PORTLAND, OR – O Sparks terminou a pré-temporada.
A equipe viajou para Portland para um jogo da WNBA pela primeira vez desde 2002. A torcida do Moda Center apoiou muito o renascido Portland Fire. Mas no final, o Sparks saiu com uma vitória por 2 a 0 na pré-temporada. 85-75.
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“Estamos testemunhando um crescimento. Para ser um jogo de pré-temporada e ter muitos torcedores presentes, a energia estava lá”, disse Neka Ogwumi quando questionado sobre o ambiente em Portland. “Estou feliz por jogar na liga. Muito grato por jogar na liga e abençoado com esta expansão… Não estamos apenas expandindo (a liga) e ninguém vem. Mais pessoas querem jogos. Mais pessoas querem times em suas cidades natais. Então, estou grato por fazer parte disso.”
Mesmo sendo pré-temporada e lotado, o Sparks ainda tinha jogo. Com todos disponíveis na equipe para domingo, eles procuraram resolver seus problemas de escalação.
“Achei que (o time titular) era bom”, disse a técnica Lynn Roberts sobre os novos titulares neste jogo. “Foi a primeira vez que todos jogaram juntos. Rae (Burrell) e Nneka não jogaram o último jogo da pré-temporada.
Estamos em pré-época, por isso as reviravoltas são algo a ter em conta neste estilo de jogo. Os Sparks cometeram 20 reviravoltas em cada um dos dois jogos da pré-temporada. À medida que a temporada regular entra em ação, estes devem diminuir à medida que a química melhora e as rotações aumentam.
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“A faca corta nos dois sentidos”, disse Roberts antes do jogo. “Quero que eles joguem com velocidade (e) liberdade. “Há estrutura e regras para a forma como jogamos. Mas a liberdade do jogador e (nos jogos anteriores) você verá mais disso. Você não pode pedir a eles que brinquem com velocidade e liberdade e depois gritar e gritar quando virarem o jogo. É contraproducente. Muito disso é apenas obtenção de química. Acho que naturalmente queremos cuidar mais da bola este ano. Um pouco melhor de 20 turnovers é demais.”
Mas sem as reviravoltas, o ataque parece conectado. Assistiu 22 de seus 26 gols de campo. Além disso, foram para a linha 32 vezes (acertaram 24 desses lances livres).
“Ofensivamente, estamos sempre preocupados (apenas) com velocidade, espaço e qualidade de chute”, disse Roberts sobre o ataque. “Lideramos o ritmo da liga no ano passado. Ficamos entre os dois ou três primeiros em todas as categorias ofensivas, o que é ótimo. Não queremos nos desviar disso. Então (vamos) apenas nos aprofundar e ser melhores nessas coisas do que no ano passado. Não importa com quem estamos jogando (ou) em que ponto da temporada, seja na pré-temporada ou indo até os playoffs; o melhor arremesso que pudermos.”
Ogwumike liderou a equipe com 17 pontos, enquanto Dearica Hamby e Kelsey Plum fizeram 13 pontos cada. Rae Burrell lidera o sinal de mais-menos com +24 enquanto continua a impactar o jogo dos Sparks de outras maneiras. Niadiu Pouch e Serah Williams tiveram 12 cada um para o Fire livre de lesões.
Os jogos de exibição terminaram e a verdadeira partida para o Sparks começa no domingo, 10 de maio, quando eles enfrentam o atual campeão Las Vegas Aces na abertura da temporada em casa.
