Conservantes alimentares comuns encontrados em alimentos processados podem estar associados a um maior risco de hipertensão e doenças cardíacas, de acordo com uma pesquisa publicada em. Jornal Europeu do Coração.
O estudo foi liderado pela Dra. Mathilde Touvier, diretora de pesquisa do INSERM (Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica), e pela estudante de doutorado Anais Hasenbohler, da Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional da Université Sorbonne Paris Nord e da Université Paris City, França.
Os conservantes são adicionados aos alimentos por vários motivos, incluindo a prevenção do crescimento de bactérias e mofo, retardando a deterioração e ajudando os produtos a reterem sua cor, sabor ou frescor por mais tempo. Como estes ingredientes são amplamente utilizados, os investigadores queriam compreender melhor se a exposição a longo prazo poderia estar ligada à saúde cardíaca.
Ms Hasenbohler disse: “Os conservantes alimentares são usados em centenas de milhares de alimentos processados industrialmente. Estudos experimentais sugerem que alguns aditivos conservantes alimentares podem ser prejudiciais à saúde do coração, mas não temos evidências suficientes sobre os efeitos desses ingredientes em humanos. Até onde sabemos, este é o primeiro estudo deste tipo a examinar a relação entre uma ampla gama de conservantes e a saúde do coração”.
Acompanhando a dieta e a saúde cardíaca de mais de 112.000 pessoas
Este trabalho foi realizado como parte do NutriNet-Sante, um projeto de pesquisa maior em andamento que investiga a relação entre nutrição e saúde. A análise incluiu 112.395 voluntários que vivem em toda a França.
A cada seis meses, os participantes registravam tudo o que comeram e beberam durante um período de três dias. Isto deu aos investigadores informações invulgarmente detalhadas sobre as suas dietas, em vez de se basearem apenas em estimativas amplas do consumo alimentar.
A equipe de pesquisa examinou então os ingredientes desses alimentos e bebidas, incluindo os conservantes que continham. Os participantes foram acompanhados durante uma média de sete a oito anos para que os investigadores pudessem descobrir se tinham hipertensão ou doenças cardiovasculares, como ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou angina.
A exposição aos conservantes foi quase universal. Durante os primeiros dois anos de participação, 99,5% dos voluntários consumiram pelo menos um conservante alimentar.
Alta ingestão de conservantes associada a maior risco
As associações mais fortes apareceram entre as pessoas que consumiram as maiores quantidades de determinados conservantes.
Os participantes com maior ingestão de conservantes “não antioxidantes” tiveram um risco 29% maior de hipertensão arterial em comparação com aqueles que consumiram a menor quantidade. Eles também tinham um risco 16% maior de doenças cardiovasculares, incluindo ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e angina.
Aqueles que consumiram as maiores quantidades de conservantes antioxidantes tiveram um risco 22% maior de hipertensão.
Ambas as categorias protegem os alimentos de maneiras diferentes. Conservantes não antioxidantes são comumente usados para prevenir o crescimento de microorganismos potencialmente prejudiciais, incluindo bactérias e fungos. Em vez disso, os conservantes antioxidantes retardam a oxidação, um processo químico que pode fazer com que os alimentos fiquem dourados, desenvolvam sabores desagradáveis ou fiquem rançosos.
Oito conservantes comuns revelados
Os pesquisadores também analisaram os 17 conservantes mais consumidos pelos participantes.
Oito foram especificamente associados a um maior risco de hipertensão: sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido ascórbico (E300), ascorbato de sódio (E301), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330) e extrato de alecrim (E392).
O ácido ascórbico (E300) também foi especificamente ligado a doenças cardíacas.
Essas descobertas não significam que o consumo de qualquer um desses ingredientes causará necessariamente hipertensão ou doenças cardíacas. A investigação foi observacional, o que significa que identificou associações estatísticas em vez de provar que os conservantes eram diretamente responsáveis pelo aumento dos riscos.
Touvier disse: “Este estudo tem algumas limitações inerentes ao seu desenho observacional. No entanto, as descobertas são baseadas em dados altamente detalhados e não levamos em consideração outros fatores que podem aumentar ou reduzir o risco de doença cardíaca. Pesquisas experimentais na literatura têm sugerido consistentemente que os conservantes podem causar estresse oxidativo no corpo ou afetar o modo como o pâncreas funciona.
“Estes resultados sugerem que precisamos de reavaliar os riscos e benefícios destes aditivos alimentares por autoridades como a EFSA na Europa e a FDA nos Estados Unidos para uma melhor protecção do consumidor. Entretanto, estes resultados apoiam as recomendações existentes para promover alimentos não processados e minimamente processados e evitar aditivos desnecessários. Os médicos e outros profissionais de saúde desempenham um papel importante na explicação destas recomendações ao público”.
Por que os conservantes podem afetar o corpo?
Uma possível explicação envolve o estresse oxidativo. Isso ocorre quando as moléculas reativas se movem mais rápido do que os sistemas de proteção do corpo podem neutralizá-las, potencialmente danificando células e tecidos ao longo do tempo.
Os pesquisadores também estão investigando se os conservantes podem afetar a função do pâncreas. O pâncreas desempenha um papel central na regulação do açúcar no sangue e do metabolismo, pelo que alterações na sua função podem ter efeitos generalizados em todo o corpo.
A equipe estuda agora como os aditivos alimentares e os alimentos ultraprocessados podem afetar a inflamação, o estresse oxidativo, o perfil metabólico do sangue e a microbiota intestinal.
A microbiota intestinal refere-se à vasta comunidade de bactérias e outros microrganismos que vivem no trato digestivo. Esses micróbios estão sendo cada vez mais estudados por seus papéis potenciais no metabolismo, na função imunológica e na saúde cardiovascular.
Ao examinar estas alterações biológicas, os investigadores esperam compreender melhor porque é que a exposição a certos aditivos pode aumentar o risco de doenças e se os próprios conservantes estão a contribuir para esses efeitos.
