Exatamente 150 anos depois que o Carlton Cricket Club e o Toronto Lacrosse Club participaram da primeira partida de futebol organizada registrada no Canadá em 1876, o futebol canadense está finalmente pronto para sua festa de debutante.
Quando o Canadá enfrentar a Bósnia-Herzegovina, em 12 de junho, na primeira partida da seleção em casa na Copa do Mundo, será a última etapa de uma jornada de desenvolvimento de uma década que viu o futebol estabelecer uma posição firme em um cenário esportivo dominado pelo hóquei no gelo.
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Já sendo o esporte de maior participação no Canadá, com quase um milhão de jogadores registrados, a Copa do Mundo de 2026 está preparada para proporcionar outro impulso ao cenário futebolístico emergente do país.
O Canadá sediará 13 partidas – seis em Toronto, sete em Vancouver – com o Canadá enfrentando Catar e Suíça no Grupo B.
Em duas participações anteriores na Copa do Mundo – a final de 1986 no México e o torneio de 2022 no Catar – o Canadá compilou um recorde perfeito de futilidade: jogou seis e perdeu seis.
Mesmo assim, o técnico americano do Canadá, Jesse Marsh, insiste que os co-anfitriões do torneio não estão apenas inventando os números de seus próprios times.
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Numa entrevista no ano passado, Marsh disse: “Queremos ganhar a Copa do Mundo.
“Pode parecer ridículo, mas por que iríamos a qualquer torneio e pensaríamos: ‘Sim, vamos ver como nos saímos e talvez consigamos uma vitória. Ou podemos marcar um gol?'”
Marsh disse que esse tipo de pensamento era o “diálogo do passado” do futebol canadense.
– ‘Amor em equipe’ –
Mas com um grupo de jogadores coesos, como Alphonso Davies, estrela do Bayern de Munique, e Jonathan David, da Juventus, no que é frequentemente descrito como o melhor time canadense, Marsh está convencido de que há motivos para otimismo.
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“Acreditamos que o padrão desta equipe está aumentando”, disse Marsh.
“Sabemos que será difícil. Não creio que o nosso grupo seja fácil. É possível que sejamos eliminados do grupo, como todas estas coisas são possíveis. Mas acreditamos em nós próprios, acreditamos no nosso grupo e acreditamos nos nossos jogadores.”
A confiança de Marsh é apoiada pela contínua ascensão do Canadá no ranking da FIFA
Em 2015, a seleção masculina do Canadá ficou em 116º lugar no mundo. Em 2025, a equipe subiu para a 26ª colocação.
Os canadenses indicaram pela primeira vez que eram uma força dentro da CONCACAF durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, quando terminaram à frente das potências regionais México e Estados Unidos para avançar para o Catar.
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Embora tenham sido eliminados na fase de grupos em Doha pela Bélgica e pelos eventuais semifinalistas Croácia e Marrocos, impressionaram no cenário mundial na Copa América de 2024, perdendo para a campeã mundial Argentina nas semifinais.
Muitos dos possíveis titulares do Canadá na Copa do Mundo têm raízes na diáspora de imigrantes do país.
A estrela da Juventus, David, nasceu de pais haitianos em Nova York antes de se mudar para o Canadá ainda criança. Byrne Tess Davis nasceu de pais liberianos em um campo de refugiados em Gana em 2000, antes de imigrar para o Canadá aos cinco anos de idade. O talentoso meio-campista Ismael Kone, que joga pelo Sassuolo na Série A da Itália, nasceu na Costa do Marfim.
“Obviamente, existem ligações com coisas culturais diferentes, mas o amor deles por ser canadense e jogar pela seleção canadense é muito forte”, disse Marsh.
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“Estou incrivelmente impressionado com o seu compromisso e o seu amor pela equipa, o seu amor pelo seu país, a sua crença naquilo que representam.”
Tal como o futebol nos Estados Unidos recebeu um impulso valioso com o sucesso da selecção masculina no Campeonato do Mundo de 1994, as autoridades canadianas esperam que uma longa campanha canadiana este ano também trará recompensas a longo prazo para o desporto.
“O longo prazo até o torneio criará demanda para que os espectadores avancem em todas as modalidades de futebol”, disse o presidente-executivo da Canada Soccer, Kevin Blue.
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