O homem acusado do mortal incêndio em Palisades em 2025, em Los Angeles, será libertado depois que um juiz não conseguiu chegar a um acordo sobre o veredicto.
Jonathan Rinderknecht, 30 anos, foi julgado por três acusações federais: incêndio criminoso, destruição maliciosa por fogo e incêndio de lenha.
Mas o juiz decidiu a anulação do julgamento de seu caso na manhã de sexta-feira, quando os jurados chegaram a um impasse nas deliberações, dizendo ao tribunal que estavam divididos nas três acusações.
“Há uma clara necessidade de o tribunal declarar a anulação do julgamento porque o juiz deu um veredicto de inocência e os outros dois estão determinados a declarar-se culpados”, disse a juíza Ann Hwang.
Não ficou imediatamente claro se os promotores federais iriam julgar novamente o caso.
“Temos pessoas de ambos os lados que estão decididas, inflexíveis e sem vontade de mudar as suas opiniões”, disse a juíza Anne Hwang numa nota ao júri na quinta-feira.
A acusação instou Hwang a deliberar sobre o júri, mas ele disse que havia um “risco de coerção” com base na certeza do júri.
Rinderknecht não foi o culpado por iniciar o que se tornaria o incêndio florestal mais destrutivo da história da Califórnia.
O advogado de defesa Steve Haney disse que a contagem dos votos era uma “indicação plausível” de que seu cliente era inocente.
Jonathan Rinderknecht, 30, se declarou inocente de três acusações relacionadas ao incêndio em Palisades – uma acusação de destruição de propriedade por incêndio, uma acusação de incêndio criminoso afetando propriedades e uma acusação de incêndio criminoso.
Bombeiros observam as chamas do incêndio em Palisades durante uma forte tempestade em 8 de janeiro de 2025 no bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles, Califórnia
Os promotores alegam que Rinderknecht iniciou o incêndio em 1º de janeiro de 2025, que queimou profundamente o sistema radicular antes de retornar em 7 de janeiro.
Os promotores dizem que o incêndio em Palisades matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas ao queimar Pacific Palisades e bairros nas encostas de Malibu.
A reconstrução em Pacific Palisades progrediu lentamente – apenas 17 casas foram certificadas para ocupação.
Seu julgamento começou em 8 de junho e contou com oito dias de depoimentos de investigadores, especialistas e testemunhas do entorno.
Os jurados deliberaram durante 13 horas durante dois dias antes de concluir que não conseguiram chegar a um veredicto unânime.
Usando imagens de câmeras de segurança, os promotores estabeleceram que o incêndio teria começado na clareira do Buda Oculto, um local na encosta acessível por uma trilha próxima.
Rinderknecht, que dirigia pela Uber naquela noite, deixou seu último passageiro no mesmo bairro pouco antes da meia-noite.
Rinderknecht ligou para o 911 mais de uma dúzia de vezes naquela noite, e os dados de geolocalização do telefone mostram que ele estava na clareira e percorreu a trilha enquanto relatava o incêndio. Rinderknecht admitiu que não viu nem ouviu mais ninguém ali, disseram os promotores.
Os promotores apresentaram várias testemunhas para estabelecer seus motivos e estado de espírito na véspera de Ano Novo de 2024. Eles trouxeram evidências de vários registros digitais obtidos de seu telefone, e-mail, Uber, OpenAI e várias contas de mídia social. Os investigadores analisaram milhares de conversas entre Rinderknecht e ChatGPT, que ele usava várias vezes por semana como diário pessoal.
‘Por que estou tão bravo o tempo todo?’ Ele disse em troca.
Rinderknecht lamenta a desigualdade de riqueza e as alterações climáticas e a sua incapacidade de fazer algo a respeito.
Rinderknecht também procurou por Luigi Mangione, acusado de matar o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, e pesquisou no Reddit por ‘vamos matar todos os bilionários’. Ele procurou o endereço do CEO da DoorDash, Tony Xu, incluindo se ele tinha filhos ou câmeras de vigilância em sua casa.
Ele também compartilhou suas dificuldades de relacionamento, incluindo a rejeição de uma mulher. Ele contatou a mesma mulher mais tarde naquela noite para perguntar se ela tinha planos para a véspera de Ano Novo. Quando ela o rejeitou, ele enviou mensagens raivosas e abusivas de outro telefone.
