LAS VEGAS – Assim como acontece com o processo, as notícias dos planos atualizados de expansão da NBA não chegam tão rápido quanto a água de uma mangueira de incêndio. Como a medida de uma torneira, um pouco lenta e constante, tomando cuidado para não transbordar no copo.
O comissário Adam Silver expandiu a expansão durante sua reunião com repórteres no Thomas & Mack Center na noite de terça-feira, após a reunião do Conselho de Governadores em Las Vegas. E embora Silver tenha reconhecido que o processo está em andamento, ele não forneceu um cronograma ou atualização real sobre quem está concorrendo às franquias de expansão de Las Vegas e Seattle, onde as coisas estão agora ou um cronograma específico sobre quando um anúncio pode ser esperado.
Em outras palavras, deixe o jogo de adivinhação continuar.
O que Silver disse é que está esperançoso de que o processo possa chegar à sua conclusão em dezembro, e que há um prazo para os interessados em submeter as suas propostas, incluindo as suas finanças, à liga, onde os seus banqueiros analisarão as propostas individuais antes de reportarem aos proprietários.
“Ainda tenho esperança de que este processo seja concluído até o final do ano”, disse Silver, embora não tenha dito exatamente quando era o prazo para apresentação de propostas.
Existem pelo menos seis grupos conhecidos interessados em adquirir os direitos de expansão da franquia Las Vegas, e poderá haver mais até o prazo final da licitação. Entre eles estão alguns nomes conhecidos – Jerry Colangelo, Bill Foley, Magic Johnson, Bob Iger, Mark Lasseri – que querem lutar pelo direito de trazer a NBA para cá. Todos afirmam ter fundos para cobrir o preço da NBA, que deverá ser de pelo menos US$ 8 bilhões. Todos, exceto Foley, têm planos de construir uma arena para abrigar o time de Las Vegas, enquanto Foley deve investir US$ 300 milhões para atualizar a T-Mobile Arena, uma instalação da qual ele possui 15 por cento e é a casa dos Vegas Golden Knights da NHL.
Em Seattle, os únicos licitantes que abriram o capital até agora são Samantha Holloway, presidente do grupo de proprietários do Seattle Kraken, com a ex-mulher de Bill Gates, Melinda, como investidora. O grupo proprietário da Kraken possui uma participação majoritária na Climate Promise Arena, onde o time de basquete provavelmente jogará. Silver alertou que há interesse adicional tanto de Seattle quanto de Las Vegas, que ainda não anunciaram suas intenções.
Mas é aqui em Las Vegas que está a trama. Os proprietários da NBA conhecem Colangelo de seus dias no Phoenix Suns, Lasseri de sua época como proprietário do Milwaukee Bucks, Magic Johnson de sua associação anterior com o Lakers (também parte da atual propriedade do LA Sparks da WNBA) e alguns proprietários conhecem Foley através da NHL. Portanto, há algumas surpresas na verificação desses potenciais grupos de proprietários
“Me dá muita confiança ver em primeira mão o interesse no jogo em Las Vegas”, disse Silver. “Em termos do potencial processo de expansão aqui, vários grupos estão no processo de apresentar planos aos nossos banqueiros e esses planos incluem não apenas quem serão os proprietários, mas qual será a sua visão para o basquete em Las Vegas, onde jogarão, como será, e isso é música para os meus ouvidos”.
Ainda assim, espere que o processo seja trabalhoso. Esta decisão monumental não deve ser precipitada. Na verdade, não seria uma surpresa se não fosse anunciado até o próximo ano, apesar de Silver esperar obter um anúncio até o final do ano.
Além de questões de financiamento, os proprietários querem saber sobre um campo potencial. Onde será construído? Quanto tempo levará para construir? O time de Las Vegas será dono de todas as fontes de receita relacionadas ao basquete (naming rights, suítes, assentos em clubes, ingressos, estacionamento, concessões, TV regional) e qual será o tamanho do prédio?
Os Clippers são o melhor exemplo de porque isso é importante. Eles passaram do arrendamento da AEG, proprietária da Crypto.com Arena (anteriormente Staples Center), para a propriedade de 100 por cento do Intuit Dome de US$ 2 bilhões como o terceiro inquilino atrás do NHL Kings e do NBA Lakers. Eles supostamente mostraram um lucro de US$ 569 milhões no ano passado, de acordo com statistia.com.
E se alguém em um grupo de proprietários em potencial quiser saber alguma coisa sobre tal empreendimento, deve pegar o telefone e ligar para o proprietário do Clippers, Steve Ballmer. Ele pode sinalizá-los no processo.
Assim, à medida que o processo continua, Silver, como todos os outros, permanece no modo esperar para ver. Mas o fato de haver competição entre os licitantes para conseguir uma equipe de expansão da NBA em Las Vegas, e possivelmente em Seattle, confirma Silver e a decisão da liga de não se precipitar, e agora que está em andamento, vamos ver onde isso vai dar.
Ele disse que nenhuma votação foi realizada até agora. “Ainda temos um longo caminho a percorrer nas discussões com as partes interessadas, mas estou otimista quanto ao futuro aqui (em Las Vegas).”
