A dramática decisão de Keir Starmer de demitir o mandarim que aprovou a verificação de Peter Mandelson foi revertida ontem, quando Sir Olly Robbins contou pela primeira vez a sua versão da história.
Em duas horas e meia de testemunho perante a Comissão dos Assuntos Externos, Sir Ollie deixou claro que o número 10 estava determinado a obter o controverso lugar preferido do embaixador dos EUA, qualquer que fosse o risco.
Ele falou da pressão sobre o Departamento de Estado para agilizar a verificação do envio de Mandelson a Washington, D.C., a tempo do retorno de Donald Trump à Casa Branca.
E disse aos deputados da comissão que teria havido um grande problema se a nomeação tivesse sido rejeitada.
Sir Ollie também fez outra revelação altamente prejudicial: que o número 10 havia feito lobby pessoalmente para que o próprio spin doctor de Sir Keir, Matthew Doyle, mais tarde desonrado por suas ligações com um pedófilo, fosse nomeado embaixador.
Sir Ollie, um funcionário público de carreira de 51 anos, falou da sua dor por ter perdido o seu emprego como subsecretário permanente no Ministério dos Negócios Estrangeiros e deu a entender que o assunto poderia acabar em tribunal porque se recusou a revelar os detalhes exactos da sua demissão pelo primeiro-ministro.
O ex-chefe do Ministério das Relações Exteriores compareceu ontem perante um comitê parlamentar selecionado
As reivindicações do Mandarim incluem:
Pressão para transferir Mandelson para Washington DC
Sir Ollie assumiu seu cargo no Ministério das Relações Exteriores em 8 de janeiro de 2025, um mês depois que Mandelson foi nomeado por Sir Keir.
Ele disse aos deputados: ‘Receio ter entrado numa situação em que já havia uma expectativa muito, muito forte… de que ele tinha de estar no cargo e na América o mais rapidamente possível.’
10 disseram ao antecessor de Sir Ollie que queriam que isso fosse feito “rapidamente” antes da posse do presidente Trump, em 20 de janeiro.
Quando Sir Ollie chegou, a nomeação de Mandelson já havia sido assinada pelo rei e pela Casa Branca.
Ao longo de Janeiro, houve uma “atmosfera de perseguição constante” com Downing Street a perguntar “o que ainda foi entregue”, disse ele aos deputados.
Ele disse que havia uma “sensação bastante inconfundível de ‘por favor, faça isso’, mas ‘faça isso’.
Sir Ollie disse não saber se o então chefe de gabinete do primeiro-ministro, Morgan McSweeney, protegido de Lord Mandelson, estava por trás da pressão.
Perguntaram-lhe se o Sr. McSweeney havia telefonado para Sir Philip Barton, o anterior chefe do Ministério das Relações Exteriores, e lhe disse: ‘Apenas aprove.’
Sir Ollie concordou que a transferência lhe deu a impressão de uma atmosfera tensa, mas admitiu: ‘Não me lembro de Philip ter usado essas palavras.’
Peter Mandelson, fotografado com o presidente dos EUA, Donald Trump, foi nomeado embaixador da Grã-Bretanha em Washington, apesar das preocupações de segurança
‘Procedimento de demissão’ de Downing Street
Mesmo antes de começar o seu discurso, Sir Ollie entregou uma carta dinamite ao comité mostrando o quão investido Mandelson estava no posto diplomático de maior prestígio do país.
Ele observou que não só o governo ignorou as recomendações de que “a autorização de segurança fosse obtida antes de anunciar nomeações políticas”, mas o Gabinete do Governo até “levantou a questão de saber se a verificação reforçada (DV) era realmente necessária”, uma vez que Lord Mandelson já era um colega e um conselheiro privado. Sir Ollie disse mais tarde que o processo de verificação havia prosseguido porque o Ministério das Relações Exteriores estava “fora do ar”.
Ele disse que a “abordagem desdenhosa” foi ilustrada pelo facto de a nomeação ter sido anunciada muito antes do início da verificação – e de Mandelson já ter tido “acesso a instruções altamente confidenciais” antes de as verificações serem concluídas.
Sir Keir Starmer na Câmara dos Comuns ontem após seu discurso sobre as verificações de segurança de Mandelson
As preocupações de Mandelson eram ‘administráveis’
No centro do escândalo estava a decisão de Sir Ollie de dar autorização de verificação a Mandelson, apesar das preocupações dos funcionários do UK Security Vetting (UKSV).
Ele contestou a alegação do nº 10, que contribuiu para a sua demissão, de que os peritos se recusaram a assinar Mandelson e ele os rejeitou.
