KANSAS CITY, Missouri – LA Galaxy entra no Sporting Park e finalmente começa a reconstruir. Três invencibilidade consecutiva coroaram uma temporada que passou grande parte dos primeiros meses entre a frustração e a sobrevivência. Enquanto isso, o Sporting Kansas City entrou na noite de quarta-feira na última posição da Conferência Oeste, sem vencer em casa e carregando as cicatrizes de uma humilhação por 6 a 0 em Portland poucos dias antes.
No final de uma derrota por 3-1, é revelada a avaliação pós-jogo de Greg Vanney, que atinge diretamente o coração.
“Simplesmente não conseguimos atingir a intensidade e o nível de jogo”, disse Vanney.
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Essa história foi contada muito antes do apito final.
O Galaxy controlou 60 por cento da posse de bola e finalizou com 18 chutes, mas quase todos os momentos significativos pertenceram a uma unidade de Kansas City que parecia mais afiada, rápida e urgente desde os minutos iniciais. Os sinais de alerta apareceram imediatamente, quando LA repetidamente deu a bola em áreas perigosas enquanto lutava para lidar com a pressão do Sporting e o jogo de transição.
A noite difícil de Edwin Cerrillo tornou-se um símbolo de problemas maiores. O meio-campista, que tem lutado silenciosamente contra problemas físicos nesta temporada, teve uma das atuações mais difíceis do ano, com o Sporting atrapalhando constantemente a formação do Galaxy no meio de campo. Vanney admitiu mais tarde que a consistência simplesmente não existia.
“Acho que foi um sucesso e um fracasso”, disse Vanney. “Não é consistente o suficiente.”
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O Galaxy acabou tendo longos períodos de posse de bola, principalmente no flanco esquerdo, onde Mauricio Cuevas e Gabriel Peck combinaram repetidamente para criar movimento. Cuevas lançou várias bolas perigosas para a área e quase marcou aos 19 minutos, após uma longa sequência de trocas. Mas mesmo durante os melhores trechos de Los Angeles, os atos finais raramente correspondem à preparação.
O cruzamento chega ao segundo poste sem ninguém atacar. As mudanças comprometidas terminaram com decisões hesitantes. Muitas propriedades morreram com muito toque em vez de convicção.
Essa desconexão custou caro aos 32 minutos.
Depois de um passe questionável de Emiro Garcés ter colocado Cerrillo sob pressão, o Sporting arrebatou a bola no meio-campo e explodiu para o ataque na transição. Galaxy Defense nunca recuperou a forma. Momentos depois, o Sporting vencia por 1-0 e o LA procurava mais um jogo fora de casa.
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A sequência refletiu exatamente o que Vanney descreveu mais tarde como a maior falha tática da noite.
“Eles nos prepararam para jogar contra os erros”, disse Vanney. “Para mim, os três golos resultaram de uma perda de posse de bola que se transformou num ataque de transição.”
Se o primeiro golo revelou a formação frouxa do Galaxy, o segundo, pouco antes do intervalo, reflectiu a sua falta de consciência. Garcés não conseguiu reconhecer o perigo atrás dele e o ex-atacante do Galaxy, Dejan Joveljic, puniu o erro com seu segundo gol em três jogos contra seu ex-clube.
Kansas City, embora tenha entrado na noite com apenas quatro pontos em toda a temporada, parecia ser um time que jogava com propósito. O Galaxy parecia um grupo que esperava que o jogo acabasse a seu favor, já que a posse de bola geralmente estava presente.
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Em vez disso, o Sporting também vence a batalha mental.
“Eles chegaram como um time que estava perdendo por 6 a 0 e queriam provar que não estavam”, disse Vanney.
O Galaxy nunca correspondeu a essa decepção.
A consistência de Vanney no início do segundo tempo contou sua própria história. Harbor Miller entrou no intervalo, quando Vanney alargou o PE, na esperança de atacar Kansas City mais diretamente. A mudança ajudou a criar mais ataques ofensivos do Galaxy, especialmente com Piqué correndo com os defensores de posições externas, em vez de recuar para o gol.
A introdução de Eric Thomy no segundo tempo adicionou outra camada de equilíbrio e urgência. Regressando a Kansas City pela primeira vez desde que deixou o Sporting, Thommy avançou imediatamente com o limpador do Galaxy pelo meio-campo e continuou à espera sempre que surgisse espaço.
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“Achei que ele tinha uma combinação de segurança de bola, mas também de correr alguns riscos”, disse Vanney.
Esse equilíbrio estava faltando na maioria das noites.
O Galaxy finalmente começou a construir uma pressão constante no meio do segundo tempo. Marco Reus faz um passe perigoso para a área. Joseph Paintsil começou a encontrar lacunas nas laterais da linha defensiva do Sporting. PEC reduziu com um voleio na trave antes de Marco Reus e Thomy testarem Stefan Cleveland à distância.
Mas mesmo com o Galaxy avançando, o jogo nunca esteve sob controle.
O terceiro golo do Sporting, aos 71 minutos, acabou com qualquer esperança de uma recuperação realista. Mais uma vez, o Galaxy perdeu o controle na transição. Novamente, os corredores se libertam atrás da linha defensiva. Novamente, a punição veio imediatamente.
“O que nos matou”, disse Vanney, “foi perder a bola em lugares ruins”.
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A última etapa oferece pelo menos um pequeno aspecto positivo.
Pec acertou um impressionante chute de longa distância aos 89 minutos para estender a seqüência de gols do Galaxy para 21 partidas, dando continuidade a uma sequência silenciosamente produtiva para o ala brasileiro, embora ainda haja dúvidas sobre a consistência de sua finalização geral.
Thommo parece cada vez mais dominante fisicamente desde seu retorno da lesão, o que ele e Vanney enfatizaram mais tarde, enquanto o meio-campista continua a se preparar antes da viagem de sábado a Seattle.
Ainda assim, nenhum dos aspectos positivos conseguiu apagar completamente a ansiedade maior de deixar Kansas City.
Nas últimas semanas, o Galaxy começou a redescobrir a identidade da pressão ofensiva que o alimentou na temporada passada. Quarta-feira parecia um time que se saiu bem à medida que a intensidade diminuía.
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“Não podemos jogar com 80% de aproveitamento e vencer jogos”, disse Thommy. “Não é assim que funciona.”
O Galaxy aprendeu a lição novamente na noite de quarta-feira, contra um time último colocado que só queria mais o jogo.
