Uma estrela de TV que apareceu no Saturday Kitchen e no The Great British Menu foi ameaçada com uma ação legal pelo conselho Jobsworths – depois que seu marido deu aos clientes uma carona grátis de seu restaurante rural para casa.
Ruth Hansom, 30 anos, disse que ficou “horrorizada” depois que as autoridades da prefeitura desafiaram um gesto de boa vontade projetado para ajudar os clientes a voltarem para casa com segurança do Hansom, listado no Guia Michelin, em Bedale, North Yorkshire – uma pequena cidade mercantil com poucos transportes públicos e poucos táxis.
O marido Mark ofereceu-se generosamente para dirigir seu Lotus elétrico até um vilarejo próximo para jantar e 20 minutos até a estação ferroviária próxima, para que pudessem desfrutar de uma taça de vinho sem se preocupar em voltar para casa depois de um restaurante requintado.
No entanto, a dupla empreendedora viu-se na mira dos oficiais de licenciamento do Conselho de North Yorkshire, que alegaram que Mark operava efetivamente um serviço de táxi não licenciado.
Numa carta contundente intitulada “Reclamação – Utilização de veículo próprio como veículo de aluguer privado”, Ruth e Mark foram acusados de fornecer transporte por “aluguel e recompensa” – apesar de não aceitarem um cêntimo dos clientes.
O oficial de licenciamento Chris Doyle alertou o casal que o serviço exigia licenças caras e poderia enfrentar uma ação legal se continuasse.
Ruth, finalista do Great British Menu em 2020 e considerada uma das estrelas culinárias em ascensão do Reino Unido, disse ao conselho em resposta: ‘Ele é meu marido. Ele não é remunerado. Nós não cobramos.
A notificação teria sido feita após uma denúncia anônima ao conselho no ano passado.
Ruth Hansom dirige o restaurante Hansom, listado no Guia Michelin, em Bedale, North Yorkshire – uma pequena cidade mercantil no interior.
Para contrariar a falta de opções de transporte, o seu marido Mark oferece-se para levar jantares às aldeias vizinhas e à estação mais próxima.
Em declarações ao Daily Mail, Ruth disse: “Temos sorte de ter pessoas de todo o país vindo ao restaurante e só queríamos ter certeza de que chegariam em casa em segurança.
“Eles não necessariamente conhecem a situação dos táxis, então muitas pessoas ficaram presas conosco. Eles pensaram que poderiam simplesmente reservar um Uber, o que não é possível.
“Estávamos apenas garantindo que as pessoas pudessem voltar para onde precisavam sem jogá-las na rua.
“Há tantas aldeias pequenas à nossa volta que não conseguem apanhar um táxi a três quilómetros daqui porque não é viável nem para as empresas de táxi.
‘E não queremos que as pessoas andem no escuro em ruas sem iluminação à noite, ou pior, entrem nos carros depois de terem bebido.’
Mark’s, que oferecia caronas para os clientes desfrutarem de um menu de degustação de £ 144 e combinações de vinhos em um raio de 19 quilômetros, foi informado pelo conselho que os passeios gratuitos eram “considerados uma comodidade comercial” para o restaurante, que abriu há menos de três anos.
Assinando a carta, o conselho disse: ‘Devo avisá-lo que se continuar a oferecer este serviço sem a licença apropriada, a autoridade licenciadora poderá tomar medidas legais contra você.’
Ruth, que já trabalhou no icônico hotel The Ritz, no centro de Londres, e foi coroada Jovem Chef Nacional aos 25 anos, disse que as ameaças do conselho levaram à suspensão dos serviços de elevador.
Ele acrescentou: ‘Para ser honesto, pensei que estávamos fazendo tudo certo.
‘Não estávamos cobrando por isso. Não era algo de que ganhávamos dinheiro. Era algo que estávamos oferecendo às pessoas que já vinham comer conosco.
