Augusta, Geórgia – O comentário passageiro de Fred Couples ao seu caddie no buraco 12 da rodada de abertura do Masters foi outra escuta enquanto Rory McIlroy colocou as duas mãos na jaqueta verde pelo segundo ano consecutivo.
“Rory nunca mais poderá perder essa coisa depois do ano passado”, disse Couples.
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McIlroy nunca facilita as coisas, mas há motivos para imaginar quantas vezes seu nome será inscrito no troféu do Masters, quantas vezes ele fará o menu do jantar do Masters Club. Por enquanto, ele tem duas jaquetas verdes como Scotty Scheffler, sete anos mais novo.
A próxima etapa são três consecutivas, o que se mostrou difícil para os três grandes nomes anteriores. Nenhum deles terminou entre os 10 primeiros.
Jack Nicklaus perdeu o corte em 1967 como bicampeão. Nick Faldo nunca esteve perto de cinco arremessos desde o primeiro round em 1991. Tiger Woods estava fazendo três arremessos consecutivos em 2003, quando acertou 76 no primeiro round e estava 10 arremessos atrás. Ele fez 66 no sábado para chegar a quatro e fechou com 75.
McIlroy está em um estágio em que deseja mais os campeonatos do que precisa deles, especialmente no caminho para um Grand Slam de carreira. Faldo prevê que conseguirá outro golpe. McIlroy precisa de outro jarro de sangue e um troféu do Aberto dos Estados Unidos para um segundo Slam e depois fazê-lo pela terceira vez para pegar Nicklaus e Woods.
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Voltar ao Masters não é pouca coisa, pois foi feito apenas três vezes por uma lista impressionante de grandes nomes do golfe.
E embora ele pudesse ter carregado um bogey no buraco final – seu golpe no dia 18 foi tão preciso que ficou perto do 10º fairway – este Masters poderia ter seguido o outro caminho. O birdie putt de Scheffler no dia 17 desafiou a gravidade. Cameron Young teve sete oportunidades razoáveis de birdie nos nove últimos. Ele terminou com nove bolsas.
McIlroy é o primeiro jogador desde Trevor Immelman em 2008 a jogar o fim de semana empatado e vencer o Masters. Ele havia feito seu trabalho pesado antes, mais notavelmente a impressionante finalização de sexta-feira com seis birdies nos últimos sete buracos para estabelecer um recorde do Masters com uma vantagem de seis tacadas em 36 buracos.
Dos seis jogadores que lideraram por pelo menos cinco arremessos no fim de semana, todos, exceto um, continuaram avançando no domingo. A exceção foi Nicklaus em 1975, que venceu Tom Wiskpf. O que se seguiu foi uma rodada final tão emocionante quanto a do Augusta National.
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Nicklaus, Weiskopf e Johnny Miller estavam todos no topo de seu jogo – isso foi 11 anos antes do ranking mundial ser introduzido – e todos os três estavam nos nove últimos até que Nicklaus acertou um birdie putt de 40 pés no 16º green para empatar Weiskopf e ganhar o quinto green recorde.
Teve todas as características de uma repetição daquele ano, com três jogadores em particular – Young, Justin Rose e McIlroy – mantendo vantagem de dois chutes em vários pontos da rodada final.
No final das contas, McIlroy teve uma chance sobre Scheffler, mas parecia inevitável.
Ele efetivamente venceu com dois grandes birdies em torno de Amen Corner – um ferro 9 de três quartos no par 3 12 que desviou nervosamente para a direita, mas teve o suficiente para atingir o green e estabilizar 7 pés, e uma explosão de 350 jardas no par 5 13 depois de atingir uma árvore três dias antes. Isso colocou um ferro 8 no green, deixando-o com duas tacadas sólidas que lhe deram uma vantagem de três tacadas.
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É inevitável como se sentiu quando Woods foi coroado campeão do Masters pela última vez em 2002. Mas então foi diferente. Woods não foi propenso a erros quando liderou os últimos nove em um torneio importante, com uma exceção (sua vitória nos playoffs do Masters de 2005).
Talvez seja por isso que, dos cinco Masters que Woods venceu, tornar-se apenas o terceiro campeão repetido recebe menos atenção. Outros foram mais espectaculares pela forma como venceu ou pelas circunstâncias que o rodearam.
Woods teve seu momento decisivo em 1997, quando venceu por 12 tacadas. Depois de vencer em 2001, ele se tornou o único jogador a possuir quatro majors. Ele ficou famoso por pegar o chip que deu meia-volta e ficou brevemente pendurado na borda em 2005 (e então errou os próximos dois buracos e teve que vencer em um playoff). E ele se recuperou de quatro cirurgias nas costas em 2019.
Esse também poderia ser o caso de McIlroy, dependendo de onde ele for a partir daqui. Nada superará o ano passado no Masters, um último dia digno de um documentário do Prime Video.
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McIlroy estava tão animado por finalmente se tornar o campeão do Masters que disse no início da semana: “Acho que nos últimos 17 anos mal pude esperar pelo início do torneio e não me importo se o torneio não começar este ano.”
Ele estava brincando. Ele estava pronto. Ele estava muito mais relaxado e isso transparecia. Haverá mais coisas em jogo para ele no Augusta National no próximo ano, uma chance de fazer algo que ninguém fez. Essas oportunidades não acontecem com frequência.
