que serviu no Afeganistão e sofreu de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) durante anos recebeu uma nova vida depois de ser conectado com um labrador chocolate chamado Eddie.
Jeff Ballard trabalhou como enfermeiro de pronto-socorro em New Hampshire antes de ingressar no Exército e ser enviado ao Afeganistão há 16 anos.
Ele tinha visto lesões traumáticas no trabalho e pensou que estaria preparado para qualquer coisa. Mas enquanto estava no exterior, Ballard enfrentou experiências que o deixariam revirando-se à noite durante anos, sofrendo de depressão e enxaquecas.
O veterano compartilhou uma experiência particularmente marcante com o Globo de Bostonno qual foi chamado para auxiliar um caminhão patrulha que atingiu um artefato explosivo improvisado.
Ele disse que, ao chegar, passou pelo motorista que estava sendo levado até um posto de socorro. O rosto do homem estava coberto de sangue e ele fazia gestos vigorosos de volta ao veículo.
Ballard se aproximou e abriu a porta dos fundos. Ele foi imediatamente confrontado com sangue e vísceras dentro do caminhão, e levou alguns momentos para reconhecer um corpo em meio à carnificina.
O soldado estava sem as duas pernas, o braço esquerdo e a metade inferior do braço direito. Ballard se abaixou para pegá-lo pela armadura.
“Eu o rolei e ele engasgou”, contou o veterano. “Foi uma inspiração, não uma expiração. Cadáveres não inalam.
O veterano médico de combate Jeff Ballard conseguiu superar seu PTSD depois de ser conectado com um labrador chocolate chamado Eddie
Ballard ingressou no Exército e foi destacado para o Afeganistão há 16 anos. Ele viu soldados sofrerem ferimentos catastróficos, o que o traumatizou
O treinamento de Ballard começou e ele imediatamente entrou em ação para tentar salvar o homem. Ele aplicou duas intravenosas no que restava do braço direito do soldado, mas os ferimentos foram devastadores demais e o homem morreu.
Quando ele voltou para a base e estava se limpando, o choque o atingiu como um caminhão. Ele disse ao Globe que pela primeira vez percebeu que ‘poderia ter sido eu’.
A partir de então, essa constatação o impactou sempre que saía em patrulha e quando voltava à base. O trauma o acompanhou até em casa quando ele voltou do serviço ativo.
Ballard começou a ter pesadelos e flashbacks. Ele lutou para dormir e, se o fez, não foi tranquilo.
Ele também sofreu lesões físicas antes de voltar para casa. Após o término de sua implantação, Ballard foi para a unidade de transição de guerreiros em Fort Drum, em Nova York, onde seus ferimentos físicos foram tratados, mas não recebeu ajuda para seu sofrimento mental.
Ele se automedicou com álcool como muitos outros veteranos. Foram prescritos comprimidos como Klonopin, um benzodiazepínico semelhante ao Xanax, destinado ao tratamento de ansiedade e transtornos de pânico.
Mas a bebida e os comprimidos simplesmente mascararam seus sintomas e não chegaram à raiz dos problemas de Ballard.
A veterana voltou a trabalhar como enfermeira de pronto-socorro. Ele disse que era capaz de cumprir suas funções, mas ‘todos os pacientes de quem cuidei eram aquele soldado afegão… eu não estava em uma situação nada boa’.
Ballard se automedicou com bebida e recebeu comprimidos, o que não ajudou muito. Ele credita a sua segunda esposa, Kate, por ajudá-lo a virar uma esquina
Ballard e Kate são fotografados juntos enquanto a esposa estava grávida de seu filho, Matthew, em 2022. O casal se casou em 2021
O trauma o afetou por anos. Seu primeiro casamento terminou em 2018 e ele se mudou para o Maine em busca de um novo começo.
Lá, ele se reconectou com uma mulher de um relacionamento anterior que teve antes de ser destacado.
Os dois se mudaram fatalmente para o mesmo estado na mesma época e ambos trabalhavam na área de saúde, então naturalmente entraram na órbita um do outro em 2019.
Ballard se casou com sua segunda esposa, Kate, em 2021. Ela percebeu suas lutas contra o TEPT, o que tornava difícil para seu marido dormir ou estar em locais públicos com grandes multidões, pois ele era hipervigilante.
Ele estava fazendo terapia no Veterans Affairs em Portland, mas o tratamento estava tendo sucesso limitado.
Mas as coisas começaram a mudar para Ballard em 2021, depois que ele conheceu um grupo de treinadores de uma organização chamada K9s for Warriors.
A missão da organização sem fins lucrativos, como explicaram os treinadores, era reduzir a média de 20 veteranos dos EUA que tiram a própria vida todos os dias, ao mesmo tempo que encontrava lares para os cerca de 1.000 cães que são sacrificados diariamente.
“Eles disseram que querem salvar vidas nas duas pontas da coleira. Isso realmente ressoou em mim”, disse Ballard ao Globe.
Ballard disse que seu relacionamento com Eddie o ajudou com seu TEPT, e ele foi capaz de redescobrir hobbies como correr, que lhe dão alegria
Ballard se conectou com Eddie em 2024 por meio da organização sem fins lucrativos K9s for Warriors. O cachorro e o dono são fotografados juntos logo depois de serem emparelhados
Depois de alguns anos em 2024, K9s for Warriors juntou o veterano com Eddie, um Labrador chocolate de 85 libras. Os dois agora são inseparáveis.
Quando os dois se conheceram, Eddie correu até Ballard e pulou em cima dele, derrubando seus óculos. O veterano ficou encantado e imediatamente se apaixonou pelo cachorrinho.
A relação entre cão e dono foi consolidada durante o treinamento, que Ballard disse ter sido “a coisa mais difícil que já fiz”.
Agora, Eddie vai trabalhar todos os dias para seu dono, colocando-se entre Ballard e estranhos que se aproximam muito perto ou muito rapidamente. O cão de serviço dá ao veterano a paz de espírito necessária em espaços lotados.
E Eddie é ótimo com o filho de quatro anos de Ballard, Matthew. O cachorro é apenas alguns meses mais velho que a criança e acaricia-a quando ela está de folga.
A relação entre o cachorro e o veterano ajudou Ballard com sua depressão e pesadelos. Ele disse que tem conseguido estar mais presente com a esposa e o filho e redescobriu hobbies como a corrida, que lhe dão alegria.
Eddie ajuda Ballard em espaços lotados e é ótimo com o filho de quatro anos do veterano. O cachorro é alguns meses mais velho que a criança
Na segunda-feira, Ballard e Eddie estão programados para participar de uma celebração do 15º aniversário do K9s For Warriors no Fenway Park, em Boston.
A organização afirma que ajudou mais de 1.300 veteranos como Ballard e que salvou mais de 2.500 cães que estavam prestes a ser sacrificados.
