Kochi: A queda de Kerala do finalista do Troféu Ranji reviveu uma questão incômoda: a temporada passada foi um pico glorioso construído sobre bases frágeis?
Doze meses depois de terminar como vice-campeão, Kerala não conseguiu chegar às eliminatórias. É uma regressão muito acentuada para ser ignorada e muito acentuada para ser simplesmente descartada como um pontinho. A queda reabriu as falhas dentro do time, expondo rachaduras que uma corrida dos sonhos poderia convenientemente ter no papel.
No centro da queda está o vazio aquático do tamanho de Saxena. A transferência do veterano versátil para Maharashtra após nove temporadas é mais do que apenas uma lacuna estatística; Tira o controle, o equilíbrio e a experiência nos momentos de embreagem.
Jogando no Grupo de Elite B, Kerala sofreu derrotas para Karnataka e Chandigarh, antes de sua única vitória contra Goa, coroando uma temporada ruim de sete jogos.
“Como chefe da família, assumo total responsabilidade pelo desempenho”, disse o técnico Amay Khurasia ao TOI.
“Preparamo-nos tão seriamente como na época passada, quando chegámos à fase final. Mas esta época houve erros em todos os aspectos do jogo”, explicou Khurasia.
Se houve uma fresta de esperança, ela veio do trabalho incansável de MD Nidhish. “Sua ética de trabalho era impecável”, observou Khurasia. “Ele é um grande servo do críquete de Kerala.”
Aos 34 anos, Nidhish era o fio condutor da tapeçaria do críquete doméstico em Kerala. Um burro de carga com toque de artesão, Nidhish conquistou 28 postigos em sete jogos nesta temporada, dispensando pesos pesados como Prithvi Shaw e Mayank Agarwal com uma segurança zen.
Sobre o talento emergente de Kerala, porém, o treinador foi tímido: “Sem comentários”.
O ex-marcapasso de Kerala, Tinu Yohannan, foi mais acessível.
“Não havia ninguém para apoiar Nidhesh. Seu tenente Eden Tom Apple parecia despreparado, a próxima safra de arremessadores rápidos não estava em lugar nenhum”, explicou Yohannan.
A ausência de Jalaj roubou o controle do ataque, enquanto o ex-capitão Sachin Baby sofreu uma péssima corrida com o taco.
As coisas foram mais profundas. “Não temos nenhum que fira as pernas”, disse Yohanan, classificando o ataque em Kerala como pouco variado. O canhoto Mohamed Enan, acrescentou, “não está recebendo o apoio que precisa”.
Para Yohannan, o fracasso tem tanto a ver com continuidade como com pessoal. “Depois de chegar ao topo, você tem que permanecer lá. Sustentá-lo, ganhar impulso. Kerala não poderia fazer isso.” Ironicamente, não faltou preparação. “Eles começaram no início desta temporada, com acampamentos no início de maio. Mas isso não foi traduzido.”
“As pessoas precisam ser responsabilizadas”, acrescentou. Foi um lembrete claro de que a preparação e o planejamento de longo prazo não são nada sem clareza.
A viagem interior de Kerala nunca seguiu uma trajetória linear. Sob o comando de Dave Whatmore, eles chegaram à primeira semifinal em 2018. Um ano depois, flertaram com o rebaixamento. A temporada de 2020, alterada pela pandemia, remodelou o cenário mais uma vez.
Para Kerala, a tarefa que temos pela frente não é redescobrir o brilho da época passada. Trata-se de construir algo mais resistente que possa suportar o desgaste de uma temporada de Ranji. Só então o Kerala poderá provar que a sua caminhada até à final não foi um desenvolvimento passageiro, mas o início de algo significativo.
