No estúdio subterrâneo do New Ballet de San Jose, uma única figura encerrada em uma sala baixa levanta a cabeça, desdobrando-se como uma flor curvada em direção ao sol nascente. Ele atravessa o espaço com passos suaves e amplos enquanto os outros vêm ao seu encontro na pista de dança. Com uma sequência de giros delicados e elevações que desafiam a gravidade, ela e um grupo crescente de dançarinos parecem flutuar pela sala ao som dos metais triunfantes da música “O Quebra-Nozes” de Tchaikovsky.
Tão impressionante quanto o movimento, está acontecendo outro balé, talvez ainda mais surpreendente, que é em grande parte invisível aos olhos. Cada vez que dançamos – quer estejamos ensaiando para um clássico show de dança natalina ou cortando um tapete em nossa cozinha – uma sinfonia silenciosa de sistemas dispara através de nossos corpos para que possamos movê-la ao som da música.
Décadas de ciência revelam quão complexo é acompanhar o ritmo, mostram os incríveis efeitos da dança nos nossos corpos e mentes, e até sugerem por que – em todo o mundo – adoramos dançar em primeiro lugar.
Como um corpo se move
De pé em sua mesa em seu escritório em East Bay, Michael Rowley começa uma dança simples. Ele levantou ligeiramente a perna esquerda, trazendo-a pelo ar para tocar suavemente o chão com a perna direita antes de retornar rapidamente a perna ao seu local original, espelhando o movimento com a perna direita.
Ao ritmo de um metrônomo silencioso e interno, ele repete o movimento – passo… toque… passo… toque. O movimento é simples – especialmente para um dançarino treinado como Rowley, que estuda biomecânica da dança na CSU, East Bay. Mas este movimento por si só requer uma coordenação alucinante de músculos, articulações e sentidos – Rowley estima que um simples passo envolve 40 músculos.
Embora muitas vezes pensemos nos cinco sentidos – uma visão que pode ser rastreada pelo menos desde Aristóteles – os últimos dois milénios ofereceram-nos uma compreensão mais profunda de como experienciamos o mundo que nos rodeia e, em particular, como experienciamos os nossos corpos no espaço.
“Não podemos nos mover sem estímulos sensoriais… então há uma coordenação complexa de múltiplos músculos em múltiplas articulações – quero dizer, há muitas camadas de como o corpo controla isso”, disse Rowley.
Digamos que você esteja fazendo o embaralhamento do cupido em um casamento e tenha esquecido os passos desde a última vez que esteve em uma recepção. Então você olha para a pessoa que está à sua frente esperando não se perder. Mesmo sem olhar para o seu corpo, você está empregando muitos sentidos que muitas vezes não consideramos. A cada passo que você dá para a “direita”, o nervo que sente a pressão e se alonga informa quando o chão está sob seus pés e mede o formato do seu corpo. Cada vez que você levanta a perna para ir para a “esquerda”, todos os músculos das pernas e do núcleo permitem que você se equilibre brevemente, informados por minúsculos órgãos sensoriais enfiados no ouvido interno que lhe dizem onde você está em relação à gravidade. Quando você “chuta” a perna, os nervos da articulação atingem o limite, informando até que ponto estender o joelho. E durante a dança, os nervos conectados aos músculos informam ao cérebro o comprimento dos músculos e como esse comprimento muda.
sentindo-se derrotado
Mas antes de podermos mover um músculo, precisamos sentir o ritmo, que assume o seu próprio conjunto de mecanismos – e envolve as nossas funções mais básicas.
Durante algum tempo, a maioria dos cientistas pensou que os humanos eram a única espécie capaz de sintonizar o nosso corpo, mas pesquisas recentes mostraram que outros animais conseguem fazê-lo. Talvez o mais famoso seja Snowball, a cacatua, que se tornou viral em 2007 depois de enviar um vídeo no YouTube dele dançando ao som de “Everybody (Backstreet’s Back)” dos Backstreet Boys, mas um número crescente de animais de todas as espécies tem sido apresentado.
