EL SEGUNDO, Califórnia – Quando RJ Davis conseguiu seu décimo rebote faltando menos de um minuto para o final da noite de quinta-feira, o momento parecia inevitável.
O South Bay Lakers já havia dominado o Salt Lake City Stars à sua vontade, liderando a maior parte da noite, mas a placa final de Davis – a última parte de seu primeiro triplo-duplo de carreira – pontuou um desempenho que definiu a vitória por 125-118.
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30 pontos. 10 assistências. 10 rebotes. 11 de 22 em campo. 34 minutos de pressão contínua.
Para Davis, o guarda não convocado da Carolina do Norte, era mais do que apenas uma estatística. Foi validação.
“Esse é meu primeiro triplo-duplo na minha carreira no basquete”, disse Davis com um sorriso depois. “Na verdade, acho que consegui um no ensino médio – o ensino médio realmente não conta.”
Nesta fase, é absolutamente verdade.
Desde o início, Salt Lake City lutou contra a agressividade de Davis. Ele chegou onde queria – na área de pintura, nas garras da defesa ou chutou a bola para abrir os companheiros quando os Stars desabaram.
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Esse equilíbrio tornou-se uma característica definidora do jogo de Davis. Quando a defesa joga limpo, ele marca. Quando eles carregam, ele facilita. Na noite de quinta-feira, as estrelas tentaram de tudo e nada pegou.
Davis terminou com 30 pontos pela segunda vez nesta temporada e perfurou quatro triplos, incluindo o maior da noite. Depois que os Stars reduziram a vantagem de 22 pontos do Lakers no final do quarto período, Davis calmamente acertou seus quartos três no jogo – uma noite de 4 em 7 no fundo – para colocar o jogo fora de alcance.
Esse foi o ponto de exclamação.
Embora Davies tenha escrito o título, os capítulos iniciais pertencem a Anton Watson.
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O atacante de South Bay dominou o primeiro tempo, marcando 18 pontos em apenas 18 minutos. 14 deles ocorreram apenas no segundo quarto, pontuados por três consecutivos no final do período. Watson fez 2 a 2 além do arco no intervalo e puniu incompatibilidades de forma consistente.
Com uma pontuação de 14 pontos e sete rebotes contra o College Park, Watson elevou seu jogo a outro nível na quinta-feira. Salt Lake City não teve resposta para ele no início, e sua seqüência de rebatidas permitiu que Davis se adaptasse ao fluxo do jogo em vez de atacar.
South Bay também recebeu contribuições significativas em toda a programação. Kobe Bufkin deu continuidade ao grande desempenho de terça-feira com mais uma noite forte, terminando com 25 pontos, quatro rebotes e duas assistências em 33 minutos. Kylor Kelly proporcionou estabilidade no meio e, mais uma vez, todos os titulares do Lakers marcaram dois dígitos.
Tão importante quanto: South Bay cuidou da bola. Oito reviravoltas a noite toda. Os Stars foram forçados a 16. Essa disciplina permitiu ao Lakers resistir a um ataque tardio de Salt Lake City e encerrar o jogo em seus termos.
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Mesmo assim, esta noite pertenceu a Davis – não apenas pelo triplo-duplo, mas pelo que representou.
O guarda do Tar Heels da Carolina do Norte, RJ Davis (4), dribla durante a segunda metade do jogo da primeira rodada do Torneio Masculino da NCAA contra os Rebeldes do Mississippi no Fissure Forum.
Imagem de Jeff Hanisch-Imagon
O guarda do Tar Heels da Carolina do Norte, RJ Davis (4), dribla durante a segunda metade do jogo da primeira rodada do Torneio Masculino da NCAA contra os Rebeldes do Mississippi no Fissure Forum.
Depois de não ter sido convocado no draft de 2025 da NBA, Davis se juntou ao time da liga de verão do Lakers, ganhou aparência no campo de treinamento, registrou minutos de pré-temporada e construiu continuamente seu papel no South Bay. A dúvida, a espera, a necessidade de provar seu valor novamente – é um território familiar.
“Minha jornada do ensino médio à faculdade e até agora, sempre sendo questionado, ignorado e não elaborado, foi a mesma coisa”, disse Davis. “Isso não é novidade para mim.”
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Seu amor pelo jogo é ainda mais antigo.
“Meu jogador favorito quando criança era Derrick Rose”, disse Davis. “Sua intensidade, sua mentalidade – foi aí que comecei a copiar muito meu jogo.”
Essa intensidade mostra. A fome também.
Quando questionado sobre seus objetivos para a temporada, Davis não mediu palavras.
Ele disse ao The Sporting Tribune: “Meu objetivo principal era apenas matar.
Em 13 jogos, Davis teve média de 17,2 pontos, 4,6 rebotes e 5,3 assistências – números que apenas sugerem seu impacto. Noites como quinta-feira tornam o caso ainda mais claro: ele pertence, e logo alguém no nível da NBA notará.
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Por enquanto, a Baía Sul de Bengala está colhendo os benefícios.
O Lakers melhorou para 8-6 e enfrentará o Stars (6-10) em revanche no sábado à noite. Se Salt Lake City ainda não tiver descoberto como desacelerar RJ Davis, poderá ser mais uma longa noite – e mais um passo em frente em uma jornada que está apenas começando.
