Beber suco de frutas e bebidas açucaradas regularmente desde a infância até a idade adulta pode aumentar a probabilidade de desenvolver pressão alta mais tarde na vida, de acordo com uma nova pesquisa publicada hoje na principal revista da American Heart Association, Circulation.
“Os hábitos alimentares no início da vida podem ter consequências duradouras para a saúde”, disse Vasanti Malik, autor sênior do estudo, Sc.D., M.Sc., professor associado e presidente de pesquisa do Canadá em nutrição e prevenção de doenças crônicas no departamento de ciências nutricionais da Faculdade de Medicina Temerty da Universidade de Toronto, e membro adjunto do corpo docente do departamento de nutrição da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, em Boston.
“A hipertensão arterial também está surgindo mais cedo na vida, com taxas crescentes sendo observadas em adultos mais jovens, em crianças e adolescentes, o que destaca a importância da detecção e prevenção precoces”, disse ela.
Por que o risco precoce de pressão arterial é importante
A hipertensão arterial pode aumentar o risco de problemas graves de saúde, incluindo ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. Alguns fatores de risco, como histórico familiar, idade, sexo e raça, não podem ser alterados. No entanto, factores de estilo de vida, incluindo má alimentação, tabagismo e baixos níveis de actividade física, também podem contribuir para o desenvolvimento de hipertensão arterial.
A nova análise incluiu mais de 25 mil participantes inscritos num estudo de longa duração com jovens norte-americanos. Através de questionários preenchidos a cada 1 a 4 anos, os participantes relataram a frequência com que consumiam bebidas adoçadas com açúcar, como refrigerantes, ponche de frutas, limonada, chá adoçado e bebidas esportivas. Eles também relataram o consumo de sucos de frutas, frutas inteiras e outros alimentos e bebidas, além de informações sobre medidas corporais, atividade física e tabagismo.
Os pesquisadores examinaram se a ingestão total de frutose e o consumo de bebidas açucaradas, sucos de frutas e frutas inteiras estavam associados a diagnósticos auto-relatados de pressão alta. Eles também criaram modelos estatísticos para estimar o que poderia acontecer se os participantes substituíssem bebidas açucaradas ou sucos de frutas por frutas integrais, leite ou água. Os participantes foram acompanhados por até 25 anos.
Bebidas açucaradas associadas a um risco 52% maior
Os participantes que consumiram duas ou mais porções de bebidas açucaradas por dia tiveram um risco 52% maior de desenvolver pressão arterial elevada mais tarde na vida, em comparação com aqueles que beberam menos de três porções por semana. Uma porção foi definida como uma lata ou copo de 12 onças.
Diferentes tipos de bebidas açucaradas apresentaram níveis variados de risco. Cada porção diária de refrigerante foi associada a um risco 23% maior de hipertensão, enquanto cada porção diária de bebidas esportivas foi associada a um risco 36% maior.
O suco de fruta também foi associado ao aumento do risco quando consumido em grandes quantidades. Os participantes que beberam 1,5 ou mais porções de suco de frutas por dia tiveram um risco 35% maior de desenvolver pressão alta do que aqueles que consumiram menos de uma porção por semana. Uma porção de suco de fruta foi definida como um copo de 8 onças.
Entre tipos específicos de suco, cada porção diária de suco de laranja foi associada a um risco 20% maior de hipertensão. O suco de maçã e outros sucos não foram associados ao mesmo aumento. No entanto, os pesquisadores alertaram que algumas bebidas com sabor de laranja contendo açúcar adicionado podem ter sido incorretamente relatadas como suco de laranja.
Frutas inteiras podem ser uma escolha melhor
Os modelos de substituição sugeriram que substituir uma porção diária de uma bebida açucarada por fruta inteira poderia estar associado a um risco 22% menor de desenvolver pressão arterial elevada.
Substituir uma porção diária de suco de fruta por fruta inteira foi associado a um risco 19% menor.
Os modelos também descobriram que a substituição de bebidas açucaradas por leite ou água estava associada a um risco até 13% menor de hipertensão. No entanto, a substituição do sumo de fruta por leite ou água não foi associada a uma alteração significativa no risco.
A ligação entre bebidas açucaradas, sucos de frutas e pressão alta permaneceu mesmo depois que os pesquisadores consideraram a qualidade geral da dieta, a atividade física e outros fatores.
“As bebidas adoçadas com açúcar, como refrigerantes e bebidas esportivas, que muitas vezes são comercializadas como saudáveis, devem ser limitadas”, disse Malik. “A ingestão de sucos de frutas pode ser inofensiva em níveis baixos, mas prejudicial em níveis mais elevados. Eles devem ser sempre sucos 100% de frutas e, mesmo assim, consumidos apenas com moderação.
A fonte do açúcar pode ser importante
Uma declaração científica de Orientação Dietética para Melhorar a Saúde Cardiovascular de 2026 da American Heart Association recomenda minimizar a adição de açúcar em alimentos e bebidas.
