O sistema ferroviário BART de São Francisco está enfrentando fechamentos radicais de estações e a perspectiva de paralisações potencialmente mais generalizadas, enquanto as autoridades alertam que a agência de trânsito sem dinheiro está ficando sem dinheiro.
A rede da Bay Area, que opera 50 estações em cinco condados, enfrenta um défice orçamental projetado de cerca de 376 milhões de dólares no próximo ano fiscal, uma vez que o número de passageiros permanece bem abaixo dos níveis pré-pandémicos e os fundos federais de ajuda expiram.
A agência de trânsito sem dinheiro está caminhando para um precipício financeiro, à medida que o número de passageiros permanece bem abaixo dos níveis pré-pandêmicos e o financiamento federal de emergência seca.
Ao abrigo de um plano de serviço de emergência proposto, o BART poderia remover linhas ferroviárias, fechar até 15 estações, reduzir o horário de funcionamento, aumentar as tarifas e despedir mais de 1.000 trabalhadores se os eleitores não conseguirem aprovar uma nova medida fiscal ainda este ano.
Mas as autoridades de trânsito reconhecem que mesmo esses cortes dolorosos podem não ser suficientes para salvar a rede e parar o que alguns membros do conselho descreveram como uma “espiral mortal” financeira que poderia, em última análise, ameaçar o futuro de todo o sistema.
“Se a qualquer momento o BART determinar que não pode operar de forma segura ou legal com os recursos disponíveis, um desligamento completo ainda estará em discussão”, afirma a proposta de serviço alternativo da agência.
São Francisco continua a debater-se com profundos problemas pós-pandémicos que prejudicaram a recuperação económica da cidade, incluindo torres de escritórios vazias, corredores comerciais em dificuldades no centro da cidade, falta de abrigo generalizada, consumo de drogas ao ar livre e preocupações persistentes com o crime e a segurança pública.
O número de passageiros no BART nunca se recuperou totalmente depois que a pandemia esvaziou edifícios de escritórios e acelerou o trabalho remoto, deixando a agência de trânsito dependente de um número cada vez menor de passageiros.
Funcionários do BART dizem que a agência de trânsito enfrenta um déficit orçamentário de US$ 376 milhões no próximo ano fiscal.
A estudante de direito da UC, Emily Yarrington, disse que construiu a vida de sua família em torno do acesso ao BART e teme que o fechamento da estação destrua o deslocamento acessível que tornou possível a faculdade de direito.
O Bay Area Rapid Transit System opera 50 estações em cinco condados da Califórnia.
Para milhares de passageiros, estudantes e trabalhadores que construíram as suas vidas em torno do sistema ferroviário, o aviso foi um enorme choque.
Emily Yarrington, estudante da UC Law San Francisco, disse que o BART esteve envolvido em quase todas as decisões importantes que sua família tomou nos últimos anos.
Cinco dias por semana, Yarrington sai de seu apartamento perto da estação Dublin/Pleasanton, pega um trem e viaja cerca de uma hora até São Francisco para estudar.
Ele disse que escolheu especificamente uma moradia próxima à estação porque permitia que sua família sobrevivesse financeiramente enquanto ele frequentava a faculdade de direito com uma única renda.
“Sabíamos que o prédio era um grande ponto de venda a três minutos a pé do BART”, disse Yarrington. Padrão de São Francisco.
Agora ele teme que o sistema de trânsito baseado em sua vida diária possa estar se desdobrando ao seu redor.
“Você está se isolando do mundo se não tiver um bom sistema de trânsito”, disse ela. ‘Acho que seria doloroso para a comunidade perder esta instalação.’
Durante anos, os líderes estaduais promoveram agressivamente os chamados desenvolvimentos orientados para o transporte público, com densos complexos de apartamentos e projectos habitacionais em torno das estações ferroviárias, como solução para o congestionamento, a poluição e o aumento dos custos de habitação.
Uma fileira de cancelas de aço inoxidável com barreiras de vidro e ícones de acessibilidade na entrada de uma estação de trânsito BART no sul de São Francisco, Califórnia
O plano de emergência proposto pelo BART pode fechar 15 estações a partir de 2027
Os incorporadores comercializaram a proximidade do BART como um recurso de luxo As cidades aprovaram vastos projetos habitacionais projetados em torno da ideia de que os trens serão confiáveis e permanentes
Agora, muitos desses mesmos residentes estão descobrindo que o meio de transporte do qual dependiam não pode mais existir.
A emergência financeira que o BART enfrenta é impressionante.
Sem um novo fluxo de financiamento, a agência alertou que teria de fazer cortes legais para equilibrar as suas contas.
Numa declaração ao Daily Mail, o BART disse: “O BART enfrenta um défice orçamental de 376 milhões de dólares para o próximo ano fiscal. O conselho do BART aprovou inicialmente um plano de serviço alternativo caso nenhum novo financiamento fique disponível para o BART.
A agência enfatizou que o início de qualquer corte seria em janeiro de 2027 e observou que os eleitores ainda poderiam aprovar a medida de financiamento dos transportes na votação de novembro de 2026.
‘Temos que equilibrar o orçamento’, disse BART.
Com sede em Oakland, o BART opera em cinco condados sob a autoridade de um conselho eleito.
