A Seleção Feminina dos EUA bateu à porta durante todo o primeiro tempo da partida 17 de abril contra o Japão em Commerce City, Colorado. Da atacante Sophia Wilson a um chute acrobático de cima da área de Claire Hutton que acertou a trave, o USWNT mostrou a urgência no terço final que a técnica Emma Hayes havia instado seu time a fazer antes da partida.
Apesar de não ter marcado gols no intervalo, a multidão de 17.589 pessoas no Dick’s Sporting Goods Park sentiu um grande avanço no horizonte. Eles não tiveram que esperar muito, já que a zagueira Naomi Girma marcou o primeiro gol aos 155 segundos do segundo tempo. A meia Rose Lovell aumentou a vantagem menos de 10 minutos depois e o zagueiro Kennedy Wesley colocou o ponto de exclamação logo depois.
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Wesley entrou na partida no intervalo como substituto da zagueira Tierna Davidson, conquistando apenas sua sexta internacionalização pelo USWNT. Seu gol foi o primeiro de sua carreira internacional e veio de cobrança de escanteio do meio-campista Jayden Shaw. Ele deu sua primeira assistência internacional para o gol de Girmar após mais uma cobrança de escanteio, e a interceptação de Wesley desencadeou um contra-ataque que levou ao gol de Lovell.
“Acho que você pode sentir um gol chegando”, disse Wesley. “Tivemos muitas boas chances. Estivemos muito na área deles. Então, no segundo tempo, sei que realmente me encontrei lá em lances de bola parada, então só tive que fazer a minha parte, e fiz isso na maior parte do tempo, pelo menos dei o meu melhor. A equipe trabalhou muito para encerrar este acampamento da melhor maneira e mostrar todos os detalhes, então estávamos trabalhando em um grande grupo.”
A vitória por 3 a 0 foi uma forte recuperação para os EUA, que ficaram sem gols pela primeira vez em mais de um ano. Derrota por 1 a 0 para o Japão 14 de abril em Seattle. A primeira vitória de três gols do Colorado sobre o Japão desde 2017. Com o terceiro gol da noite, Wesley se tornou o 27º jogador a marcar sob o comando de Hayes e o 12º jogador diferente a marcar pelo USWNT em 2026.
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A ajuda de Giramake Wesley foi um pouco maior, já que eles passaram três anos juntos pelo Stanford Cardinal, vencendo um campeonato da NCAA em 2019. Wesley e Girma começaram sua primeira partida do USWNT juntos em San Jose em 11 de abril, e os dois imediatamente se conectaram novamente para abrir o placar.
“Eu sabia que meu papel era no segundo poste e que a bola estava entrando naquela área”, disse Wesley. “Então, estar lá e ver (Naomi) no final é muito legal. É um momento de círculo completo para nós dois juntos.”
Wilson, que também jogou com dois zagueiros em Stanford, elogiou o desempenho de Wesley após o jogo.
“Fiquei muito feliz por Kane”, disse Wilson. “Já vi sua entrada neste time e tem sido divertido assistir. Acho que ele é um grande jogador. Ele trabalha quando ninguém está olhando. Os gols e as assistências são bem merecidos.”
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Wesley agora retorna ao San Diego Wave, que atualmente está no topo da classificação da NWSL após iniciar a temporada com um recorde de 4-1-0. Em uma semana, ele estará de volta ao mesmo local onde o Wave enfrenta o Denver Summit FC, buscando transformar suas impressionantes atuações internacionais em jogos da liga.
“Estou animado, agora tenho boas lembranças deste campo”, disse Wesley. “O público foi incrível. A atmosfera era ótima, então estamos entusiasmados em continuar.”
