‘Terminei.’ Essas foram as palavras finais proferidas por Tony Kurz enquanto ele estava pendurado a poucos metros do alcance daqueles que tentavam salvá-lo e a vida foi drenada de seu corpo.
Kurz, 23 anos, e os colegas escaladores Anderl Hinterstoisser, Willy Angerer e Edi Rainer partiram para conquistar a face norte do Eiger, uma parede de rocha e gelo de quase 4.000 m nos Alpes Berneses, na Suíça – onde as condições podem se tornar mortais em segundos.
Apelidada de “muro da morte” para avalanches, quedas de rochas e tempestades violentas, a montanha ceifou a vida de dois alpinistas há apenas um ano.
Destemidos, os quatro homens acreditaram que poderiam ser os primeiros a chegar ao cume.
Em vez disso, o que mais tarde se tornaria a tragédia mais infame da história do montanhismo.
Em 1936, os veteranos alpinistas alemães Kurz e Hinterstoiser se uniram aos alpinistas austríacos Angerer e Rainer para uma tentativa histórica.
A subida começou a uma velocidade vertiginosa, com Hintersteusser a fazer uma ousada travessia diagonal de uma laje de rocha lisa antes de fixar uma corda para que os outros pudessem segui-la.
O obstáculo seria mais tarde conhecido como Travessia Hintersteuser.
O corpo de Tony Kurz fica pendurado no ar após sua tentativa sobre-humana, mas malsucedida, de se salvar da face norte do Eiger.
Kurz e três outros alpinistas partiram para conquistar a face norte do Eiger, uma parede de rocha e gelo de quase 4.000 m nos Alpes Berneses Suíços.
Apelidada de “muro da morte” para avalanches, quedas de rochas e tempestades violentas, a montanha ceifou a vida de dois alpinistas há apenas um ano.
Então veio o erro que selou o seu destino.
Acreditando que desceriam por outro caminho, o grupo retirou a corda atrás deles.
Subindo, eles entram em um campo de gelo famoso pela queda de rochas. Os destroços começaram a desmoronar ao redor deles enquanto o sol da tarde congelava as pedras soltas na encosta.
Então ocorre um desastre quando uma pedra cai em Angrar e o fere gravemente.
Os alpinistas decidiram recuar, mas, para seu horror, a Travessia Hintersteuser estava agora coberta de verglas – uma fina mas mortal camada de gelo formada pela chuva congelante.
Uma violenta tempestade estourou. Presos na montanha, sem nenhum caminho seguro para subir ou descer, eles tentaram desesperadamente descer.
Terminou em desastre.
Hinterstoisser separou-se dos demais para preparar o rapel final, a cerca de 60 metros da segurança. Quando outro piton – uma ponta de metal com um anel que segura a corda do alpinista – foi atingido na rocha, uma enorme avalanche atingiu o rosto.
Avalanches levaram Angrar e Kurz ao limite.
Kurz ficou pendurado no abismo enquanto Angerer foi morto no penhasco ou estrangulado pela corda emaranhada.
A força da avalanche também prendeu Renner, prendendo-o com um mosquetão – uma espécie de mosquetão – e esmagando lentamente seu diafragma sob o peso dos escaladores abaixo.
Eduard Reiner e Willy Angerer na face norte do Eiger antes de sua subida em 1936
Um por um, cada um dos quatro alpinistas morreu, tornando-se as primeiras vítimas de uma montanha que já ceifou mais de 70 vidas.
Vista dos Alpes Berneses a partir dos prados de Grindelwald, Suíça
Hinterstoisser, que não estava mais preso a uma corda, morreu a cerca de 600 metros de altura.
Angara morreu mais tarde devido aos ferimentos e exposição, enquanto Rainer também morreu pendurado no penhasco.
Apenas Kurz permaneceu.
Da estação ferroviária de Klein Scheidegger, abaixo, os moradores observaram horrorizados enquanto ele se agarrava a uma rocha quase vertical.
Eles alertaram os veteranos guias de montanha suíços Christian Almer Jr. e Hans Schluenegger, que ignoraram as instruções do principal guia de montanha e iniciaram um esforço de resgate apesar do agravamento das condições.
Tremendo no ar gelado, Kurz chamou a equipe de resgate, explicando sua situação desesperadora.
Depois de cruzar várias saliências, os guias conseguiram se posicionar abaixo dela, mas ainda estavam a cerca de 50 metros de distância.
Kurz sabia que não poderia ser resgatado lá de baixo.
Os guias devem subir por uma fenda onde colocaram os pitons durante a subida antes de descer pela corda dupla. Mas com tanta neve cobrindo as montanhas, eles consideraram o caminho impossível.
O anoitecer forçou a equipe de resgate a abandonar seus esforços, deixando o alpinista exausto, pendurado sozinho na encosta da montanha, gritando por socorro.
Contra todas as probabilidades, Kurz sobreviveu até o amanhecer, balançando indefeso em sua tipoia de corda enquanto pequenas pedras o atingiam e as temperaturas congelantes cobravam seu preço.
Quando a equipe de resgate voltou, perceberam que ainda não conseguiam alcançá-lo porque o caminho estava coberto de neve.
A única chance de sobrevivência era o próprio Kurz atacar eles.
Para fazer isso, primeiro ele teve que se libertar das cordas que o prendiam aos seus companheiros mortos.
Ele desceu o máximo que ousou, cortou o corpo de Angerer e depois subiu de volta para quebrar as cordas acima dele.
Com uma mão congelada, ele usou sua faca em forma de serra para cortar a corda emaranhada.
Trabalhando com as mãos restantes, os dentes e pura determinação, ele passou cinco horas excruciantes sacudindo meticulosamente os fios congelados antes de amarrá-los em uma linha.
Finalmente, ele baixou a corda para os socorristas abaixo, que amarraram outro pedaço.
À medida que Kurz começa a descer, a salvação finalmente parece estar ao seu alcance.
As equipes de resgate encontraram suas pernas penduradas sob a saliência.
Então o desastre aconteceu mais uma vez.
O nó preso à corda prendeu-se nos elos metálicos de seu arnês, deixando-o suspenso poucos metros acima do guia que o esperava.
Kurz lutou contra o nó usando as mãos congeladas e até os dentes antes de invocar o poder para uma tentativa final.
Não foi suficiente.
“Terminei”, ele gritou.
Momentos depois, seu corpo balançou para frente, fora do alcance da equipe de resgate.
