O Minnesota Timberwolves não precisa estar 100% para acabar com o Denver Nuggets.
Apesar de perder a quadra de defesa inicial e muito mais, os T-Wolves encerraram sua série de primeira rodada com uma vitória por 110-98 sobre o Denver no jogo 6 na quinta-feira. Eles enfrentarão o San Antonio Spurs nas semifinais da Conferência Oeste.
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Minnesota teve que merecer. Nenhum dos times tinha vantagem de dois dígitos até os minutos finais do jogo, quando a vantagem de jogar em casa parecia fazer a diferença no Target Center.
A ausência de Anthony Edwards poderia ter sido grande em tempos difíceis, mas então Jaden McDaniels se apresentou. Pode não ter havido um jogador mais dominante no chão do que McDaniels, que terminou com 32 pontos, 10 rebotes e 0 viradas, enquanto incomodava consistentemente o Nuggets na defesa.
O restante dos melhores jogadores de Minnesota realizaram os aqs exigidos de forma semelhante. Rudy Gobert fez 10 pontos, 13 rebotes e 8 assistências enquanto desempenhava as funções de Nikola Jokic. Terrence Shannon Jr. fez um break game com 24 pontos. Julius Randle fez 18 pontos e 5 assistências.
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Ultrapassar os Spurs será uma tarefa difícil, especialmente se Edwards não puder retornar durante a série. Ninguém no prédio parecia se importar na quinta-feira, embora Minnesota pelo menos tenha conseguido fazer uma declaração memorável em sua rivalidade com Denver.
Os Timberwolves construíram sua quadra de defesa rapidamente
Ambas as equipes entraram no jogo significativamente com poucos jogadores, ainda mais os Timberwolves. Eles já estavam atrás de Edwards e do armador Donte DiVincenzo pelo resto da série e além, mas depois tiveram que deixar Ayo Dosunmu de lado – que preencheu a lacuna por lesão – devido a uma lesão na panturrilha. Kyle Anderson também ficou de fora do jogo devido a uma doença.
Os Nuggets não tinham Aaron Gordon e Peyton Watson, mas Minnesota tinha mais para descobrir na quinta-feira. Sua quadra de defesa era um completo “próximo homem”.
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Terrence Shannon Jr. já havia jogado 21 minutos em todas as séries e conseguiu 34 minutos no jogo 6, também seu primeiro início de playoff na carreira. Jaylen Clark não apareceu na série até seus 11 minutos no jogo 5, depois fez 12 no jogo 6. Mike Conley Jr. teve 26 minutos, o maior desde 25 de março.
Nikola Jokic sofreu outro revés
O jogo 6 foi emocionante, mas não foi um teste… até o quarto período. Foi aí que Jokic entrou em outra briga.
O ex-MVP foi multado no jogo 4 por um tackle tardio e se viu em um scrum mais uma vez faltando cerca de 10 minutos para o final do jogo. O incidente começou quando Jokic colocou uma tela em Clark, que enroscou os braços nos do grandalhão e o empurrou para trás após o apito.
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Jokic se opôs ao oficial e então forçou Clark a empurrá-lo. Clarke respondeu agarrando a camisa de Jokic enquanto ele caía, e imediatamente subiu para empurrar Jokic ainda mais. O grande homem do Timberwolves, Naz Reed, também levou uma cotovelada nas costas de Jokic enquanto o árbitro tentava separá-lo.
Após uma rápida discussão, Jokic, Clark e Reed foram todos atingidos por faltas técnicas, dando ao Nuggets um lance livre, que Tim Hardaway Jr.
