O Buffalo Bills tem a chance de assumir a liderança de três jogos – e segurar o desempate no confronto direto – contra o New England Patriots na AFC East esta tarde, mas o valor real de uma vitória para o time de Joe Brady hoje será encontrado muito além da classificação da divisão.
É início de outubro – significativamente cedo para qualquer time ser coroado campeão da divisão na longa e árdua jornada da temporada regular na NFL, que apresenta altos e baixos para cada equipe. Certamente, com uma vitória do Bills, serão feitas manchetes sobre o domínio de Buffalo na AFC East. E eles devem estar em posição privilegiada.
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Uma vitória hoje contra Mike Vrabel, Drake Mei e companhia seria seriamente mais prejudicial para a psique dos Patriots do que qualquer coisa relacionada ao seu histórico de vitórias e derrotas.
As equipes se recuperam de inícios lentos ou de quedas no meio da temporada o tempo todo na NFL.
Caramba, em 2023, os Bills estavam atrás dos Dolphins por três jogos… entrando na Semana 14 e perseguindo-os para vencer a divisão.
Mas os Patriots estão à beira de serem decepcionados.
E a essência de uma equipe é provavelmente um melhor indicador de sua resiliência do que qualquer outra coisa.
Tudo começa no topo com qualquer organização com o técnico e o quarterback, e é aí que os Patriots se sentem excepcionalmente frágeis ao entrar neste jogo em Orchard Park.
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Uma offseason tumultuada para Vrabel interrompeu qualquer impulso que ele tinha depois de levar os Patriots ao Super Bowl em sua primeira temporada durante o show na Nova Inglaterra.
Maye foi vice-campeão de MVP da NFL na temporada passada.
Agora, o quarterback do terceiro ano tem seis interceptações e um touchdown em três jogos. Depois de um desempenho horrível na derrota da semana passada para os Jaguars, tudo o que New England pode falar e escrever é o que parece ser uma divisão cada vez maior entre Vrabel e seu jovem quarterback.
Quase aproveitando a chance de criticar algumas das decisões e lances de Maye contra Jacksonville, Vrabel não se conteve nas entrevistas pós-jogo ou nas entrevistas durante a semana. Maye apontou uma lesão no ombro como a culpada por seu início desastroso de temporada. Vrabel não quer ouvir nada sobre isso.
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Fontes do Patriots estão falando na rádio da área de Boston alegando que não há nada de errado com a garota.
Maye foi listado como “completo” no relatório de lesões do Patriots durante toda a semana e está lesionado no ombro pela primeira vez em toda a temporada.
Este time da Nova Inglaterra está incrivelmente fraco agora.
Não necessariamente porque não poderá contar com Christian Gonzalez e Christian Barmore, dois dos três melhores defensores da equipa. Não me interpretem mal, a ausência coletiva deles é importante. Há muito tempo que defendo que os jogadores em campo são realmente mais importantes do que o estado do treinador ou a cultura da equipa.
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Mas não consigo imaginar uma tempestade de mídia e torcedores para os Patriots se Maye tiver outro desempenho ruim, e os Bills forem claramente o melhor time em campo dentro do novo Highmark Stadium.
E o impacto psicológico sobre esta equipa da Nova Inglaterra provavelmente será enorme. Ainda acredito que a qualidade dos jogadores é mais importante do que qualquer outra coisa na NFL. Mas estou começando a perceber que o elemento humano desses jogadores, neste jogo, ou em qualquer jogo profissional, na verdade, é mais importante do que qualquer analista, reportagem ou torcedor acredita.
E talvez essa percepção tenha me atingido agora porque conheci Mitch Morse muito bem nos últimos dois meses, enquanto assistia Ted Lasso. Uma combinação e tanto, certo?
Isso significa que os Bills terão que fazer um de seus melhores esforços da temporada para destruir os Patriots do ponto de vista mental. Fazer isso significaria mais do que enviar a Nova Inglaterra para 1-3 na quarta semana.
