A fundação de caridade do herói do rugby de All Blacks e Munster, Doug Howlett, usou fundos doados para beneficiar sua própria empresa privada, pode revelar o Irish Mail on Sunday.
Relatos do Charitable Trust da Fundação Doug Howlett da Nova Zelândia mostram que, em 2023, 98% dos gastos dessa instituição de caridade foram usados para pagar assinaturas de uma plataforma comercial de mídia social segura para crianças para crianças em idade escolar na Nova Zelândia, da qual ele também é proprietário.
Essas assinaturas da plataforma – que é uma franquia da controversa empresa CyberSmarties, administrada por Limerick – beneficiaram diretamente o Sr. Howlett, já que ele possui a franquia da empresa de tecnologia na Nova Zelândia.
Numa situação semelhante no outro lado do mundo, uma instituição de caridade californiana co-fundada por dois acionistas da CyberSmarties também procurou doações para gastar nos serviços da empresa irlandesa.
A CyberSmarties se autodenomina um espaço online seguro para pré-adolescentes e afirma que sua plataforma foi criada para “eliminar o cyberbullying e proteger as crianças”.
No entanto, uma investigação do MOS sobre start-ups da Internet liderada pelo ex-autor infantil Diarmuid Hudner revela:
n Os chefes da Garda permitiram que os CyberSmarties usassem a insígnia da força numa base comercial durante pelo menos três anos – a primeira e única vez na história do estado;
- A empresa apresentou-se erroneamente como “parceiro global” da UNICEF;
- Alegações da CyberSmarties sobre negociações com o banco do Vaticano rejeitadas como “absolutamente falsas” pelo seu ex-presidente;
- Os credores apresentaram uma queixa criminal junto ao Garda National Economic Crime Bureau
A lenda do rugby Howlett – membro do time Munster que venceu a Heineken Cup 2007/2008 e o artilheiro dos All Blacks – passou dois anos como chefe comercial e de marketing do clube antes de retornar à Nova Zelândia em 2019.
De acordo com os relatórios anuais apresentados pelo Doug Howlett Foundation Charitable Trust, recebeu NZ$ 80.819 (€ 41.482) de doações e arrecadação de fundos em 2023.
Em seguida, concedeu 58.668 dólares neozelandeses (30.112 euros) deste montante em subsídios às escolas para a compra de assinaturas CyberSmarties para 1.342 estudantes, 98 por cento de todo o dinheiro gasto pela instituição de caridade naquele ano.
Da mesma forma, em 2024, a fundação gastou mais 6.552 dólares neozelandeses (3.363 euros) dos seus fundos restantes em subvenções que as escolas poderiam utilizar para adquirir subscrições CyberSmarties.
A lenda do rugby Howlett – membro do time Munster que venceu a Heineken Cup 2007/2008 e o artilheiro dos All Blacks – atuou como chefe comercial e de marketing do clube por dois anos antes de retornar à Nova Zelândia em 2019.
Diarmuid Hudner, CEO da Cybersmetics, é um ex-autor infantil
Uma nota de divulgação de partes relacionadas sobre o retorno da fundação afirma: ‘Doug Howlett faz parte do conselho da CyberSmarties NZ Ltd, que fornece serviços para o DH Foundation Charitable Trust, do qual Doug Howlett é diretor.’
A divulgação não identifica especificamente que o Sr. Howlett possui 100 por cento da CyberSmarties New Zealand; A sua propriedade significa que beneficiará de qualquer aquisição dos serviços da empresa-mãe irlandesa no seu país de origem.
Nos termos do contrato fiduciário de caridade da fundação do Sr. Howlett, qualquer administrador interessado em qualquer empreendimento relacionado com a instituição de caridade deve declará-lo e não deve participar em quaisquer discussões relacionadas com os seus interesses declarados.
O especialista em marketing John Romano é acionista da CyberSmarties baseado na Califórnia
O acionista da CyberSmarties e membro de Hollywood, Philip Morton, retratado aqui com a atriz Dustin Quick
O documento também afirma que nenhum “ganho financeiro pessoal” será obtido por qualquer pessoa associada à fundação.
Howlett não respondeu às perguntas sobre se ele havia se absolvido da decisão de conceder às escolas a compra de assinaturas do CyberSmarties.
Ele também se recusou a dizer quanto a CyberSmarties New Zealand ganhou quando as escolas compraram assinaturas por meio de doações de sua instituição de caridade.
