Pesadelos podem ser um dos sintomas mais perturbadores do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), uma condição que pode se desenvolver depois que uma pessoa passa por um desastre, acidente grave, violência, guerra ou qualquer outro trauma grave. Durante o sono, as pessoas que sofrem de TEPT podem sentir como se estivessem revivendo o acontecimento em detalhes. Esses episódios frequentes podem causar grave perda de sono e fazer com que algumas pessoas tenham medo de ir para a cama.
Os medicamentos disponíveis geralmente proporcionam alívio limitado dos pesadelos relacionados ao trauma. Investigadores da Charite – Universitätsmedizin Berlin investigaram, portanto, se um medicamento prescrito contendo THC, um dos compostos ativos encontrados na cannabis, poderia ajudar. Conclusão, publicada em naturopatiamostrou que mais da metade dos participantes responderam ao tratamento. Mais de um terço disse que os seus pesadelos desapareceram completamente.
Por que os pesadelos de PTSD são tão difíceis de tratar?
Os efeitos de uma experiência assustadora ou com risco de vida podem durar muito depois de o perigo imediato ter passado. No transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), o cérebro tem dificuldade em processar eventos avassaladores. As memórias podem ser armazenadas de tal forma que sejam recuperadas involuntariamente e sem controle consciente.
Isso pode acontecer tanto durante o dia quanto à noite. Enquanto dormem, as pessoas que sofrem de TEPT podem reviver o trauma repetidamente até acordarem em pânico. Os tratamentos por vezes utilizados incluem antidepressivos e medicamentos para baixar a pressão arterial, mas a sua eficácia é limitada. Eles próprios muitas vezes fazem pouco esforço para encontrar alívio dos pesadelos. A Alemanha ainda não aprovou nenhum medicamento específico para pesadelos relacionados com traumas.
Pró. Stephen Röpke estuda distúrbios relacionados ao trauma no departamento de psiquiatria e neurociência do campus Benjamin Franklin de Charite. Em busca de potenciais novos tratamentos, ele e a sua equipa, trabalhando com parceiros de investigação adicionais, voltaram a sua atenção para o tetrahidrocanabinol, vulgarmente conhecido como THC. É o principal composto psicoativo da cannabis.
O THC interage com o sistema endocanabinóide do corpo, que ajuda a regular o sono, o estresse e a forma como processa as memórias emocionais. Stefan Röpke explica: “Há evidências de que durante o sono REM – o estágio de sonho profundo em que o cérebro processa experiências e regula emoções – o THC reduz a atividade onírica e, assim, reduz as reações noturnas de estresse”.
Teste de dronabinol para pesadelos de PTSD
Os medicamentos à base de cannabis já são utilizados no tratamento da dor, especialmente quando os tratamentos padrão não funcionam suficientemente bem ou causam efeitos secundários intoleráveis. Na Alemanha, o acesso tornou-se mais fácil depois da entrada em vigor da chamada lei “canábis para fins médicos” em 2017. A lei expandiu o uso médico e científico de canabinóides derivados de plantas ou produzidos sinteticamente.
Para o estudo, os pesquisadores usaram dronabinol, um medicamento prescrito que contém THC obtido diretamente da planta de cannabis e administrado em gotas. Eles queriam descobrir se a droga poderia reduzir com segurança os pesadelos associados ao TEPT.
Participaram mais de 170 pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático e pesadelos graves e frequentes. Durante dez semanas, os participantes receberam dronabinol ou um placebo com sabor de cannabis que parecia semelhante. Ele tomava o colírio todas as noites antes de ir para a cama.
Nem os participantes nem os profissionais de saúde sabiam quem recebeu o medicamento e quem recebeu o placebo. Este projeto duplo-cego e controlado por placebo é considerado o padrão ouro para testar tratamentos médicos.
O tratamento com THC reduziu ainda mais os pesadelos
Ao final de dez semanas, a gravidade dos pesadelos caiu significativamente mais no grupo do dronabinol do que no grupo do placebo. Numa escala de zero a oito, a carga média de pesadelos diminuiu 3,7 pontos entre os participantes que tomaram dronabinol. O grupo placebo viu uma diminuição média de 2,2 pontos. Para os afetados, a diferença foi claramente perceptível.
“Mais de um terço dos pacientes tratados com dronabinol relataram que não tiveram mais pesadelos após dez semanas. Outros 21 por cento relataram que a carga de pesadelos foi reduzida em pelo menos metade”, disse Stefan Röpke. “E cinco em cada seis pacientes do grupo do dronabinol sentiram que a sua saúde melhorou significativamente”.
Sem efeitos colaterais graves ou sintomas de dependência
Parece que os canabinoides atuam especificamente nos pesadelos e no sono, e não em todos os aspectos do TEPT. Os pesquisadores não conseguiram demonstrar de forma conclusiva que reduziu a gravidade geral do transtorno de estresse pós-traumático ou de qualquer tipo de depressão.
No entanto, a maioria dos participantes sentiu um alívio significativo. Ao interromper o processo de reviver repetidamente o trauma à noite, o tratamento permitiu que muitos deles dormissem com mais tranquilidade.
Nenhum efeito colateral grave foi relatado. Efeitos leves e moderados, incluindo tonturas, dor de cabeça e aumento do apetite, foram observados com mais frequência naqueles que receberam dronabinol. Os pesquisadores também não encontraram sintomas de abstinência depois que os participantes pararam de tomar a dose noturna no final do estudo.
Estudos futuros examinarão se o tratamento permanece seguro e eficaz quando usado durante um longo período de tempo. Os pesquisadores também querem determinar se os pacientes podem desenvolver gradualmente tolerância ao medicamento.
Charite iniciou e liderou a pesquisa. Cientistas da clínica psiquiátrica universitária de Charite no Hospital St. Hedwig, do Centro Médico Universitário Hamburg-Eppendorf e do Instituto Central de Saúde Mental de Mannheim também participaram. A empresa Bionorica SE apoiou o trabalho.
