O pai do campeão europeu Mark English revelou esta semana o ingrediente secreto por detrás da maior glória do seu filho – alguns rosários da avó de 99 anos do atleta.
O pai do campeão dos 800m, Joe, disse à RTÉ após a corrida que seu filho pode ter herdado sua ‘longevidade’ – aos 33 anos, ele era seis anos mais velho do que qualquer outro na final – de sua avó Eileen em Co Donegal.
E Jo disse ao Irish Mail no domingo que sua mãe, nascida em Mayo, é “uma grande mulher religiosa” que “acenderá mais velas e rezará mais rosários” quando ocorrer uma grande corrida.
‘Ele não sai muito agora, mas na manhã da final disse à minha irmã: ‘Você me leva à igreja? Quero fazer algumas orações e acender algumas velas’.
‘Ele não perde uma corrida – ele não fica emocionado com frequência, mas toda vez que ganha uma medalha ele chora muito.’
Joe sugeriu dar aos parentes ‘um kit com lenços e baldes’ para todas as lágrimas após uma medalha, incluindo a mãe de Rashidat Adeleke, Ade, cuja filha conquistou sua segunda prata europeia depois do ouro inglês na noite de quinta-feira.
‘Tal como eu, ele precisa do balde’, ele riu.
O pai de Mark, Joe, disse sobre sua mãe nascida em Mayo: ‘Ela nunca perde uma corrida – ela não costuma ficar emocionada, mas toda vez que ganha uma medalha ela chora muito.’
E Joe voltou a sorrir ao recordar a sua conversa com o croata Marino Blaudek, a quem o seu filho superou e ficou em segundo lugar após a corrida.
Ele olhou para mim e disse: “Você deve ser o pai do Mark. Você se parece com ele.”
‘Quando perguntei o que ele disse a Marc depois da corrida, ele respondeu: ‘O que eu disse a ele foi que você foi o melhor da Europa este ano e mereceu.’
Outro momento de orgulho foi quando a lenda olímpica britânica Sebastian Coe reconheceu a conquista de Mark.
Joe disse ao MoS: ‘(Coe) comentou: “Seu homem é o primeiro homem no país a ganhar o ouro entre os europeus.”
‘Ele disse: “(campeão olímpico de 1.500m em 1956) Ron Delaney não, (campeão mundial de 5.000m em 1983) Eamon Coughlan, nem (bicampeão mundial de 5.000m indoor) Frank O’Mara, ou Marcus campeão de 5.000m) O’Sullivan… ícones enormes, enormes, e seu cara foi o primeiro.”
‘Ele acrescentou: ‘Espero que eles tenham a chance de comemorar em seu próprio país, porque estamos falando muito sobre isso aqui no Reino Unido.’
Embora a vitória histórica certamente volte para casa, em Letterkenny e além, o campeão ainda não participará.
Em vez disso, é preciso voltar a treinar para o médico qualificado, que se tornou um “discípulo do desporto” ao longo dos últimos anos, disse o seu pai, encontrando as melhores mentes na ciência do desporto e fazendo das montanhas espanholas da Sierra Nevada a sua base de treino em alta altitude, completando o seu conjunto com quatro medalhas europeias de bronze e uma de prata.
‘Seb Ko me disse: ‘Seu homem é o primeiro homem no país a ganhar o ouro entre os europeus”.
Joe, sua esposa Brigid e as duas irmãs mais velhas de Mark têm sido discípulos devotados de seu filho e irmão mais novo desde o início de sua carreira no atletismo, viajando para a Irlanda e outros lugares, incluindo três Jogos Olímpicos.
O apoio financeiro também foi vital: “Ele recebeu 25.000 euros nos últimos dois anos, o que é menos do que o salário mínimo”, diz Joe, um professor de matemática reformado, professor-treinador e conferencista de terceiro nível.
‘Ele é um tipo de cara introvertido… ele deixa seus pés falarem. Então ele não atrairá grandes patrocinadores por causa dessa personalidade.
‘Mas nem todo dinheiro. É sobre alguém que quer seguir seus sonhos e não se arrepende, e essa é ela.
Paul McKee, Oficial de Desenvolvimento Regional da Athletics Ireland para Donegal, Cavan, Monaghan e Louth, chamou o inglês de “o presente que continua sendo oferecido”.
‘Ele é como um bom vinho – ele está cada vez melhor. Espero vê-lo ganhar (uma medalha) nas próximas Olimpíadas em dois anos.’
O atleta olímpico de Sydney 2000 continuou: “As crianças adoram um campeão. Ele estará de volta ao seu clube em Donegal, todos estarão pedindo autógrafos.
Joe, sua esposa Brigid e as duas irmãs mais velhas de Mark têm sido discípulos leais de seu filho e irmão mais novo desde o início de sua carreira no atletismo, viajando para a Irlanda e outros lugares, incluindo três Jogos Olímpicos.
O presidente do Athletics Ireland, Brid Golden, disse: ‘Os atletas irlandeses nunca tiveram tantos torcedores irlandeses’.
“Foi brilhante que tantos deles estivessem presentes nesta noite histórica. Foi uma alegria absoluta finalmente conseguir o ouro de Mark aos 33 anos e, 20 minutos depois, fizemos a mágica para o recibo.
Golden atribuiu a Seamus Carey, presidente do Irish Athletics Supporters’ Club, a “mobilização” da base de fãs nos últimos anos.
‘Apreciamos todos os outros países pela atmosfera que os nossos fãs criam… é fantástico.’
