Colesterol bom e colesterol ruim. Durante anos, foi assim que nos disseram para pensar na substância cerosa e gordurosa presente em nosso sangue, que desempenha um papel importante na determinação de doenças cardíacas.
Por um lado, existe o HDL (ou lipoproteína de alta densidade), a versão “boa” que recolhe o excesso de partículas de colesterol nos nossos vasos sanguíneos e as transporta para o fígado, onde são decompostas e removidas como resíduos.
Por outro lado está o LDL – ou lipoproteína de baixa densidade. Ele fica preso dentro de nossas artérias formando depósitos, chamados placas, que podem se romper e criar bloqueios que podem levar a um ataque cardíaco ou derrame.
Mas pesquisas recentes mostram que existe pelo menos um outro tipo de colesterol do qual a maioria de nós nunca ouviu falar, mas que pode ser igualmente importante para a saúde do coração.
Chamado de colesterol residual, representa a maior parte do colesterol no sangue depois que o HDL e o LDL foram subtraídos do total.
Agora acontece que mesmo que o seu LDL esteja baixo, muito deste colesterol residual pode ser prejudicial – uma nova pesquisa mostra que níveis elevados aumentam dramaticamente o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
Embora não seja medido rotineiramente em testes de colesterol, a investigação sugere que este risco começa a aumentar significativamente quando os níveis de resíduos atingem 1 mmol por litro de sangue.
(Em comparação, recomendamos manter o LDL abaixo de 4mmol/l e o HDL acima de 1mmol/l para os homens e 1,2mmol/l para as mulheres; o HDL baixo é um grande perigo nas mulheres, uma vez que os níveis de LDL aumentam dramaticamente após a menopausa. E o colesterol total não deve exceder 5mmol/l).
Pesquisas recentes mostram que existe pelo menos um outro tipo de colesterol do qual a maioria de nós nunca ouviu falar, mas que pode ser igualmente importante para a saúde do coração.
É importante ressaltar que os estudos também sugerem que as estatinas – mais de 8 milhões de pessoas no Reino Unido tomam medicamentos para reduzir o colesterol LDL – são menos eficazes na redução do colesterol residual, uma vez que visam principalmente o fígado para reduzir o LDL.
“Enquanto as estatinas normalmente reduzem os níveis de LDL em 50%, elas apenas reduzem o colesterol residual em cerca de 30%”, diz Kaushik Roy, professor de saúde pública no Imperial College London.
Mas o que torna o colesterol residual diferente – e o que podemos fazer para mantê-lo sob controlo se as estatinas têm efeito limitado?
Durante anos, o colesterol residual foi descartado como um elemento secundário no jogo das doenças cardíacas.
Mas vários estudos recentes mostraram que é muito mais significativo do que se imagina.
Ele se forma quando outro tipo de gordura na corrente sanguínea – os triglicerídeos – é decomposto para ser usado como combustível para o corpo ou armazenado nas células de gordura.
Os triglicerídeos são transportados em partículas chamadas lipoproteínas.
Uma pequena proporção de cada uma dessas lipoproteínas – menos de 5% – é composta de colesterol, que é liberado na corrente sanguínea após ser despojado de seu material original (triglicerídeos). Essa porção descartada é o colesterol residual.
O problema é que, embora a proporção de colesterol em cada molécula de triglicerídeo seja baixa, as moléculas de lipoproteínas de triglicerídeos são pelo menos quatro vezes maiores que as partículas de LDL ou HDL.
Portanto, a quantidade de colesterol “residual” restante pode ser grande. Um estudo histórico de 2021 da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, envolvendo 17.000 adultos, descobriu que o colesterol residual elevado aumentou o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral em até 50 por cento, mesmo naqueles com LDL baixo, de acordo com resultados do European Heart Journal.
E um estudo recente realizado pela Academia Chinesa de Ciências Médicas em Pequim, envolvendo mais de 40 mil pessoas, descobriu que aqueles com colesterol elevado tinham três vezes mais risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral durante um período de 10 anos do que os participantes com valores muito mais baixos.
Parece causar os mesmos danos que o LDL – causando acúmulo e inflamação nas artérias. Alguns especialistas temem que, embora os testes de colesterol padrão possam dar aos pacientes a certeza, eles ainda podem estar em risco oculto de níveis elevados de colesterol residual.
Um estudo de 2024 do Hospital Geral Changi de Singapura, publicado na Frontiers in Cardiovascular Medicine, descobriu que 11% das pessoas com pontuações de LDL “saudáveis” tinham níveis potencialmente perigosos de colesterol residual que não foram detectados nos exames.
“E há algumas evidências de que, uma vez que as partículas residuais de colesterol entram na parede dos vasos sanguíneos, elas são piores e mais mortais (do que o LDL), levando a mais inflamação”, diz o professor Ray.
Então, como você sabe se seus níveis de colesterol residual estão altos?
Embora os testes padrão de colesterol não meçam isso, eles registram os níveis de triglicerídeos.
Como os triglicerídeos são “transportadores” de colesterol residual, isso pode dar alguma indicação sobre a possibilidade de haver um problema.
A British Heart Foundation afirma que um nível saudável de triglicerídeos está abaixo de 1,7mmol/l para um teste em jejum (ou seja, não comer ou beber por pelo menos dez horas) ou abaixo de 2,3mmol/l para um teste sem jejum.
O Professor Roy disse: “Os pacientes devem prestar mais atenção aos seus níveis de triglicéridos e dizer aos médicos de família que se os seus níveis de triglicéridos estiverem elevados, isso pode significar que precisam de ser tratados de forma mais agressiva – quer com uma dose mais elevada de estatina, quer com um segundo medicamento adicional para diminuir a sua leitura tanto quanto possível”.
Mudanças na dieta podem ajudar a reduzir os triglicerídeos, observa ele, mas envolvem limitar a ingestão de carboidratos e gordura saturada a não mais do que dez a 15 por cento do consumo total de alimentos.