Enquanto os bombeiros respondiam ao incêndio, Rinderknecht os seguiu e capturou um vídeo enquanto eles combatiam o incêndio. No momento do incêndio, ele perguntou ao ChatGPT se alguém era o responsável pelo incêndio acidental causado pelo cigarro.
Rinderknecht gravou a ligação para o 911 e suas solicitações do ChatGPT, que os promotores apresentaram como prova de que ele estava tentando enganar os investigadores.
Em 6 de janeiro, um dia antes dos fortes ventos de Santa Ana transformarem Dust Roots em chamas, ela gravou um vídeo de selfie no qual dizia que estava tendo um colapso emocional.
Antes de os promotores se tornarem suspeitos, Rinderknecht também se referiu a uma entrevista gravada com o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos no final de janeiro. O agente da ATF Matthew Beals conversou com ele por cerca de 8 horas, a certa altura dirigindo juntos até o local do incêndio para que Rinderknecht pudesse rastrear fisicamente seus movimentos nas montanhas durante a janela de tempo em que o incêndio começou.
A conta de Rinderknecht entrou em conflito com os dados de geolocalização de seu telefone e o horário de sua ligação para o 911, testemunhou Bills.
Beals também disse que Rinderknecht ficou “agitado” quando questionado sobre os detalhes do incêndio, a certa altura acusando-o de ter sido interrogado como suspeito e expressando repetidamente frustração sobre o estado dos assuntos políticos em resposta a perguntas.
Especificamente, Rinderknecht foi gravado especulando que alguém poderia hipoteticamente iniciar um incêndio na paliçada por frustração com a desigualdade, disse o agente.
‘Se as pessoas estão visando especificamente esta área, acho que provavelmente é porque elas pensam, ‘Oh, as pessoas acham que podem ter sua própria estrada para o céu aqui e apenas, você sabe, estar aqui com seu dinheiro enquanto somos basicamente seus escravos?’ Dr.Rinderknecht.
O especialista em comportamento incendiário Kevin Kelm testemunhou que todo o comportamento de Rinderknecht era consistente com um incendiário ‘motivado por vingança ou vingança social’.
A defesa de Rinderknecht se concentrou em mostrar aos jurados que os fogos de artifício não poderiam ter sido disparados e que foram, na verdade, a causa mais provável do incêndio.
Um bombeiro testemunhou que ouviu fogos de artifício na área pouco antes e depois da meia-noite da véspera de Ano Novo.
Haney chamou dois residentes de Pacific Palisades para depor e um segurança do bairro. Todos os três disseram que viram flashes de luz ou ouviram fogos de artifício, e dois deles mais tarde viram um grupo de adolescentes correndo pela trilha.
Dois peritos lançaram dúvidas sobre a investigação federal. Entre outras coisas, o local do incêndio de 1º de janeiro ficou inseguro por 13 dias e poderia ter sido comprometido durante esse período, disse a defesa. Os especialistas também testemunharam que os fogos de artifício foram a causa mais provável.
O ex-investigador de incêndios de Los Angeles, Ed Nordskog, disse que respondeu a dezenas de incêndios todo dia 4 de julho e na véspera de Ano Novo, a maioria iniciados por fogos de artifício. Ele alegou que os investigadores do governo estavam sendo influenciados pelo viés de confirmação ao perseguir Rinderknecht.
“Eles estão optando por ter uma visão muito assustadora da informação, quando deveriam ser um pouco mais abertos sobre ela”, diz ele.
Ao pesquisar a pegada digital de Rinderknecht, os investigadores não encontraram registros de incêndio criminoso, a melhor maneira de iniciar um incêndio ou a compra de materiais para iniciar um incêndio, observou Haney. Embora tenham encontrado seu DNA em um isqueiro em seu carro, não puderam provar que foi um isqueiro que iniciou o incêndio – apenas que começou com uma “chama aberta”, disse ele.
Ligar para o 911 mais de uma dúzia de vezes e permanecer no local enquanto os bombeiros combatiam o incêndio também demonstrou sua inocência, disse Haney.
“Nenhum incendiário inicia um incêndio e liga para o 911 para apagá-lo… e depois espera para ser preso”, disse Haney.
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