Arqueólogos que trabalham num sítio antigo no centro da China encontraram evidências de que os primeiros humanos podem ter se tornado mais inventivos enquanto viviam durante uma era glacial brutal. A descoberta vem do sítio arqueológico de Lingjing, onde os pesquisadores passaram mais de 10 anos escavando ossos de animais e sofisticadas ferramentas de pedra ligadas a um parente humano extinto. Pessoa do mês de julho.
Um novo estudo mostra que o local tem cerca de 146 mil anos, colocando-o num período de glaciação fria, em vez de num período quente, como os cientistas acreditavam. As descobertas desafiam suposições de longa data de que a criatividade e os avanços tecnológicos evoluíram em grande parte durante tempos de estabilidade e abundância ambiental.
“As pessoas muitas vezes pensam na criatividade como algo que floresce nos bons tempos”, disse Yuchao Zhao, curador assistente de arqueologia do Leste Asiático no Field Museum de Chicago e principal autor de um artigo que descreve as descobertas no Journal of Human Evolution. “Descobrir que essas ferramentas de pedra foram feitas durante uma dura era glacial conta uma história diferente. Tempos difíceis podem ter nos forçado a nos adaptar.”
Ferramentas avançadas de pedra da China antiga
Zhao e seus colegas, liderados pelo autor sênior Zhangyang Li, da Universidade de Shandong, estão estudando as ferramentas de pedra incomumente sofisticadas descobertas em Lingjing. O local já foi ocupado Pessoa do mês de julhoUm antigo grupo humano relacionado aos humanos modernos (Um homem sábio) os pesquisadores acreditam que essas populações interagiram com nossos próprios ancestrais.
Pessoa do mês de julho Possui uma mistura de características físicas vistas em vários grupos humanos antigos. Eles tinham cérebros muito grandes com características associadas aos neandertais do Leste Asiático e da Europa.
Durante muitos anos, os arqueólogos acreditaram que os primeiros humanos na Ásia Oriental durante o final do Pleistoceno Médio (300.000-120.000 anos atrás) apresentavam um desenvolvimento tecnológico relativamente limitado em comparação com as populações de África e da Europa. As descobertas do Lingjing estão forçando os cientistas a repensar essa suposição.
À primeira vista, os núcleos de pedra em forma de disco encontrados no local podem não parecer extraordinários. No entanto, uma análise detalhada mostrou que foram fabricados utilizando um processo de fabricação altamente organizado. Pessoa do mês de julho Pedras menores são cuidadosamente batidas contra núcleos de pedra maiores para formar lascas cortantes úteis.
Alguns núcleos foram trabalhados igualmente em ambos os lados, enquanto outros seguiram um design mais deliberado. Neste caso, um lado serviu principalmente como plataforma atraente, enquanto o lado oposto estava pronto para produzir flocos afiados. Os pesquisadores dizem que esses designs assimétricos mostram que os fabricantes de ferramentas entenderam como manipular as pedras como objetos tridimensionais, em vez de movê-las aleatoriamente.
“Esta não foi uma produção casual de flocos, mas uma tecnologia que exigia planejamento, precisão e um profundo conhecimento das propriedades das rochas e da mecânica da fratura”, disse Zhao. “A lógica subjacente a este sistema – e as capacidades cognitivas que reflecte – mostra semelhanças importantes com a tecnologia do Paleolítico Médio, frequentemente associada aos Neandertais na Europa e aos antepassados humanos em África, sugerindo que o pensamento tecnológico avançado não estava confinado à Eurásia Ocidental.”
Cristais dentro dos ossos revelaram a verdadeira idade do local
A nova pesquisa remodelou a compreensão dos cientistas sobre quando essas ferramentas foram criadas.
Onde Lingjing parece ter sido um local de açougue Pessoa do mês de julho Animais processados, como veados. Junto com ferramentas de pedra, os arqueólogos descobriram muitos ossos de animais. A costela de um animal parecido com um antílope continha cristais cintilantes de calcita que se tornaram importantes para a datação do local.
Os cristais de calcita contêm naturalmente pequenas quantidades de urânio. Durante um longo período de tempo, esse urânio é lentamente convertido em tório. Ao medir a proporção entre os dois elementos, os cientistas podem determinar a idade da formação do cristal.
“Os cristais de calcita dentro do osso agem como um relógio natural, permitindo-nos refinar a idade do local”, disse Zhao.
Estimativas anteriores sugerem que as ferramentas do Lingjing não têm mais de 126 mil anos. A nova análise de cristais empurrou a idade cerca de 20 mil anos para cerca de 146 mil anos atrás.
Esta diferença pode parecer pequena, mas muda drasticamente o contexto ecológico do local.
Criatividade durante a Era Glacial
“Embora essas ferramentas sejam um pouco mais antigas do que pensávamos anteriormente, toda a história mudou”, disse Zhao. “Durante o Pleistoceno, a Terra moveu-se repetidamente entre períodos de eras glaciais frias e intervalos mais quentes entre eles. Costumávamos pensar que estas ferramentas foram feitas durante um período interglacial quente, há 126 mil anos, mas com base em novas datas sugeridas pelos cristais, algumas destas ferramentas foram, na verdade, feitas durante um período frio, há 146 milhões de anos.”
A cronologia revista sugere que estes humanos antigos estavam a desenvolver tecnologias complexas enquanto lidavam com stress ambiental extremo, em vez de condições confortáveis. Os investigadores dizem que as descobertas apoiam a ideia de que as próprias dificuldades podem estimular a inovação e a adaptabilidade.
“No geral, este estudo revela uma rica história de inovação, inteligência e evolução humana no Leste Asiático”, disse Zhao.
