Enquanto a câmera focalizava os veteranos caminhando orgulhosamente por Whitehall, dois domingos atrás, uma lente caiu sobre um homem alto, de queixo proeminente, vestindo um terno cinza escuro e uma boina verde da Royal Marines. O locutor-chefe da BBC não pareceu notá-lo ou, se notou, não considerou sua presença digna de comentário.
Mas um número cada vez mais significativo de deputados trabalhistas notou-o. Alguns deles começaram a discutir discretamente se ele deveria ser o próximo líder.
“O nome de Al Kearns está agora no quadro”, disse-me um deputado. ‘Pode parecer muito cedo. Mas, para ser sincero, a equipe está ficando desesperada. E algumas pessoas estão começando a pensar que talvez seja hora de apostar.
Kearns, o membro recentemente eleito por Birmingham Selly Oak, certamente tem o currículo perfeito para liderar a missão impossível de trazer o Partido Trabalhista de volta do esquecimento político.
Ex-oficial do Serviço Especial de Barcos de elite, foi mencionado em despachos e ganhou a Cruz Militar por seu serviço no Afeganistão. Mais recentemente, esteve envolvido em algumas actividades obscuras, “aconselhando” os ucranianos a lutarem contra os russos.
Um admirador afirmou: ‘Kearns é o verdadeiro negócio. Ele traz a aderência certa para a ação.
Nos últimos 16 meses, o homem de acção do Partido Trabalhista tem estado em relativa obscuridade – primeiro como Ministro dos Veteranos e, mais recentemente, como Ministro das Forças Armadas. Mas segundo um colega, esse anonimato não foi por opção.
Um colega backbencher revelou: ‘Ele se ofereceu para trabalhar na mídia muitas vezes’, mas Morgan (McSweeney, chefe de gabinete do primeiro-ministro) não gosta da ideia de usá-lo demais. Ele acha que pode fugir de Starmer.
Encontrar alguém que possa lançar nas sombras o nosso primeiro-ministro irremediavelmente inadequado está actualmente no topo da agenda parlamentar do Partido Trabalhista.
Mas encontrar alguém que possa lançar nas sombras o nosso irremediavelmente inadequado primeiro-ministro está actualmente no topo da agenda parlamentar do Partido Trabalhista. É por isso que o nome de Kearns está agora circulando por aí.
Sexta-feira permitiu-lhe finalmente deixar o quartel de Downing Street para liderar a resposta trabalhista à prisão do ex-líder da Reforma Galesa Nathan Gill. “Nenhum partido político patriótico britânico deveria permitir que elementos pró-Rússia influenciassem secretamente o nosso sistema político”, denunciou no seu forte sotaque de Aberdeen.
É por isso que Kearns está começando a atrair a atenção. Segundo amigos, ele está cada vez mais frustrado com o que considera ser o fracasso do seu partido em tirar as luvas de Nigel Farage e confrontá-lo pelo seu populismo de bandeira.
“Al está realmente zangado por não termos recuado com mais força em toda a agenda da bandeira e do país”, disse-me um deputado.
Outro apontou as façanhas de Kearns em maio, quando ele e alguns ex-companheiros das Forças Especiais completaram uma cansativa caminhada de caridade até o cume do Monte Everest.
“Há pessoas como Farage e Robert Jenrick andando por aí se gabando de colocar bandeiras britânicas em postes de luz”, disse um deles. ‘Al colocou um no topo do Everest.’
Muitos dos colegas deputados de Kearns duvidam que ele possa ser considerado um substituto sério para Starmer tão cedo na sua carreira política. Mas amigos dizem que ele desfruta de algum apoio sério entre seus colegas de base e até mesmo de alguns ministros.
‘Quando a vice-liderança foi inaugurada, Al estava pensando seriamente em se candidatar e começou a fazer campanha por apoio. Ele conseguiu 44 nomes, mas depois digitou o número 10 e pediu para estacionar. Eles queriam que todos apoiassem Bridget (Phillipson, a secretária de educação).
Al Kearns (retratado no Cenotáfio no Domingo da Memória), recentemente eleito membro do Birmingham Selly Oak, certamente tem o currículo perfeito para liderar a missão impossível de trazer o Partido Trabalhista de volta do esquecimento político.
Outros críticos apontaram para a falta de experiência política significativa de Kearns. ‘Eles não podem estar falando sério? Qual é a política dele? Alguém sabe sobre o homem? Um deputado perturbado me contou.
Mas, novamente, seus aliados contra-atacam apontando para seu currículo impressionante. Kearns serviu como conselheiro militar sênior de três secretários de defesa conservadores e é conhecido por ter um bom conhecimento de documentos de defesa e relações exteriores.
Como me disse outro backbencher: ‘Ele tem experiência. Lembre-se da pergunta que Ed (Miliband) recebeu: “Você é forte o suficiente para enfrentar Vladimir Putin?” Bem, Al
Kearns estava na Ucrânia literalmente dizendo aos ucranianos como afundar o navio de Putin.
Um deputado com quem falei questionou, após a experiência desastrosa com Kier Starmer, se os deputados trabalhistas – e talvez mais significativamente, os membros trabalhistas – considerariam realmente liderar alguém que era uma tábula rasa política.
‘Não consigo imaginar ninguém recebendo outro cheque em branco para moldar o partido à sua imagem, a menos que todos tenham uma imagem clara de como será essa imagem.’
Mas há aqueles que têm a opinião oposta e pensam que se quiserem que o Partido Trabalhista tenha alguma hipótese de inverter a sua espiral de morte política, precisa de chegar a toda uma nova geração, despreocupada com os fracassos dos últimos 16 meses, e livre do estigma de décadas de traição ao sistema.
‘Não faz sentido livrar-se do Care apenas para formar um novo governo repleto das mesmas pessoas sentadas à mesa do gabinete, quando tudo estiver acertado.’
Qualquer que seja a realidade, o facto de alguns colegas de Kearns estarem até a discutir a potencial substituição de Starmer é instrutivo. Em primeiro lugar, mostra até que ponto a perspectiva da destituição de Sir Keir está enraizada na psique dos deputados.
“Agora é assunto de todo mundo”, admitiu um.
Também mostra como a busca para identificar o substituto de Starmer ultrapassou agora os partidos trabalhistas estabelecidos.
Não é segredo que Wes Streeting, Angela Renner e Andy Burnham trabalham na estratégia há meses. Mas os conspiradores que agora flertam com estranhos como Al Kearns mostram o quão generalizado se tornou o ressentimento contra Starmer.
Também mostra a extensão da frustração entre os deputados trabalhistas. A especulação tem sido abundante entre alguns backbenchers em Westminster durante a semana passada de que Keir Starmer decidiu pessoalmente renunciar no Ano Novo.
Alguém que conversou com ele na Câmara dos Comuns no início da semana ficou maravilhado com o quão relaxado ele estava.
‘Ele estava com tanto frio’, eles me disseram. — Não como alguém que carregava o peso do mundo sobre os ombros. ou espera tê-los por um longo período de tempo.’
Um ministro aponta para uma carta ao seu filho Starmer no Dia Internacional do Homem. “Achei estranho que ele fizesse isso”, disseram. ‘Ele não está interessado em falar sobre sua família dessa maneira. Achei que havia algo estranho nisso.
Pode ser apenas uma ilusão. A ideia poderia ser trazer o próprio Action Man do Partido Trabalhista para o número 10.
Mas uma coisa é certa. Se Al Kearns decidir agir contra Keir Starmer, o primeiro-ministro não o ouvirá chegar até que seja tarde demais.