O especialista voluntário da American Heart Association, Amit Khera, MD, FAHA, vice-presidente do comitê de redação de orientações dietéticas, disse que a associação entre bebidas açucaradas e maior hipertensão e risco cardiovascular tem sido geralmente consistente em pesquisas anteriores. No entanto, ele disse que as novas descobertas fornecem vários insights adicionais.
“Em primeiro lugar, o foco na infância e a importância dos comportamentos de saúde na infância com o desenvolvimento de factores de risco nos adultos proporcionam uma oportunidade crítica para a prevenção. Como foi observado nos adultos, a quantidade total de frutose parece menos importante para o desenvolvimento da hipertensão do que o tipo de alimento onde é consumido, pelo que as bebidas adoçadas com açúcar e os sumos de fruta estão relacionados com um risco aumentado, enquanto a fruta inteira não.
“Em segundo lugar, tem havido um equívoco sobre a frutose em geral ser prejudicial à saúde cardiovascular, independentemente da fonte, e que os sucos de frutas são benéficos para a saúde. Este estudo demonstra que nenhum dos dois parece estar correto”, acrescentou Khera, diretor de cardiologia preventiva e chefe clínico de cardiologia do Centro Médico Southwestern da Universidade do Texas, em Dallas.
Khera também destacou que a população do estudo consistia principalmente de crianças e adultos brancos. “no entanto, as populações negras não-hispânicas e hispano-americanas têm a maior ingestão de bebidas açucaradas, portanto estas descobertas podem ser ainda mais relevantes para esses grupos”.
Políticas destinadas a reduzir a ingestão de bebidas açucaradas
A American Heart Association apoia políticas baseadas na ciência destinadas a reduzir o consumo de bebidas açucaradas. Estas incluem o estabelecimento de impostos sobre bebidas açucaradas, o reforço dos padrões nutricionais para as refeições escolares, a melhoria da “refeição informada” nos restaurantes e o aumento da qualidade da dieta no âmbito do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).
Destaques da pesquisa
Durante um período de acompanhamento que durou até 25 anos, as pessoas que consumiram mais bebidas açucaradas e sucos de frutas desde a infância tiveram um risco maior de desenvolver pressão alta do que aquelas que consumiram menos.
Substituir uma porção diária de uma bebida açucarada por fruta integral, leite ou água foi associada a um menor risco de hipertensão. Substituir o suco de frutas por frutas inteiras também foi associado a um menor risco.
Desenho do estudo e detalhes do participante
Os participantes vieram do Growing Up Today Study (GUTS), que incluía o GUTS I, lançado em 1996, e o GUTS II, lançado em 2004. Os filhos dos participantes do Nurses’ Health Study II foram recrutados em todos os Estados Unidos.
O estudo acompanhou 25.749 participantes com idades entre 9 e 16 anos no momento da inscrição (cerca de 55% do sexo feminino e 96% de participantes brancos não-hispânicos) por até 25 anos. Ao final do período de acompanhamento, a idade média dos participantes era de 36 anos.
Os participantes preencheram questionários de frequência alimentar de 132 itens anualmente, de 1996 a 1998, seguidos de questionários adicionais em 2001, 2004, 2006, 2008, 2011 e 2015. Crianças que já tinham pressão alta ou não tinham informações dietéticas no início do estudo foram excluídas da análise.
Os questionários perguntaram aos participantes com que frequência consumiam uma porção padrão de cada alimento ou bebida, com respostas variando de “nunca ou menos de uma vez por mês” a “6 ou mais por dia”. Uma porção foi definida como uma lata ou copo de 12 onças para bebidas açucaradas e um copo de 8 onças para suco de frutas.
As bebidas açucaradas incluíam refrigerantes, ponches de frutas, limonadas, chás gelados, bebidas esportivas e bebidas de frutas não gaseificadas. Os sucos de frutas incluíam suco de laranja, suco de maçã e outras bebidas 100% à base de suco de frutas. As frutas inteiras incluíam maçãs, laranjas, bananas, mangas, uvas, peras, melões, morangos e pêssegos.
Para a análise de substituição, os investigadores compararam uma porção diária de uma bebida adoçada com açúcar ou sumo de fruta com uma porção de sumo de fruta, leite (1%, 2% e leite integral, mas não chocolate ou leite aromatizado), água ou fruta integral.
Limitações do estudo
Os resultados da pressão arterial foram autorrelatados em questionários preenchidos de 2010 a 2021. Os participantes foram questionados se algum profissional de saúde já os havia diagnosticado com pressão alta. No questionário de 2010, a primeira opção para o ano do diagnóstico foi “antes de 1996” e as respostas estenderam-se até “2010+”.
Como o estudo se baseou em questionários e diagnósticos auto-relatados, não pode provar que bebidas açucaradas ou sucos de frutas causaram diretamente pressão alta. Outros fatores não incluídos na análise também podem ter influenciado os resultados. Além disso, como a maioria dos participantes eram brancos não-hispânicos, as descobertas podem não se aplicar igualmente a populações que não estavam bem representadas no estudo.