Peter Cook é responsável por apresentar ao mundo mais uma espécie de movidor de música: o leão-marinho. Cook estudou cognição animal na UC Santa Cruz e no New College of Florida e, há mais de uma década, ajudou Ronan a treinar um leão-marinho para balançar ao ritmo de um metrônomo. Ronan então descobriu como dançar clássicos como “Boogie Wonderland” de Earth, Wind and Fire e novamente – para os Backstreet Boys. A pesquisa de Cook no início deste ano mostrou que Ronan pode se mover em ritmos diferentes tão bem quanto alguns humanos.
Cook observa que todos os tipos de animais precisam mover seus corpos em resposta a estímulos sensoriais para sobreviver, seja um rato escapando da pata de um gato ou um leão marinho atacando um peixe após um clarão prateado. Entrar no ritmo aproveita esse instinto e adiciona outra camada: a previsão. Para permanecer no ritmo, precisamos reconhecer o padrão e geralmente começar a nos mover antes que o ritmo chegue.
Os humanos são treinados desde cedo para responder e reconhecer o ritmo: baby rock, canções de ninar e canções de ninar apresentam às crianças a música e a dança de nossa cultura ao longo de nossas vidas. À medida que as crianças crescem, melhoram o reconhecimento de informações rítmicas mais complexas, e tanto a exposição cultural como o treino musical podem ajudar as pessoas a reconhecer melhor os padrões musicais.
Portanto, Ronan teve que treinar leões marinhos para permanecerem mordidos, de muitas maneiras que os humanos fazem, argumenta Cook. Podemos ser excepcionais no treinamento mútuo.
Seu cérebro dança
Nos humanos, esta mistura entre recolha sensorial, reconhecimento de padrões, previsão e movimento envolve todas as áreas do cérebro. Exames cerebrais de dançarinos mostram que as partes do cérebro que usamos para o movimento, para controlar nossos corpos no espaço e para o processamento auditivo se iluminam enquanto dançamos – o que é o que poderíamos esperar. Mas a dança ativa áreas associadas à memória, planeamento, tomada de decisões estratégicas e humor, bem como o centro de recompensa do cérebro.
Por esta razão, vários estudos sugeriram que a dança proporciona muitos benefícios que vão além do movimento ou da aptidão física, incluindo melhorias na função cerebral geral, reconhecimento espacial, humor, processamento visual, comunicação e interação social. Embora muitos destes estudos sejam pequenos ou observacionais (o que significa que não envolvem testes diretos), Nicole Corso, neurocientista de Stanford e ex-dançarina de competição, diz que as evidências apontam para que a dança crie novas ligações em todo o nosso cérebro de forma a melhorar a nossa vida quotidiana.
“(A dança) envolve muito mais complexidade, não apenas em termos de movimento, mas na maneira como você pensa sobre o movimento, a emoção que surge”, disse Corso. “Isso pode estar relacionado a essas outras melhorias.”
Isto é verdade mesmo para aqueles que têm mais dificuldade em se movimentar – vários estudos mostraram melhorias em pessoas com Parkinson que participam de aulas de dança. Eles têm menos quedas, melhor equilíbrio e até melhor desempenho cognitivo, diz Corso. E em 2003, um estudo sobre passatempos activos que vão do golfe ao ténis descobriu que a dança por si só reduzia o risco de demência.
“(A dança) tem partes que estão profundamente enraizadas na condição humana, mas também tem esse componente neurológico que ativa certas áreas do cérebro que são extremamente úteis para as atividades cotidianas”, disse Corso. “Isso realmente tem um grande efeito na função e estrutura do cérebro.”
Cheesecake e comunidade
Mesmo que a investigação revele os incríveis processos que ocorrem sempre que dançamos e os estudos mostrem como isso beneficia o nosso corpo, ainda nos resta uma questão fundamental: Porque é que dançamos?
Para as pessoas, a dança está em toda parte. As pinturas rupestres mostram o que pareciam ser danças em grupo há 10 mil anos, e as evidências musicais remontam ainda mais longe, com flautas feitas de ossos de animais que datam de 60 mil anos. Toda cultura humana conhecida pela ciência tem alguma forma de dança – notável por algo que não satisfaz uma necessidade básica de sustento ou procriação, baseada no valor principal.
