LOS ANGELES – Pela primeira vez em semanas, o LAFC não teve que passar os minutos finais imaginando como outra pista estava prestes a desaparecer.
Só isso fez com que a noite de quarta-feira parecesse diferente.
Depois de ver a liderança escapar em Salt Lake e suportar três empates consecutivos na MLS, o LAFC finalmente interrompeu o empate com uma vitória por 2 a 0 sobre o New York Red Bulls no BMO Stadium. O resultado quebrou uma seqüência de seis jogos sem vitórias na liga e deu ao Black and Gold seu 13º jogo sem sofrer golos na temporada, estabelecendo um novo recorde do clube.
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Mais importante ainda, mostrou o tipo de resposta defensiva que Mark dos Santos procurava.
Nova York tentará usar uma dobradinha rápida para consolidar a partida e chegar à área. A defesa do LAFC eliminou em grande parte essa opção, limitando os Red Bulls a oito chutes e apenas um no alvo.
“Defendemos muito bem essa parte da área”, disse dos Santos.
A paralisação foi especialmente significativa após o empate de 2 a 2 no sábado com o Real Salt Lake, quando o LAFC perdeu outra vantagem e dois pontos desapareceram. Dos Santos admitiu que o resultado permaneceu no grupo, dizendo que havia um “medo de perder” no final do jogo contra o Nova York que fez com que seu time defendesse um pouco mais fundo do que deveria.
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Desta vez, porém, o LAFC aguentou.
O ataque deu à defesa algo que faltava: uma vantagem inicial.
Jude Terry abriu o placar aos 21 minutos, após chute defendido por Son Heung-min e finalizando com calma na entrada da área para seu primeiro gol no BMO Stadium. Para um jovem de 17 anos que passou grande parte da temporada aprendendo a aproveitar ao máximo as oportunidades limitadas, foi mais um lembrete da habilidade ofensiva de Santos.
Terry já marcou dois gols nesta temporada, mas dos Santos acredita que o próximo passo em seu desenvolvimento virá do outro lado da bola.
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“Quando ele tem que rastrear, quando tem que fazer jogadas defensivas, quando tem que vencer duelos, esse é o próximo passo do Jude se ele quiser ser mais completo”, disse dos Santos.
Terry disse que a comissão técnica já priorizou esse desenvolvimento.
“Vou continuar”, disse ele. “Isso acabará me ajudando como jogador e ajudando o time.”
O LAFC teve a chance de encerrar a partida logo no início. Putra finalizou com oito chutes, empatando o ponto alto de sua carreira na MLS, e dos Santos sentiu que seu time poderia ter ido para o intervalo com uma vantagem de dois ou três gols.
Em vez disso, o segundo gol só veio nos acréscimos.
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Desta vez, vem de um jogador que ainda está encontrando seu lugar no time.
Armindo Seib, que fez sua estreia em casa depois de entrar como reserva em sua segunda participação no LAFC, recebeu passe de Ryan Hollingshead no alto da área e chutou com o pé esquerdo para longe do congelado Ethan Horvath. Foi o primeiro gol de Seb na MLS e mais um vislumbre de como dos Santos espera que seu time possa se recuperar mais uma vez de jogadores lesionados.
Ele foi substituído por Igor Jesus aos 60 minutos, fazendo sua primeira aparição em mais de um ano, após se recuperar de uma lesão no joelho.
Para Jesus, o simples retorno ao campo tem mais peso do que resultados.
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“Foi um ano muito desafiador”, disse Jesus. “Não há nada melhor do que estar em casa hoje, voltando e conquistando os três pontos”.
Dos Santos percebeu a diferença imediatamente. Ele disse que a posse de bola do LAFC melhorou quando Jesus entrou e descreveu o meio-campista como um dos três melhores jogadores da liga em sua posição.
O treinador sabe que não pode apressar este processo. Espera-se o retorno de mais jogadores, mas até lá o LAFC terá que encontrar formas de somar pontos com o grupo disponível.
“Até lá, temos que lutar juntos e obter o máximo de resultados”, disse dos Santos.
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Quarta-feira é um passo nessa direção.
O LAFC está em terceiro lugar na Conferência Oeste com 40 pontos e o clube agora soma três jogos consecutivos fora de casa. Depois de ver muitas oportunidades perdidas no mês passado, a equipe finalmente conseguiu um resultado que poderia aproveitar.
Para Terry e Sib, a noite proporcionou outro vislumbre do futuro do LAFC. Para Jesus, marcou o início de uma recuperação que pode mudar o teto do time.
E para uma defesa que passou o jogo anterior a sofrer mais um jogo vencível, 90 minutos sem sofrer golos pode ser o desenvolvimento mais importante.
