A principal liga de lacrosse fechou uma rodada de financiamento da Série E de US$ 100 milhões liderada pelo Ares Fund e cofundador do Alibaba e presidente do Brooklyn Sports & Entertainment, Joe Tsai, anunciou a liga na terça-feira. Investidores adicionais incluem o ator Glenn Powell, o ator e coproprietário do Wrexham AFC Rob McElhenny, Next3 de Caroline Tish Blodgett e Bolt Ventures de David Blitzer. Depois de adquirir uma participação minoritária na PLL e na Liga Feminina de Lacrosse no ano passado, como parte de uma extensão de cinco anos dos direitos de mídia, a ESPN comprou uma participação adicional no negócio nesta rodada.
A primeira rodada de arrecadação de fundos para a empresa desde 2022 ocorre dois anos antes do lacrosse disputar as Olimpíadas de LA 2028, a primeira vez desde 1908 que o esporte será incluído nos Jogos como um evento oficial. Este é um momento importante na preparação para o PLL, que pretende se tornar um dos cinco melhores times da liga principal da América do Norte nos próximos 10 anos.
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“Esta é uma importante janela de oportunidade para nossa empresa e para o lacrosse”, disse o cofundador e presidente da PLL, Paul Rabil, ao Yahoo Sports. “Este capital ajudará a acelerar essa corrida.”
Chamar mais atenção para a liga por meio da audiência de TV e do acompanhamento nas redes sociais e converter mais consumidores casuais em fãs hardcore é fundamental na preparação para as Olimpíadas. A arrecadação de fundos será usada para aumentar a distribuição de mídia e a narrativa original, bem como patrocínios e parcerias comerciais, que Rabil disse serem as maiores fontes de receita da liga. Os esforços comerciais da PLL foram reforçados por recentes acordos de patrocínio com a Nike, o US Bank, a Polymarket e a IBM, à medida que procura aumentar o valor global da sua propriedade intelectual.
A estrutura de entidade única da PLL permite à empresa aproveitar melhor as suas parcerias entre as suas ligas, equipas e parceiros de transmissão, disse Rabil, uma vez que pretende um dia atingir 100 milhões de dólares em receitas anuais. Como o negócio actualmente dá prioridade ao crescimento em detrimento dos lucros, o objectivo é eventualmente vender franquias individuais, com o esperado aumento de atenção por parte dos Jogos Olímpicos a actuar potencialmente como um catalisador para os lucros em todos os aspectos do negócio.
O PLL de oito equipes está no meio de sua oitava temporada viajando pelas cidades dos EUA, enquanto o WLL de quatro equipes está na metade de sua segunda campanha. Powell atuará como consultor criativo da liga para ajudar a trazer eventos profissionais para sua terra natal, o Texas. Rabil disse que a expansão da liga provavelmente viria na forma de eventos PLL e WLL adicionais, em oposição a franquias adicionais, mas isso poderia mudar se o PLL transitasse de uma entidade única.
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As Olimpíadas, disse Rabil, serão a primeira vez que o lacrosse será consumido em todo o mundo, e o PLL está se preparando para enfrentar o momento. Ele mencionou a construção de uma competição do tipo seleção nacional, como o World Baseball Classic ou o Confronto das 4 Nações da NHL, para criar agitação antes dos jogos. A esperança é gerar o interesse das seleções dos EUA e do Canadá e adicionar um raio em uma garrafa com alguns jogadores cujo poder estelar pode ajudar a impulsionar o lacrosse profissional a novos patamares. As ligas farão uma pausa de duas semanas na temporada de 2028, com esperança de um grande impulso depois de ver o lacrosse no cenário mundial pela primeira vez em mais de um século.
“Vimos os resultados de uma verdadeira estrela do crossover em um jogo e como isso pode mudar o curso de um negócio quase da noite para o dia”, disse Rabil. “Esperamos que o interesse aumente de uma forma que possa levar a um investimento mais profundo no crescimento de PLL e WLL.”
