Você já viu algo brilhante que parece mudar de cor conforme se move ao seu redor? Parabéns, você experimentou o estrabismo – um fenômeno óptico fascinante que ocorre em muitos tipos de vida selvagem. É o mais famoso dos pássaros e de alguns insetos, mas um novo ícone colorido chegou ao cenário australiano. Curiosamente, este é um sapo que conhecemos há muito tempo.
Consumidores espetaculares são os sapos-sino verdes e dourados. Conhecido pela ciência como Ranoidea (Litoria) aurea, euÉ nativo do leste da Austrália, onde percorre o solo em busca de insetos. Por ser uma das maiores rãs do país, tem bastante apetite.
Existem alguns casos documentados e evidências fotográficas de mudança de cor em anfíbios
John Gould
Empanturrar-se para alcançar um status corpulento é a única desvantagem? Você está se tornando um excelente alimento para pássaros, cobras, peixes e raposas. Esta pressão evolutiva inspirou um elaborado sistema de defesa nestas rãs.
Durante o trabalho de campo na Ilha Curraghang, em Nova Gales do Sul, o biólogo conservacionista John Gould, da Universidade de Newcastle, na Austrália, capturou três sapos adultos. Eles incluíam um homem e duas mulheres, e seus corpos foram examinados em busca de sinais de desconforto antes de serem liberados onde foram encontrados.
Como o azul escamoso está restrito à região da coxa, que pode atuar como um flash de cor para dissuadir predadores, esse efeito óptico pode fortalecer o sinal visual para ser mais perceptível.
John Gould
Uma análise das gravações revelou que a pele da parte interna das coxas dos sapos verdes e dourados é predominantemente azul, dando, para tomar emprestadas as palavras evocativas de Gould, “um brilho brilhante e metálico”. Essa cor, porém, muda quando o sapo se move.
“A iridescência é um efeito óptico notável frequentemente observado em aves, onde a cor do tecido muda com o ângulo de visão”, disse Gould ao IFLScience. “Existem poucos casos documentados e evidências fotográficas de mudança de cor em anfíbios”.
Ao alterar o ângulo de visão, as pernas do sapo podem variar do azul marinho escuro ao azul celeste, com cores que variam do turquesa ao azul esverdeado. Esses sapos são conhecidos por terem a parte externa da coxa e a pele das costas verde-ervilha, escondendo um par de calças quentes que não foram descobertas desde que o sapo foi registrado pela primeira vez em 1827.
Hotpants não mostra que a iridescência desempenha um papel na defesa anti-predador, a menos que o sapo salte. Quando o sapo é perturbado, ele pula, e esse sinal de “coloração instantânea” assusta – o predador o fará.
Para um sapo já lindo, calças quentes iridescentes realmente adicionam um pouco de summin summin.
Crédito da imagem: Will Brown CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
A cor do flash não requer necessariamente algo desagradável, mas combinar os dois pode aumentar a eficácia desse sinal visual. Isso torna mais visível e chamativo quando o sapo se move, o que tem um grande efeito nos olhos semicerrados de qualquer pássaro ou réptil que ele pense ser uma refeição.
“Como a articulação azul está restrita à região da coxa, que pode atuar como um flash colorido para repelir predadores, esse efeito óptico pode fortalecer o sinal visual para ser mais perceptível”, disse Gold.
A descoberta serve como um lembrete surpreendente de que pode existir iridescência oculta em outros anfíbios que já conhecemos muito bem. Além disso, desafia suposições de longa data sobre como a cor azul é formada na pele da rã.
As calças quentes realmente dão um show sob as luzes LED da lanterna de Gold
Foto cortesia de John Gould
Os pigmentos azuis são raros em animais. Em vez disso, a maioria dos azuis é produzida por cores estruturais, onde a luz é espalhada por estruturas microscópicas. Costumávamos pensar que o azul nas rãs era o resultado da dispersão aleatória da luz através de tais estruturas, mas para alcançar a verdadeira iridescência, a sua organização deve ser mais ordenada.
“Este estudo mostra que a pele dos anfíbios pode ser muito mais complexa do que apreciávamos anteriormente”, disse Gould. liberar“E sugere que pode haver outros exemplos de iridescência esperando para serem descobertos.”
Estamos indo atrás de você, anfíbio de calças brilhantes.
A pesquisa está publicada na revista Ecologia Austral.