De acordo com o ‘Plano de Serviço Alternativo’, os passageiros poderiam evitar as linhas ferroviárias Vermelha e Verde, com os trens terminando o serviço às 21h e reduzindo drasticamente a frequência com trens chegando a cada 30 minutos.
A agência que administra o BART alertou que um desligamento total do sistema é possível se ele não puder operar de forma segura ou legal.
As tarifas e os custos de estacionamento aumentarão 30%. Centenas de trabalhadores, incluindo equipas de manutenção, pessoal de limpeza e pessoal policial, poderão perder os seus empregos.
A partir de julho de 2027, o BART poderá fechar até 15 estações se o conselho autorizar o fechamento. Seguir-se-á outra ronda de aumentos de rendas, juntamente com mais centenas de despedimentos.
Existe a possibilidade de que o encerramento e os cortes de estações possam desencadear uma “espiral de morte” financeira que eventualmente destrua todo o sistema.
Uma espiral mortal refere-se a um ciclo em que os cortes nos serviços levam à redução do número de passageiros, o que leva à redução das receitas tarifárias, o que leva a menos passageiros, o que leva a menos passageiros e a uma redução ainda maior das receitas.
Os próprios membros do conselho do BRT reconheceram abertamente os perigos.
O diretor Victor Flores alertou que os cortes nos serviços podem assustar os passageiros, levando a uma queda ainda maior nas receitas.
“Não há garantia de que, se tivermos de fechar a estação, conseguiremos um orçamento equilibrado”, disse Flores.
O vice-presidente do conselho do BART, Edward Wright, ofereceu uma avaliação mais sombria.
“Do meu ponto de vista, se as estações fecham em janeiro ou julho não vem ao caso”, disse Wright. «Sem um novo modelo de financiamento, não podemos equilibrar o nosso orçamento de forma sustentável e não podemos abrir caminho para sair desta crise.»
Os avisos incomodaram os residentes que deliberadamente se aproximam das estações BART para evitar depender de carros na área da baía, notoriamente congestionada.
Melissa Lopez, uma engenheira de transportes que mora perto da estação South San Francisco, disse que poderá eventualmente ser forçada a desenraizar toda a sua vida se o sistema ferroviário se deteriorar.
Atualmente, ele viaja de trem para Oakland e teme que ao dirigir seu veículo enfrente arrombamentos, aumentando drasticamente os custos e o estresse.
Yarrington disse que perder o BART a forçaria a trocar o tempo de estudo no trem por uma viagem estressante e cara até São Francisco.
Sujeira e neblina no cruzamento das ruas Jones e Eddy, no distrito de Tenderloin, em São Francisco.
Um morador de rua é visto dormindo em uma pilha de lixo e roupas em Oakland
Oakland tornou-se sinônimo de saques desenfreados, crimes desenfreados e extensos acampamentos de sem-teto que cobrem quarteirões inteiros da cidade.
“É realmente surpreendente, porque acho que a Califórnia precisa de melhores transportes públicos em geral”, disse Lopez. ‘Simplesmente não seria o ideal.’
O plano inicialmente aprovado pela diretoria do BART não indicava quais estações seriam fechadas. Caberá à diretoria do BART decidir posteriormente quais estações serão fechadas, se necessário.
Para alguns passageiros, o problema vai além da conveniência.
Tanner Firlott, que trabalha no Aeroporto Internacional de São Francisco, disse que se mudou deliberadamente para mais perto de uma estação BART porque tinha medo de dirigir depois de sobreviver a um acidente catastrófico no estado de Washington em 2011, que o deixou em coma por semanas.
Ele agora depende fortemente da rede ferroviária e diz que perder estações ou suportar grandes aumentos nas tarifas empurraria muitos passageiros para rodovias já congestionadas.
“Seria muito triste transferi-lo e ter que fechar imediatamente a estação”, disse Firlot. ‘Eu literalmente me mudei para cá há um ano para poder pegar essa carona do BART.’
“Se conseguirmos tirar oito pessoas da estrada, oito pessoas sairão da ponte”, acrescentou. ‘Por que não fazemos isso?’
Em junho passado, Oakland mais uma vez se transformou em uma paisagem infernal distópica no estilo Mad Max, enquanto carros e fogos de artifício explodiam durante várias ocupações de rua na cidade administrada pelos democratas.
As tarifas BART e as taxas de estacionamento poderiam aumentar em 30% na primeira fase. A agência de trânsito alertou que até 1.200 trabalhadores poderiam perder seus empregos por meio de demissões.
Outros dizem que a matemática financeira do deslocamento sem o BART é brutal.
Nathan Arza, um engenheiro de software que trabalha em São Francisco, disse que a ponte custaria mais para ele se deslocar em termos de pedágio, gasolina e estacionamento no centro da cidade.
“Seria muito difícil para mim me deslocar”, disse ele.
As estimativas do BART mostram que se o sistema ferroviário fosse totalmente fechado, o tráfego na Bay Bridge poderia aumentar em 73% durante o horário de pico da manhã, enquanto o congestionamento através do Túnel Caldecott poderia aumentar em 22%.
A agência estima que os motoristas podem passar 19 horas adicionais por ano atrás do volante.
