Nas últimas cinco décadas, a China plantou 66 mil milhões de árvores num muro gigante que atravessa os desertos de Gobi e Taklamakan. Este esforço de restauração está a funcionar para impedir a propagação da desertificação — mas está a tomar um rumo surpreendente.
UM Nova pesquisa Publicado em Diário Cartas de Pesquisa GeofísicaOs investigadores descobriram que as árvores plantadas na chamada “Grande Muralha Verde” crescem mais rapidamente do que as árvores nas florestas naturais, possivelmente porque respondem melhor ao aumento dos níveis de CO2 na nossa atmosfera.
Ainda assim, é misterioso. O principal autor do estudo, Yuhang Luo, ecologista paisagista da Universidade de Pequim em Shenzhen, dizer Ciência Viva Não está claro como as florestas artificiais diferem das florestas naturais, levantando questões sobre a sua eficácia no sequestro de carbono.
O projecto da Grande Muralha Verde começou em 1978 e deverá estar concluído até 2050. O principal objectivo era retardar a desertificação das pastagens do país, das quais o Gobi consome mais de mil milhas quadradas por ano. Nas fases iniciais, a iniciativa teve dificuldades para sair do papel, pois algumas das árvores escolhidas pelo seu rápido crescimento eram pouco adaptadas ao ambiente e morreram.
Mas os cientistas chineses foram mais longe. Num feito colossal de planeamento e persistência, a barreira verde continua a crescer em vez de se fechar – um destino que normalmente se abate sobre outras iniciativas de muro verde que aprendem que não é possível fazê-lo. O bruto força seu caminho para plantar o máximo de árvores possível. A cobertura florestal em áreas muradas aumentou de 5 por cento em 1978 para 14 por cento em 2023, De acordo com um a natureza ArtigoIsso ajudou a reduzir as tempestades de poeira e a melhorar a qualidade do ar nas cidades a favor do vento, incluindo Pequim.
A Grande Muralha Verde, no entanto, não foi originalmente concebida como uma medida de mitigação das alterações climáticas. Portanto, Luo e seus colegas estavam interessados em ver como as florestas plantadas se comportariam nesse campo.
“As florestas plantadas são amplamente utilizadas em estratégias de mitigação climática, mas a maioria dos modelos de ecossistemas globais não distinguem entre os tipos de floresta nem representam adequadamente a dinâmica relacionada com a idade”, disse Luo. Ciência Viva. “Portanto, sentimos que era importante esclarecer como esses fatores interagem – não apenas para a compreensão científica, mas também para melhorar os modelos e pressupostos que sustentam a política florestal do mundo real e a contabilidade de carbono.”
Para fazer isso, eles usaram dados de satélite para rastrear a densidade da copa das paredes verdes, uma medida conhecida como índice de área foliar, e compararam-na com as florestas naturais do país. Surpreendentemente, eles descobriram que a área foliar das florestas plantadas aumentou 66% mais rápido do que as suas contrapartes naturais.
Isto se deve principalmente ao fato de que as árvores jovens crescem mais rápido que as mais velhas. Ciência Viva Observe que as florestas plantadas também são ativamente cultivadas pelos seres humanos, em vez de serem deixadas para crescer por conta própria. Mas quando os cientistas compararam florestas plantadas e naturais da mesma idade e condição, as florestas plantadas ainda cresceram 4,6% mais rápido.
Notavelmente, a diferença foi maior quando as árvores plantadas tinham cerca de 30 a 40 anos de idade, antes de diminuir acentuadamente. Entretanto, as florestas naturais crescem a um ritmo lento mas constante, o que as torna melhores no sequestro de carbono a longo prazo.
“As florestas plantadas podem ser uma poderosa ferramenta de curto prazo para o sequestro de carbono, mas este benefício é temporário”, disse Luo. Ciência Viva. “Para o armazenamento e resiliência de carbono a longo prazo, as florestas naturais permanecem insubstituíveis.”
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