Pesquisadores liderados pela Universidade do Texas em Austin criaram um adesivo macio e vestível que melhora o sono REM em um teste do mundo real, sem medicação ou cirurgia. O dispositivo, conhecido como NEUSLeeP, combina estimulação suave de ultrassom com eletrodos que rastreiam a atividade cerebral. Isso permite que o adesivo afete áreas profundas do cérebro envolvidas no sono, bem como monitore a resposta do cérebro.
Recente Ph.D. em engenharia biomédica da UT. “Esta é a primeira vez que conseguimos atingir de forma não invasiva regiões profundas do cérebro envolvidas no sono REM, enquanto monitoramos simultaneamente a atividade cerebral”, disse Kai Wing “Kevin” Tang sobre o estudo. graduado que liderou o esforço de pesquisa. “Nosso adesivo NEUSLeeP ligado à pele abre novas possibilidades para a compreensão do sono e o tratamento de distúrbios do sono em casa”, disse Huiliang “Evan” Wang, professor assistente do Departamento de Engenharia Biomédica da Escola de Engenharia Cockrell, que supervisionou o trabalho de Tang e atuou como investigador principal (PI) dirigindo o projeto geral.
Patch vestível ajuda as pessoas a alcançar o REM mais rapidamente
Os pesquisadores testaram a tecnologia em um estudo baseado em 28 pessoas, cujos resultados foram publicados na Nature Communications. Em média, os participantes entraram no sono REM 43 minutos antes e permaneceram nesse estado cerca de 16 minutos a mais.
Os benefícios foram observados tanto em pessoas com sono saudável quanto em participantes que tiveram algumas dificuldades de sono. Os usuários também descreveram o adesivo como confortável e seguro, e efeitos adversos mínimos foram relatados no estudo.
Benefícios potenciais para estresse e saúde emocional
Em participantes saudáveis, a estimulação NEUSLeeP também aumentou a variabilidade da frequência cardíaca, que é comumente usada como um indicador da capacidade do corpo de responder ao estresse. As imagens cerebrais revelaram mudanças nos circuitos associados às emoções, levantando a possibilidade de que a tecnologia pudesse apoiar a regulação do humor e a flexibilidade psicológica.
“O sono REM não se trata apenas de sonhar – trata-se de reinicialização emocional e adaptação ao estresse”, explica Gregory Fonzo, professor assistente do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da Dell Medical School e um dos co-PIs do projeto. “Ao aumentar o REM, podemos ajudar as pessoas a lidar melhor com o stress e a melhorar o seu bem-estar geral”.
A interrupção do sono REM está associada à depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). As abordagens atuais aos problemas do sono, incluindo medicamentos e terapia comportamental, podem causar efeitos colaterais ou não abordar diretamente os fatores subjacentes que interferem no sono REM.
Testes futuros para insônia, depressão e TEPT
A equipe planeja realizar estudos maiores para verificar os resultados preliminares e avaliar se o NEUSLeeP pode ajudar pessoas que sofrem de TEPT, depressão e insônia crônica. Os pesquisadores também veem usos potenciais no monitoramento doméstico do sono, na pesquisa em neurociência e em tratamentos personalizados do sono.
“Nossa visão é um futuro onde pacientes com transtornos de saúde mental possam otimizar seu sono com um tratamento não invasivo e seguro”, disse Vincent Myslewicz, MD, professor da UT Health San Antonio, especialista líder em distúrbios do sono e outro co-PI do projeto. “Esta tecnologia pode ajudar milhões de pessoas a terem o sono reparador de que necessitam”.
Pesquisadores avançando em direção à comercialização
A equipe está colaborando com a Discovery to Impact, braço de comercialização da UT, em um esforço para levar a tecnologia ao mercado. Um pedido de patente também foi depositado para o dispositivo.
Outros membros da equipe incluem William D. Moscoso-Barrera, Mengxia Yu, Mengmeng Yao, Jinmo Jeong, Ilya Pyatnitsky, Anacreon Romero Lozano, Jiachen Wang, Ju-Chun Hsieh, Tony Sungjin Chae, Daniel Song, Juliet Garcia, Rithvik Mittapalli e Adam Bush; Benjamin Baird, do Departamento de Psicologia da Faculdade de Ciências Naturais; e Wynn Legon, do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin da Virginia Tech.