Mandarin disse que não viu um formulário onde o UKSV pudesse sinalizar uma “alta preocupação” numa caixa vermelha e recomendar “negação de autorização”.
Em vez disso, ele disse que teve uma reunião com o chefe de segurança do Ministério das Relações Exteriores, Ian Collard, em 29 de janeiro, onde recebeu um resumo verbal das preocupações levantadas – e garantiu que eram administráveis.
«Fui informado de que o UKSV considerava Mandelson um caso limite e que estava inclinado a recomendar que a autorização fosse recusada, mas que os riscos identificados como de maior preocupação pelo UKSV poderiam ser geridos e/ou mitigados.»
Sir Ollie revelou que os riscos não estavam relacionados com a amizade de Mandelson com o falecido pedófilo Jeffrey Epstein, mas ele “não abriria aquela caixa” do que foi discutido.
Não tenho permissão para publicar o conteúdo
Apesar de contar como o seu departamento estava sob pressão implacável para aprovar a nomeação de Mandelson, Sir Ollie levantou as sobrancelhas ao afirmar que nunca disse ao número 10 que tinha aprovado a autorização de verificação reforçada no dia seguinte à reunião de segurança.
“Ficou absolutamente claro que, poucos minutos após a decisão de emitir o DV, Peter receberia um certificado DV, e é inteiramente possível que o próprio Mandelson tenha informado às pessoas que o certificado tinha sido emitido.
‘Não sinto nenhuma obrigação de contar a ninguém.’ Sir Ollie foi demitido quando o número 10 descobriu que não havia levantado preocupações na época ou no ano seguinte, quando o escândalo de Epstein explodiu e Mandelson foi demitido.
Mas ele insistiu que não estava autorizado a contar a ninguém o que tinha acontecido, dizendo: “A minha compreensão dos costumes, práticas e orientações é que a tomada de decisões dentro do processo de verificação deve permanecer completamente confidencial”.
Informado de que o primeiro-ministro esperava dar-lhe mais informações, Sir Ollie respondeu: ‘Espero que fique claro, pelo que disse até agora, que acredito que se trata de um mal-entendido e de um perigoso mal-entendido sobre a necessidade de confidencialidade no processo.’
Sir Ollie disse não saber se Morgan McSweeney, ex-chefe de gabinete de Sir Keir, estava por trás da pressão para contratar Mandelson.
Um incidente diplomático foi evitado
Sir Ollie concordou que teria “prejudicado” o relacionamento da Grã-Bretanha com os EUA se a nomeação de Mandelsohn tivesse sido cancelada no último minuto.
“A nova administração (Trump) pode ter comentado isso em público e isso, sim, causou um grande problema no relacionamento.”
Ele insistiu que não se deixou influenciar pela pressão, mas admitiu: ‘Eu estava muito consciente de que se passássemos pelos rigores do nosso processo e decidíssemos não conceder autorização, isso criaria um problema real para o governo e um problema para o país.’
Por que o primeiro-ministro anunciou a nomeação tão cedo?
Sir Ollie não disse que se arrependia de ter dado autorização de segurança a Mandelson – mas criticou o primeiro-ministro por anunciar a nomeação antes das verificações serem feitas e apesar de todos os riscos envolvidos.
Ele disse: ‘Lamento que este processo não tenha sido realizado antes do anúncio. Lamento que o processo de devida diligência, que entendo ser um grave risco para a reputação, não tenha influenciado o julgamento do Primeiro-Ministro na nomeação.
“Há muita coisa sobre esta situação ao longo do último ano e meio que lamento. Não me arrependo do meu brilhante trabalho em equipe e do veredicto que obtivemos.
Uma indicação de possível ação legal em relação à demissão
Sir Ollie se recusou a entrar em detalhes quando questionado sobre o que Sir Keir lhe disse quando foi demitido na quinta-feira passada. Ele admitiu: ‘Lamento que, na minha opinião, os pontos que o Primeiro-Ministro e outros estão a fazer sobre a tomada de decisões do Ministério dos Negócios Estrangeiros e as minhas responsabilidades não estivessem lá.
‘Lamento que eles não tenham sido entregues a mim antes de eu receber a carta de demissão.’
Sir Ollie disse que “não entendia completamente as razões pelas quais eu estava na posição em que estava”, mas estava “desesperadamente arrependido” por perder um emprego que amava.
E ele sugeriu um potencial desafio legal à sua demissão, dizendo que estava em “território desconhecido” sobre a sua “posição de RH”.
