Serena Williams esteve perto de uma vitória sensacional em seu retorno em Wimbledon, perdendo por pouco um épico de três sets para Maya Joyce.
Quatro anos atrás, o grande americano perdeu na primeira rodada para o francês Harmony Tan, no que muitos pensaram que seria sua eliminação final na quadra central.
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Mas na terça-feira, a jogadora de 44 anos teve uma recepção eletrizante ao retornar à imaculada quadra de grama, onde conquistou sete títulos de simples e seis de duplas femininas.
E, 1.462 dias após seu último ponto no All England Club, Williams demonstrou sua mentalidade de nunca desistir para salvar um match point e forçar uma decisão contra um jogador 24 anos mais jovem.
Apesar dos melhores esforços da multidão para ajudar Williams a abrir o último capítulo de sua carreira no tênis com uma vitória, o time australiano se manteve firme e conquistou uma vitória por 6-3, 6-7 (6-8) e 6-3.
Williams parabenizou o baseado na rede antes de pular em qualquer um que aparecesse em seu caminho.
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“Não dormi muito ontem à noite, fiquei acordado até as 2 da manhã só pensando nisso”, disse Joynt em sua entrevista na quadra.
“Caminhando, esqueci de me aquecer, minhas pernas não se mexiam.
“Eu realmente não sei o que dizer agora. Não sei o que aconteceu.”
Williams não realizou uma coletiva de imprensa obrigatória após o jogo, mas divulgou um comunicado.
“Foi realmente ótimo estar de volta a Wimbledon. Nunca esperei estar aqui. A atmosfera era incrível. A caminhada foi incrível”, dizia.
“Eu definitivamente gostei, senti falta e aproveitei o momento mais do que qualquer coisa.”
A 23 vezes campeã de simples do Grand Slam fez seu retorno competitivo às duplas femininas no início deste mês, depois de quase quatro anos dizendo que estava “evoluindo” no jogo.
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Embora ela tenha mostrado vislumbres de seu antigo eu com as adolescentes canadenses Victoria Mboko e Karolina Muchova no Queens, em Berlim, ainda restam dúvidas sobre como Williams se sairá fisicamente após seu retorno aos solteiros.
Com o retorno, Williams se tornou a segunda jogadora mais velha a aparecer no sorteio de simples feminino em Wimbledon – e parece que o tempo alcançou a vencedora em série durante seu intervalo do jogo.
Sem um parceiro de apoio, a Williams foi exposta a ralis de linha de base durante o set de abertura, incapaz e sem vontade de correr com os excepcionais vencedores da linha.
No entanto, depois de um começo enferrujado, seu nível começou a melhorar lentamente e ela lutou com resiliência para manter a articulação, recuperando-se duas vezes de quebras para forçar um tie-break no segundo set.
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E quando Joint recebeu seu primeiro match point, Williams respondeu com um forehand vencedor e um saque de 190 km/h para mudar sua sorte e encantar o público da quadra central com um set extra.
A batalha teve um preço, e a ex-número um do mundo não foi páreo para a americana de 20 anos, que manteve as mãos erguidas após sua primeira vitória em Wimbledon.
Com a tarefa de derrotar um dos maiores jogadores de todos os tempos, Joynt – que havia perdido 11 partidas consecutivas no nível WTA Tour – assumiu a responsabilidade e produziu seu melhor desempenho em condições estressantes.
Joynt acrescentou: “Há tantos grandes nomes que jogaram nesta quadra. Ele tem tanta aura, é uma lenda”.
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“Sonho com isso desde criança, então é muito louco.”
Falando perante o Queen’s, Williams disse que a principal motivação para seu retorno foi a perspectiva de suas duas filhas assisti-la jogar.
Olympia, de oito anos, e Adira, de quase três anos, estavam no camarote das jogadoras no início da partida com o marido de Serena, Alexis Ohanian, e sua irmã, Venus.
As irmãs Williams retornarão no final desta semana, quando se unirem em duplas. A dupla – que conquistou seis títulos juntas em Wimbledon – enfrentará Camila Osorio e Solana Sierra na primeira rodada.