A lenda do rugby defendeu publicamente seus gastos com caridade nas últimas semanas e afirmou que o confronto foi devidamente anunciado.
“É em preto e branco”, disse ele ao New Zealand Herald. «Podemos seguir o rasto documental – financiamento direto às escolas para produtos e às escolas que beneficiaram desses produtos.
Posso apoiar de todo o coração as crianças da Nova Zelândia.’
Uma porta-voz do regulador de caridade da Nova Zelândia, Charity Services, confirmou neste fim de semana que o assunto estava sendo analisado para determinar se mais investigações eram necessárias e mais esclarecimentos seriam emitidos na próxima semana.
O CEO da CyberSmarties, Sr. Hudner, disse ao Mail: ‘O Sr. Howlett abordou esta questão publicamente, garantindo que os acordos sejam divulgados e totalmente transparentes.’
A CyberSmarties Ltd também se distanciou da franquia de Howlett na Nova Zelândia, dizendo que operava como uma empresa independente e não recebia nenhum financiamento diretamente da instituição de caridade de Howlett.
A instituição de caridade da Nova Zelândia não foi a única entidade sem fins lucrativos a beneficiar da operação CyberSmarties.
Uma instituição de caridade da Califórnia fundada por dois acionistas da Cybersmarties Ltd também buscou doações para assinaturas da Cybersmarties.
Os co-fundadores da instituição de caridade norte-americana Elevated Life Solutions (ELS) incluem os membros de Hollywood Philip Morton e John Romano.
Roteirista e produtor que começou sua carreira no Saturday Night Live, Morton trabalhou em filmes como Fire Down Below, estrelado por Steven Seagal. Ele também escreve para o site de notícias Huffpost.com.
Romano é um guru de marketing da Califórnia que afirma que seus clientes incluem os vencedores do Oscar Michael Caine, Johnny Depp e Mel Brooks.
Tanto Morton como Romano são acionistas da CyberSmarties Limited da Irlanda – a empresa que controla a CyberSmarties em todo o mundo.
Os registros do Irish Companies Registration Office mostram que o Sr. Morton comprou duas ações da CyberSmarties em 23 de novembro de 2021 por € 87.000 (€ 43.500 por ação).
Romano comprou quatro ações da CyberSmarties por 82.000 euros (20.500 euros por ação) em 11 de fevereiro de 2021.
Tanto o Sr. Morton quanto o Sr. Romano são curadores da ELS, uma organização sem fins lucrativos registrada no Internal Revenue Service (IRS) dos EUA.
Apesar do aparente conflito de interesses envolvido, o ELS estava buscando doações do público – para gastar em assinaturas do CyberSmarties – até a semana passada.
Em seu site, a instituição de caridade apelou por doações, afirmando ser parceira da CyberSmarties.
“Fizemos uma parceria com a CyberSmarties, implementando a sua rede social segura e protegida para manter milhões de crianças seguras em todo o mundo”, dizia o apelo.
‘Sua doação de US$ 12 por mês protege seis crianças durante um ano na plataforma CyberSmarties e nos permite continuar expandindo para proteger a próxima geração.’
A aplicação nos EUA ainda é gerida pelo ELS, apesar de ter perdido o seu estatuto de organização sem fins lucrativos há alguns anos.
Os registros do IRS mostram que o status de organização sem fins lucrativos do ELS foi revogado no ano passado, depois que a instituição de caridade não conseguiu apresentar três declarações consecutivas do IRS.
Há duas semanas, Mel fez uma pequena doação ao ELS Appeal e recebeu um recibo.
O recibo dizia: ‘Obrigado por nos ajudar a fornecer apoio onde é necessário, educação onde é importante e permitir que aqueles que precisam se ajudem e #GetElevated.’
Depois de informar a MoS CyberSmarties Limited sobre o assunto e tentar entrar em contato com o ELS e seus cofundadores para comentar, seu site foi retirado do ar e nossa doação foi devolvida.
O ELS e seus cofundadores não responderam às nossas perguntas nas últimas semanas. No entanto, o Sr. Morton removeu desde então todas as referências ao ELS e Cybersmarties de sua conta pública no LinkedIn.
Hudner reconheceu preocupações sobre o assunto.
“Tomei conhecimento do problema com a Elevated Life Solutions esta semana e expressei preocupação imediata”, disse ele em comunicado.