“É uma coisa estranha. Temos esses corpos que treinamos para serem funcionais, certo? Ensinamos a comer. Ensinamos a andar. Ensinamos a ser produtivo e eficiente para poder funcionar no mundo”, disse Seema Bellmer, que pesquisa e ensina dança e movimento na UC Berkeley. “A dança é uma forma ineficiente de movimentar o corpo, pois na verdade pede ao corpo para fazer algo que não é necessário.”
Embora o biólogo Cook observe que “a cultura humana pratica todo tipo de coisas estranhas e arbitrárias”, a natureza universal da dança sugere algo além.
“Há algo diferente na dança”, diz ele. “Tem que haver algo fundamentalmente interessante nisso, ou não seria que a cultura em todos os lugares o estivesse transcendendo”.
O que é, Cook aponta para duas hipóteses. A primeira é que o nosso amor pela música e pela dança que a acompanha é um feliz acidente da seleção natural – aproveitando a nossa evolução para evocar alegria. Para ilustrar isso, o psicolinguista canadense Steven Pinker compara a música a um “cheesecake auditivo”. Embora não tenhamos evoluído para gostar de cheesecake, evoluímos para gostar de gorduras e carboidratos com alta densidade energética. Cheesecakes e outros doces pegam todas as gorduras e carboidratos necessários para caçar e coletar na savana e embalá-los em uma guloseima difícil de resistir.
O mesmo acontece com a música.
Somos primatas que evoluíram para usar a linguagem e reconhecer padrões, o que significa que somos muito bons em mudanças de tom, entonação, tempo e ritmo. A música estimula todos os traços evolutivos que nos permitem criar e compreender a linguagem e comprime todos os padrões e variações numa forma condensada. A dança vai um passo além – incorporando esses padrões e colocando todas as nossas habilidades para equilibrar e mover-se em jogo.
Sem sentido, esta teoria do prazer pode reflectir-se na forma como alguns bailarinos negociam a sua forma de arte. “Como dançarino, nunca me interessei pela neurociência, a ciência psicológica em torno da dança”, diz Bellmer. “As pessoas dançam, nós sempre dançamos… porque é legal, faz bem e é bom.”
A segunda hipótese vê a dança como uma criação profundamente social. Aqui, Cook aponta para um conjunto de pesquisas que mostra como o movimento ao longo do tempo nos ajuda a ter empatia com as pessoas ao nosso redor e a construir laços sociais. Vários estudos demonstraram que caminhar no mesmo ritmo pode aumentar a probabilidade de as pessoas cooperarem, bater os dedos no mesmo ritmo pode melhorar os sentimentos de afiliação e tocar tambores no mesmo ritmo ou espelhar os movimentos uns dos outros pode aumentar a probabilidade de ajudarmos uns aos outros.
Para uma espécie que depende da coesão do grupo para praticamente todos os aspectos da sobrevivência, a dança pode ter sido parte da cola social que ajudou a nós e à nossa cultura a sobreviver à devastação do tempo.
Os próprios dançarinos sugerem o poder de conexão do movimento compartilhado. Dalia Rawson, agora diretora executiva do San Jose New Ballet, passou décadas treinando e refinando seu ofício como bailarina e diz que depois de algumas semanas praticando com outros membros de sua companhia, algo especial aconteceu. “Há um ritual nisso… é como um estado de fluxo, você tem que abrir mão de algum controle”, lembra Rawson. “É uma das coisas mais satisfatórias quando vocês estão juntos. É lindo.”
De volta ao estúdio que dirige, os três bailarinos colocam em prática essa combinação. O trio se move pela sala cinza desenhando um círculo lento após outra harpa lenta preencher o espaço vazio. Cada movimento seu depende de uma vasta rede de sentidos e sistemas, talvez aproveitando a antiga estrutura evolutiva para sincronizar em uma coreografia nítida.
“Há um estado meditativo e quase semelhante ao de uma oração”, diz Rawson. “Há uma verdadeira magia nisso.”
Observando os dançarinos desenharem seus padrões hipnóticos pela sala, é fácil ver – magia, esculpida pelo mistério do que o corpo e a mente podem fazer.
