US$ 10 milhões em jogo no Ultimate Championship inaugural

Um troféu, sem medalha. Dez milhões de dólares. Um tapete vermelho. Um campo interno preto. Noah Lyles como MC. Armand Duplant está cantando antes de gravar Another World.

Esta temporada de atletismo seria a primeira desde a pandemia que não terminou nos Jogos Olímpicos nem nos Campeonatos Mundiais.

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O órgão regulador do esporte planeja uma nova competição para preencher essa lacuna.

Apresentando: O Campeonato Mundial de Atletismo Ultimate.

Ao longo de três dias de competição em Budapeste, ao vivo na BBC, de 11 a 13 de setembro, os melhores atletas do mundo competirão por um prêmio recorde em dinheiro e um novo título.

Um novo evento com um maior compromisso financeiro é o melhor contra o melhor. Você pode estar pensando: ‘Já não estivemos aqui antes?’

No ano passado, a primeira liga de atletismo do Grand Slam de Michael Johnson tentou manter o foco no esporte depois de Paris 2024 enquanto pagava prêmios lucrativos, mas terminou após enfrentar sérios problemas financeiros.

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O inovador formato bienal é financiado pela World Athletics – e o presidente Sebastian Coe diz que espera usá-lo como uma “incubadora de mudança” que moldará o futuro dos campeonatos mundiais estabelecidos do esporte.

Então, como funciona o Ultimate Championship, o que pensam os atletas e do que ele precisa? Aqui está o que você precisa saber.

Por que foi introduzido?

O esporte há muito luta para manter a atenção e o entusiasmo que as Olimpíadas geram ao longo de seu ciclo de quatro anos.

Devido à perturbação causada pela pandemia e ao subsequente adiamento dos Jogos de Tóquio 2020, cada um dos últimos cinco anos proporcionou um evento de topo que reuniu as maiores estrelas perante um público global.

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Para muitos atletas britânicos de topo, a temporada de 2026 teria centrado-se nos Jogos da Commonwealth e no Campeonato Europeu em casa, talvez terminando nas finais da Diamond League.

Quay e World Athletics têm um plano de três anos para preencher essa lacuna percebida.

“É uma tentativa de iniciar um pouco de experimentação e inovação com um evento que determinará quem é o melhor”, disse Coe à BBC Sport.

“Não há garantia de que vamos acertar tudo e não há garantia de que tudo vai funcionar. Em dois anos, poderemos olhar para um formato um pouco diferente.

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“Também quero poder manter tudo o que estamos fazendo no formato de Campeonato Mundial. Temos a responsabilidade de tentar envolver um novo público jovem.”

Como funciona o Campeonato Ultimate?

Ultimate apresenta uma programação condensada de três noites, realizada em sessões de três horas.

É reservado aos atuais campeões olímpicos, mundiais e da Liga Diamante e aos atletas que se classificam de acordo com o ranking mundial.

No entanto, algumas estrelas que não se classificaram receberam convites excepcionais, incluindo o britânico Josh Kerr e o rival norueguês Jakob Ingebrigtsen nos 1.500m masculinos.

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Haverá um total de 28 finais, incluindo todas as provas de campo e finais diretas nos 1.500m e nos 5.000m. 800m e abaixo serão semifinais.

No entanto, nem todas as disciplinas estão incluídas. A World Athletics afirma que as decisões foram tomadas com base na popularidade de cada evento e nos dados coletados sobre o comportamento dos espectadores, incluindo resposta ao suor e frequência cardíaca.

Como resultado, provas de distâncias mais longas, como corrida de obstáculos de 3.000m e 10.000m, e provas de campo, como arremesso de peso e disco, foram eliminadas.

A World Athletics está oferecendo o “prêmio mais rico da história do esporte”, com um total de US$ 10 milhões (£ 7,4 milhões) para serem ganhos.

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O vencedor de cada evento individual receberá US$ 150.000 (£ 110.000) – mais que o dobro dos campeonatos mundiais do ano passado oferecidos – junto com US$ 75.000 (£ 55.000) para o segundo colocado e US$ 40.000 (£ 29.500) para o terceiro.

O que há de novo?

A World Athletics introduziu diversas inovações para o evento inaugural, em um esforço para aprimorar a experiência tanto para torcedores quanto para atletas. Eles incluem:

• dia anterior: Às vésperas do campeonato Incluindo um dia de mídia designado com entradas no tapete vermelho, coletivas de imprensa e sessões de fotos para atletas.

• Rascunho da pista: Os atletas que competem nos 200m participarão de um sorteio de raias, selecionando as raias de acordo com suas baterias semifinais preferidas e ordem de classificação mundial.

• Sem medalhas: Apenas os eventuais campeões receberão um troféu, que os aguardará para ser recolhido em um pedestal ao final do evento.