‘Nós nos certificamos de que tínhamos o seguro de carro empresarial adequado e pensamos que estávamos legalmente cobertos.
“Então foi um grande choque descobrir que não estávamos. E é uma regra meio boba.
“Não podemos nos dar ao luxo de ficar sobrecarregados com nada financeiramente. Portanto, neste momento, temos que parar”.
Situado na Bedale Coach House do século XVI, a 20 minutos da estação principal mais próxima em Northallerton.
A extraordinária repressão provocou indignação entre os apoiantes do popular restaurante inaugurado há dois anos, incluindo o renomado crítico gastronômico Giles Coren.
Ele comentou em sua coluna no Times: ‘O longínquo hansom oferece generosamente carona gratuita para alguns de seus hóspedes, mas o Conselho de North Yorkshire não aceita nada disso.
‘Não há nada tão bonito e bom neste mundo que um funcionário do conselho local não possa destruir.’
Ele acrescentou: “A chef Ruth Hansom faz toda a preparação da cozinha, lava a louça, reserva, caixa, entrega e folha de pagamento e prepara o menu mais emocionante por quilômetros.
‘E é tão difícil equilibrar as contas neste jogo, não importa o quanto você se esforce, o marido dela, Mark, que tem seu próprio trabalho, deixa alguns convidados à noite para levá-los de e para suas casas.
‘Não é um restaurante de cidade grande. Sem trens, sem metrô, sem Uber circulando na hora de fechar. Tive que pegar carona na estação de Northallerton quando o revisei.
‘Então Mark dirige a noite toda para ajudar sua esposa a realizar seu sonho de uma sala de jantar completa, num momento em que o negócio de restaurantes está de joelhos. É a coisa mais romântica que vi em 25 anos.’
Coren disse sobre a carta de advertência, que ele descreveu como sendo enviada por um ‘lacaio infeliz do conselho’: ‘Uma jovem trabalha todas as horas dadas por Deus para tentar iniciar um grande negócio local e eles acabam que seu marido leva os idosos locais para casa para poupá-los de beber e dirigir.
‘Oh, crime hediondo! Ah, Epstein dos Vales!
Uma cocheira do século 16 em Beddale, com 3.000 habitantes, com a estação ferroviária principal mais próxima – Northallerton – a 20 minutos e 14 quilômetros de distância.
Ruth trabalhou anteriormente no The Ritz Hotel no centro de Londres e ganhou o prêmio de Jovem Chef Nacional do Ano aos 25 anos.
Falando anteriormente sobre a oferta de caronas para os clientes, Ruth, vencedora do Million Pound Menu 2018 da BBC, disse: ‘De que outra forma vamos fazer com que as pessoas venham por aqui?’.
O restaurante com 28 lugares – administrado por uma pequena equipe de frente da casa com Ruth na cozinha – oferece um menu degustação de cinco pratos por £ 85, com pratos de amostra, incluindo caranguejo da coroação Whitby, lombo de cordeiro Swaledale e aipo assado salgado.
Os convidados famosos incluem o chef Satwant ‘Sat’ Bains, com duas estrelas Michelin, e a apresentadora de TV e chef Rosemary Schrager.
Uma bebida combinada com cada prato custa £ 59 adicionais.
O Conselho de North Yorkshire disse em comunicado: “Estamos sempre dispostos a trabalhar com empresas.
«Embora oferecer transporte aos clientes possa parecer um gesto útil, transportar membros do público sem uma licença adequada representa um sério risco tanto para as empresas como para os clientes.
«Na sequência de uma reclamação no ano passado, informamos o proprietário do restaurante sobre os requisitos legais relativos ao aluguer de veículos privados.
«Estas regras garantem a existência de seguros adequados, medidas de proteção, normas de segurança dos veículos e testes de aptidão dos condutores para proteger os consumidores.
‘O proprietário do restaurante cooperou plenamente com o conselho dado.’
