Richard Branson deve enfrentar o Eurostar com 20 trens Virgin por dia através do Túnel da Mancha.
Os reguladores do Office of Rail and Road (ORR) aprovaram a empresa do bilionário para operar serviços diários de retorno entre Londres e Paris, Bruxelas e Amsterdã.
Richard Branson na estação internacional de St Pancras
O acordo cobre o período de outubro de 2030 a dezembro de 2040.
Isso significa que a Virgin Trains superou outro obstáculo regulatório importante para iniciar serviços internacionais, depois de ter obtido acesso para manter e armazenar trens no depósito de Temple Mills da Eurostar, no leste de Londres, em outubro passado.
Temple Mills é a única garagem acessível pela High Speed 1, a linha que liga Londres ao Túnel.
O Eurostar detém o monopólio dos serviços de passageiros através do túnel desde a sua inauguração em 1994.
Branson disse anteriormente que era “hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco da magia da Virgin para a rota através do Canal da Mancha”.
Ela planeja operar serviços entre St Pancras e as mesmas estações de Paris, Bruxelas e Amsterdã usadas pelo Eurostar.
O ORR disse que a decisão de conceder acesso à via férrea era “um próximo passo importante”, mas “ainda é necessário fazer mais trabalho” antes que novos serviços possam ser implementados.
O vice-diretor de Acesso e Internacional, Martin Jones, disse: ‘Este é um próximo passo importante para trazer concorrência e crescimento ao mercado de serviços ferroviários internacionais, e saudamos o progresso da Virgin Trains e da London St Pancras High Speed.
Uma imagem gerada por computador de um trem da Virgin em St Pancras
“Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, estamos apoiando a Virgin e a indústria em geral no crescimento dos serviços internacionais”.
Por exemplo, a Virgin Trains deve garantir o acesso a outras redes ferroviárias e obter aprovações de segurança da ORR e dos reguladores relevantes na UE antes de planear lançar serviços em 2030.
Um porta-voz da Virgin disse: ‘Saudamos a pré-aprovação do ORR do nosso acordo de acesso aos trilhos e a oportunidade de trazer concorrência e a premiada experiência do cliente da Virgin para o Túnel da Mancha.’
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