• Adaptado para TV: Realidade aumentada, tiros na cabeça dos atletas, probabilidades de vitória e posições finais projetadas serão usados ​​para desenvolver a experiência do espectador.

• Entretenimento: A estrela do salto com vara Duplantis cantará a música oficial do campeonato entre os shows ao vivo, enquanto o velocista americano Lyles – afastado dos gramados devido a uma lesão – será o anfitrião. Entrevistas no estilo da quadra central seguirão o evento.

• Aparência que chama a atenção: O campo interno preto foi projetado para focar na ação de corrida, com apenas áreas de competição ativa destacadas em contraste.

Quem está competindo?

A Grã-Bretanha confirmou uma equipe de 22 atletas para o campeonato, incluindo a campeã olímpica dos 800m Keely Hodgkinson.

Hodgkinson se reunirá com as rivais Audrey Wero e Femke Broders-Boll nos 800m femininos, conquistando a prata europeia atrás de Wero em agosto.

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A parceira de treinamento Georgia Hunter Bell compete nos 1.500 m para garantir o quarto título importante de 2026, após o sucesso indoor europeu, da Commonwealth e mundial.

Depois de conquistar quatro títulos europeus notáveis, Amy Hunt competirá contra campeões mundiais como Julien Alfred, Melissa Jefferson-Wooden e Gabby Thomas nos 100m e 200m, com o revezamento misto 4x100m também programado.

Os medalhistas europeus de ouro e prata Rommel Glave e Jeremiah Azu competem nos 100m masculinos com o campeão mundial Oblique Seville, enquanto Matthew Hudson-Smith está nos 400m após sua vitória em Birmingham.

O recordista mundial de milhas Kerr, campeão mundial em 2023, é acompanhado pelo campeão mundial de 2022 Jack Wittman nos 1.500 m masculinos empilhados com Ingebrigtsen, o campeão olímpico Cole Hawker e o campeão mundial Isaac Nader.

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Ingebrigtsen também está inscrito nos 5.000m, retornando de uma lesão de longa duração para ganhar o ouro europeu nessa prova no mês passado.

‘Progresso’ ou ‘Não é bom para o desporto’ – o que pensam os atletas?

Muitos grandes nomes do desporto expressaram o seu apoio ao novo evento global do atletismo.

O recordista mundial do salto com vara, Duplantis, foi nomeado a ‘Ultimate Star’ inaugural no verão passado e colaborou em O hino oficial do campeonatoGold, onde ele escreveu e atuou.

“É muito emocionante. Acho que é hora de tentar algo novo e inovar no atletismo”, disse Duplantis.

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“É difícil para os atletas quando estamos tantos anos sem campeonato. Acho que isso preenche perfeitamente a lacuna, você quer criar algum tipo de clímax”.

Kerr, que disputará sua primeira corrida contra o rival Ingebrigtsen em dois anos, disse que o aumento significativo na premiação em dinheiro mostrou o quão “sério” o atletismo mundial trata o evento.

No entanto, o campeão mundial de 2023 concordou que era necessário um campeonato mundial, admitindo que “provavelmente haverá alguma confusão do mundo exterior sobre o que é”.

“Se eles estão dispostos a investir o prêmio em dinheiro, isso significa que estão dispostos a investir esse esforço em marketing e mídia”, disse Kerr.

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“Estamos vendo progresso. Obviamente, US$ 150 mil é muito dinheiro. Não é como outros grandes jogos, mas eles conseguiram isso ano após ano, impulsionando seu marketing.”

Mas nem todos estão convencidos.

A estrela dos obstáculos, Kirsten Warholm, expressou suas preocupações sobre o impacto no calendário, descrevendo a programação de final de temporada deste ano como um “caos”.

Warholm disse ao meio de comunicação norueguês VG: “Acho que a Diamond League é uma ótima ideia que deve ser cultivada. Levará muito tempo até que as pessoas entendam qual é o campeão final.”

“São quase os mesmos atletas que participam, mas pode haver dois vencedores diferentes nas finais da Diamond League e no Ultimate Championship.

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“Em termos de contar histórias, vai ser difícil. Acho que nem mesmo o pessoal do atletismo está acompanhando.”

Há também a questão dos atletas e eventos omitidos.

O campeão mundial do triplo salto Pedro Picardo respondeu nas redes sociais à sua decisão de abandonar a disciplina: “Realmente não percebo qual é o seu problema e muito menos tomar esta decisão sem explicação.

“Não é atletismo e não é bom para o nosso esporte”.

Depois de terminar sua temporada com uma vitória nas finais da Diamond League, o campeão mundial de arremesso de peso Chase Jackson disse à Cityus Mag: “Meu corpo está dizendo ‘sim’, mas meu bolso está dizendo ‘por que não estou no Ultimate?’

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“Por que você tem atletismo e simplesmente pula os eventos? Isso faz sentido?”