O Partido Trabalhista foi hoje acusado de alimentar a crise do desemprego juvenil, depois de silenciosamente desmantelar uma meta-chave para lidar com o atraso nos testes de condução.
Depois de vencer as eleições de 2024, os ministros comprometeram-se a reduzir o tempo de espera para um teste prático para sete semanas até Dezembro de 2025, para ajudar os jovens a adquirirem mobilidade e a ascenderem na carreira.
Mas o tempo médio de espera actual é agora três vezes superior (22 semanas), tendo aumentado em relação às 18 semanas antes de os Trabalhistas ganharem as eleições.
E o último relatório anual da Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) revela que a meta de sete semanas foi efetivamente descartada.
Onde anteriormente aparecia no seu relatório anual com uma data próxima de dezembro de 2025, agora afirma simplesmente: “Sem data definida”.
A divulgação é embaraçosa para o novo primeiro-ministro Andy Burnham, uma vez que antecede as medidas planeadas que serão anunciadas já amanhã, insistindo que ele tem um plano para resolver a crise do desemprego juvenil.
A decisão surge depois de uma análise encomendada pelo governo sobre o desemprego juvenil, realizada pelo antigo secretário da saúde, Alan Milburn, ter descoberto que a falta de transportes era uma grande barreira para os jovens que tentavam conseguir trabalho ou formação.
O primeiro-ministro Andy Burnham fará um discurso nos próximos dias insistindo que tem um plano para resolver a crise do desemprego juvenil
O secretário de transportes paralelos dos conservadores, Richard Holden, disse que ‘excluir o prazo previsto não elimina a fila de jovens presos à espera de meses por um teste’
O Gabinete Nacional de Auditoria citou a falta de examinadores como parcialmente responsável pelos atrasos e descobriu que muitos estavam a abandonar a profissão “devido a salários não competitivos e preocupações de segurança”.
Este foi particularmente o caso daqueles que não tinham carta de condução ou acesso a um carro, concluiu o relatório.
O secretário dos transportes paralelos dos Conservadores, Richard Holden, disse: ‘Os trabalhistas não resolveram o atraso nos testes de condução, simplesmente pararam de prometer resolvê-lo.
‘Eliminar o prazo previsto não elimina a fila de jovens presos à espera de meses por um teste que precisam para chegar ao trabalho, à faculdade ou a uma entrevista de emprego.
‘Os conservadores recrutariam mais examinadores, executariam programas de horas extras para realizar até 200.000 testes extras por ano e impediriam o desperdício de consultas com listas de espera adequadas.’
Mark Born, chefe de treinamento da AA Driving School, disse: ‘Não ter uma meta definida para quando eles atingirão esta meta (meta de sete semanas) é um golpe para os alunos que ainda enfrentam tempos de espera inaceitavelmente altos em todo o país.
«Para muitas pessoas, especialmente os jovens que estão a tornar-se independentes, a capacidade de conduzir é vital para a sua capacidade de garantir um emprego ou de chegar ao local de estudo.
«Em suma, os elevados tempos de espera para obter um exame de condução constituem uma barreira permanente à mobilidade social e económica das pessoas.»
Este mês, os deputados da comissão de transportes do Commons lançaram um inquérito sobre o papel que a falta de mobilidade está a ter nas perspectivas de carreira dos jovens.
Esta situação surge depois de o número dos chamados NEET – aqueles que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação – com idades entre os 16 e os 24 anos ter disparado para mais de um milhão este ano, o valor mais elevado desde 2013.
O relatório de Milburn alertava para o facto de um em cada seis jovens poder tornar-se NEET nos próximos cinco anos, contra um em cada oito actualmente.
A razão pela qual os atrasos nos testes de direção aumentaram é mista, de acordo com um relatório do National Audit Office (NAO) sobre o assunto em dezembro do ano passado.
Afirmou que havia um atraso de 1,1 milhão de testes que não foram realizados no exercício financeiro de 2020-21 devido à pandemia de Covid-19 e que cerca de 360 mil deles ainda não haviam sido agendados.
Também citou a falta de examinadores e descobriu que muitos estavam saindo “devido a salários não competitivos e preocupações de segurança”.
Apesar de realizar 19 campanhas de recrutamento desde 2021, a DVSA contratou apenas 83 examinadores adicionais, muito aquém da sua meta de 400.
O relatório do ex-secretário de saúde Alan Milburn identificou a falta de acesso a um carro como uma grande barreira para muitos jovens conseguirem trabalho ou formação
Um relatório do National Audit Office disse que a falta de examinadores foi uma das razões para os atrasos nos testes práticos, que duraram cerca de 22 semanas.
Existem atualmente cerca de 1.500 examinadores qualificados em 321 centros de testes.
O inquérito do NAO descobriu que os atrasos levaram as pessoas a pagar sites não oficiais para garantir os testes, alguns dos quais “pagavam preços significativamente inflacionados de até £ 500” – quase oito vezes a taxa oficial da DVSA de £ 62 por um período de semana.
Ele disse que a DVSA teve dificuldade para “entender a real demanda por testes” porque sites de terceiros reservam rapidamente vagas disponíveis usando programas automatizados conhecidos como bots.
“Estes atrasos podem ter um sério impacto no rendimento dos jovens condutores e na economia, com 30% dos entrevistados num inquérito da DVSA a dizer que precisam de ser capazes de conduzir para o seu trabalho”, afirmou o órgão de vigilância no seu relatório.
Observou que a espera atingiu 24 semanas – o máximo permitido – em 70 por cento dos centros de testes no final do ano passado.
Quando o Partido Trabalhista lançou a sua promessa de reduzir o tempo de espera para sete semanas em 2024, a então ministra das Estradas, Lilian Greenwood, disse: “Passar no exame de condução é uma oportunidade de mudança de vida para milhões de pessoas – mas os tempos de espera altíssimos para testes nos últimos anos negaram essa oportunidade a demasiadas pessoas.
‘Ninguém deveria ter que esperar 6 meses quando estiver pronto para passar, viajar para o outro lado do país para fazer um teste de direção ou ser enganado por sites inescrupulosos só porque não pode esperar.’
O Departamento de Transportes foi contatado para comentar.
