A primeira vitória de Ryan Silverfield em Arkansas, no sábado, deveria ser algo para comemorar. Enquanto o novo técnico do Razorbacks recebia a tradicional apresentação da bola do diretor atlético Hunter Yuracek no vestiário, Silverfield não estava nada entusiasmado com o desempenho de seu time contra o Norte do Alabama.
Embora o Arkansas tenha feito o que precisava e saído com uma vitória por 31-14 sobre os Leões, a forma como seu ataque jogava não era o que ele queria. Os Razorbacks ficaram bem aquém de uma enorme diferença de 40,5 pontos e, embora tenham ganhado 415 jardas contra seu formidável adversário do FCS, Silverfield tem uma longa lista de melhorias necessárias antes do jogo desta semana contra o Utah.
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“O desempenho de hoje certamente não correspondeu ao padrão e ao que todos esperamos e esperamos, especialmente neste novo regime”, disse Silverfield.
O quarterback titular KJ Jackson lançou três touchdowns e 267 jardas, mas também fez uma interceptação, perdeu um fumble e completou 68% de seus passes.
Mas a maior decepção para os torcedores do Arkansas no sábado foi o jogo da linha ofensiva, que não gerou o impulso necessário para desbloquear o jogo corrido contra a linha defensiva do Norte do Alabama.
No ano passado, os Leões perderam 179,2 jardas corridas por jogo contra a maioria das competições do FCS; Arkansas correu apenas 148 jardas no sábado, sem nenhum running back sem 50 recepções.
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A linha ofensiva teve uma nota ruim, recebendo nota 52,3 do Pro Football Focus no bloqueio de corrida. Arkansas permitiu três sacks e cinco tackles por derrota.
O ataque rápido deveria ser a força ofensiva do Arkansas, então a exibição de sábado foi um choque.
“Não fiz um trabalho bom o suficiente no comando do futebol. Obviamente, as reviravoltas não podem acontecer antes do intervalo. Totalmente indesculpável. A linha ofensiva precisa jogar melhor e seguir em frente, mas isso é todo mundo”, disse Silverfield.
“E depois acabamos por não cuidar do futebol. Dissemos que queríamos jogar um futebol limpo e disciplinado e cuidar do futebol. Não o fizemos.”
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Silverfield, que treinou em Memphis nos últimos seis anos antes de assumir o cargo no Arkansas, chamou-o de “um dos piores desempenhos ofensivos dos quais já participei”.
O único ponto positivo para os Razorbacks, que quebraram uma seqüência de 10 derrotas consecutivas com a vitória, foi o jogo de sua defesa.
Mesmo com um ataque ineficiente, o Arkansas eliminou o norte do Alabama por quase três quartos e manteve os Leões em apenas 153 jardas de ataque total e surpreendentes 40 jardas de corrida. No intervalo, o ataque do North Alabama tinha apenas 18 jardas.
Arkansas terminou com dois sacks, cinco tackles por derrota e um fumble recuperado.
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“Achei que a defesa estava apagada no primeiro tempo. Muito satisfeito com a forma como eles jogaram. Queremos que nossos fãs saibam que esta é a defesa do Razorback que eles esperam e amam”, disse Silverfield.
“Começou o jogo com quatro eliminações de três, administrou o futebol e fez algumas coisas muito boas defensivamente no primeiro tempo. Defensivamente no segundo tempo, desistiu de uma jogada explosiva e de alguns pênaltis”.
Depois de uma abertura de preparação, as coisas ficam reais para os Razorbacks quando eles viajam para Salt Lake City para um início tardio no Rice-Eccles Stadium, no sábado. Yurachek causou sensação nesta entressafra ao reclamar do horário de início das 20h15 MDT (21h15 no centro).
Arkansas joga em casa contra a Geórgia na próxima semana às 11h Central. A ESPN decidiu os dois horários de início.
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“Estou extremamente preocupado e descontente com os horários de início recentemente anunciados para o nosso programa de futebol durante semanas consecutivas em setembro e seu impacto no bem-estar dos nossos estudantes-atletas”, escreveu Yurachek em um post no X.
“…Este horário programado custará aos nossos alunos-atletas quase um dia inteiro de descanso e recuperação que de outra forma teriam à sua disposição. Isto não é apenas uma desvantagem competitiva – é um benefício real para os jovens que representam o nosso programa e contribuem enormemente para os resultados financeiros dos nossos parceiros de televisão.”
O Arkansas sem dúvida entrará no estádio Rice-Eccles, que tem a reputação de ser difícil de vencer à noite, e o barulho da multidão pode tornar a comunicação mais difícil para a linha ofensiva.
Tirando a vantagem de serem azarões de 11,5 pontos, os Razorbacks serão muito mais afiados ofensivamente do que no sábado.
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“Tivemos uma reviravolta rápida e estamos prontos para um desafio na estrada contra Utah. Estou animado para assistir ao filme e aprender com ele, mas há muitas, muitas oportunidades que podemos melhorar e podemos fazer isso muito, muito rapidamente”, disse Silverfield.
À medida que a temporada se torna muito real e rápida para o Arkansas, o mesmo acontece com Utah.
Os Utes pareciam muito melhores do que os Hogs na vitória por 66-14 sobre Idaho. O primeiro teste real para a equipe de Morgan Scully está aqui.
Sim, a linha ofensiva do Arkansas não foi impressionante no sábado, mas os Razorbacks ainda são muito maiores, mais fortes e mais eficientes do que a linha de Idaho. Eles representam o primeiro ponto de controle para o ataque defensivo de Utah, que tem sido um ponto de interrogação para o time nesta temporada.
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Do outro lado da bola, a defesa dos Hogs foi impressionante no sábado e, embora o Arkansas não tenha atingido o quarterback com a frequência que gostaria, o jogo da linha defensiva dará confiança aos Razorbacks em Salt Lake City.
A linha ofensiva de Utah ainda está se descobrindo, mas teve um desempenho sólido – embora não extremamente impressionante – contra Idaho, mesmo sem o titular Keith Olson e o contribuidor Isaiah Garcia.
Os Utes usaram o jogo de ajuste para testar muitos jogadores diferentes em ambas as linhas, com a maioria dos reservas jogando no segundo tempo.
O confronto de sábado contra o Arkansas ajudará muito a nos dizer o que esse time de Utah pode ser. Embora os Razorbacks tenham sido escolhidos para terminar em último na SEC e tenham começado a temporada de forma ameaçadora no ataque, eles ainda podem causar uma reviravolta contra um time Camel, especialmente ao longo da linha.
“O próximo é o Arkansas. Eles jogam no sábado, então nossos rapazes vão assistir. Vamos analisar o filme, encontrar maneiras de melhorar e melhorar”, disse Scally.
