À medida que o Reino Unido chega ao fim do verão mais quente de que há registo, uma nova investigação do Ordnance Survey (OS) revelou quais as cidades mais vulneráveis ao calor extremo.
E isso é uma má notícia para o povo de Portsmouth, com a cidade subindo para o topo da lista.
Especialistas dizem que a cidade, onde vivem 208 mil pessoas, é particularmente vulnerável ao clima quente do verão, às superfícies de concreto duro e à falta de espaços verdes.
Isto cria um efeito conhecido como “ilha de calor urbana”, que pode tornar cidades mal arrefecidas como Portsmouth até 10°C (18°F) mais quentes do que a zona rural circundante.
Em 2040, espera-se que a cidade de Westminster, em Londres, seja a segunda cidade mais vulnerável ao calor devido às alterações climáticas causadas pelo homem.
Plymouth, entretanto, subirá do quinto lugar na tabela de risco actual para a terceira cidade mais vulnerável até 2040 e mais além, até ao final do século.
Nick Bolton, CEO da OS, disse: “Essas descobertas são importantes porque as cidades são onde milhões de pessoas vivem, trabalham e passam suas vidas diárias.
«O calor extremo e sustentado pode afetar a saúde e o bem-estar das pessoas, o conforto das nossas casas e locais de trabalho, e colocar pressão adicional sobre os transportes, a energia e os serviços de emergência.»
À medida que o Reino Unido chega ao fim do verão mais quente de que há registo, uma nova investigação do Ordnance Survey (OS) revelou quais as cidades mais vulneráveis ao calor extremo.
Portsmouth liderou o ranking de cidades mais propensas ao calor do Reino Unido todos os anos até o final do século
Nas áreas rurais, as temperaturas caem rapidamente após o pôr do sol, à medida que o calor retorna à atmosfera.
Enquanto isso, árvores, plantas e corpos d’água proporcionam um efeito de resfriamento natural por meio de sombreamento e evaporação.
As cidades, por outro lado, estão cheias de concreto, asfalto e edifícios que absorvem grande parte do calor durante o dia.
Prédios altos e ruas estreitas retêm o ar que, de outra forma, transportaria ar quente, enquanto a falta de espaços verdes reduz o efeito natural de resfriamento.
Isto significa que as zonas urbanas podem ser significativamente mais quentes do que as zonas rurais próximas e são muito mais atingidas pelo calor extremo.
No entanto, este efeito de ilha de calor não afeta todas as cidades da mesma forma, e mesmo pequenas diferenças no planeamento urbano podem ter um grande impacto no risco térmico.
A OS combinou seus próprios mapas com medições de temperatura por satélite, fornecidas pela Company 4 Earth Intelligence e pela modelagem climática do Met Office, para ver como esse efeito afetaria diferentes cidades ao longo do tempo.
Eles usaram isso para criar um índice de risco térmico, classificando cada uma das 71 cidades concedidas por carta real em Inglaterra, Escócia e País de Gales.
Os densos núcleos urbanos da cidade de Westminster e da cidade de Londres são classificados como as áreas que mais retêm calor no país, embora não sejam as mais vulneráveis ao calor extremo.
Hoje, 83 por cento das cidades britânicas são consideradas “altamente vulneráveis” ao calor urbano, sendo as restantes 12 classificadas como “moderadamente vulneráveis”.
Em 2040, o aumento das temperaturas no Verão empurrará todas as cidades para a categoria de alto risco e, em 2100, 63% das cidades estarão em vulnerabilidade “grave”, a classificação mais elevada na escala.
Bolton disse: “O que o índice mostra é que a gravidade das ilhas de calor urbanas não é uniforme e que as cidades em risco de sobreaquecimento durante as ondas de calor são locais onde o ambiente construído cresceu em detrimento do ambiente natural.
«Mostram onde a exposição é maior à medida que as temperaturas aumentam, quais dos espaços verdes e azuis existentes numa cidade precisam de ser protegidos e onde diferentes intervenções podem ter o maior impacto na proteção das comunidades.»
A cidade de Londres e a cidade de Westminster são classificadas como as áreas que mais retêm calor no Reino Unido, com o resfriamento natural menos eficaz de qualquer cidade.
Prédios altos, espaços verdes limitados e alta densidade de ruas combinam-se para reter mais calor e impedir o arrefecimento destas densas áreas urbanas, com consequências terríveis.
Uma pesquisa recente mostrou que cerca de 399 das 785 mortes relacionadas com o calor na Grande Londres no verão de 2018 foram atribuíveis ao efeito da ilha de calor urbana e não apenas às temperaturas de fundo.
Entretanto, um estudo encomendado pelo Presidente da Câmara de Londres estimou que uma onda de calor em Londres em 2022 custaria à cidade 1,5 mil milhões de libras, incluindo perdas de produtividade, impactos na saúde, perturbações na educação, na procura de energia, nos transportes e nos serviços de emergência.
Cidades como Milton Keynes, St Asaph e Durham têm uma capacidade de refrigeração natural muito melhor e são, portanto, menos vulneráveis ao calor urbano.
Olhando para o futuro, Leicester é a cidade que deverá registar o maior aumento na classificação de vulnerabilidade ao calor do Reino Unido.
Hoje, a cidade de 388.300 habitantes ocupa o 10º lugar no Índice de Vulnerabilidade ao Calor, mas espera-se que salte para o quarto lugar até ao final do século.
Jonathan Hendry, CEO da 4 Earth Intelligence, disse: “As cidades estão na linha de frente das mudanças climáticas e, embora o desafio seja global, os impactos são frequentemente hiperlocais.
‘A exposição pode variar de acordo com a rua de uma cidade, e as áreas que experimentam temperaturas consistentemente mais altas do que seus arredores são as primeiras a superaquecer durante as ondas de calor.’
Em todo o Reino Unido, a onda de calor já está a ter efeitos, com as áreas urbanas a sentirem os piores efeitos.
Novos números fornecidos pelo Gabinete de Estatísticas Nacionais mostram que entre 1988 e 2025 mais de 40.000 pessoas morreram em Inglaterra devido ao calor extremo.
Estas mortes concentraram-se particularmente em Londres, onde morreram mais 7.675 pessoas no dia mais quente das últimas quatro décadas.
No entanto, estes números não incluem a onda de calor de maio e junho deste ano, onde a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido estimou que 2.877 pessoas morreram.
