Por que os Spurs estão confiantes de que os melhores dias defensivos de Wembanyama ainda estão por vir

O primeiro encontro do novato do Spurs, Taris Reid Jr., com Victor Wembanyama na quadra de treino foi menos uma introdução do que uma rejeição total.

“Ele me bloqueou um milhão de vezes”, disse Reed.

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A este respeito, Reed não era diferente de qualquer outra pessoa que tentou e não conseguiu resolver o problema de Wembanyama. O All-Star de 2,10 metros tem um jeito de fazer com que até as tarefas mais simples do basquete – apenas dar arremessos – pareçam feitos de física avançada.

O alcance de 9 pés-7 de Wembaniama é apenas o primeiro problema que ele apresenta.

“Além disso, ele salta”, disse Reed, um gigante de 6 a 10 por mérito próprio. “Você acaba atirando como uma bola lunar, esperando e rezando para que ela entre.”

Reid pode se consolar com uma coisa.

Nos três anos desde que Wembaniama chegou aos Estados Unidos para tornar a vida dos atiradores profissionais miserável, o corpulento francês confundiu a todos, desde novatos de olhos arregalados até veteranos experientes em batalha.

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Para Spurs e Wembanyama, resta apenas um objetivo: o campeonato da NBA

Aos 22 anos, Wembanyama já pode reivindicar o título não oficial de Melhor Jogador Defensivo do Planeta.

A parte assustadora? Ele não está satisfeito com essa diferença.

“Agora o padrão não é mais o melhor do planeta”, disse Wembanyama. “Está ficando melhor do que no ano passado.”

Para os não iniciados, esse trabalho parecerá mais longo do que Wembanyama.

Ele está saindo da melhor temporada defensiva da história da NBA, conquistando seu primeiro prêmio de Jogador Defensivo do Ano por votação unânime – a primeira vez nos anais da liga.

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Wembanyama teve uma média de 3,1 bloqueios por jogo, juntando-se a Dikembe Mutombo e Marcus Camby como os únicos jogadores na história da NBA a liderar a liga nessa categoria por três temporadas consecutivas.

Ele fez isso primeiro em cada uma de suas três primeiras campanhas na NBA.

E, no entanto, aos olhos de Wembanyama – e dos seus companheiros de equipa – estas conquistas são pouco mais do que uma introdução. Os Spurs acreditam que a versão mais dominante do seu núcleo defensivo ainda está por chegar.

“Não importa o quão talentoso você seja em uma idade jovem”, disse Luke Cornett, reserva de Wembaniama, de 31 anos, “você tem que pensar em quão bom você será com mais cinco anos de experiência e compreensão”.

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Como o melhor defensor do planeta pode melhorar?

Para o técnico do Spurs, Mitch Johnson, a resposta está em melhorias que não são facilmente percebidas nas estatísticas ou nos assentos baratos.

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Tem pouco a ver com o que Wembanyama pode fazer com os braços, as pernas ou as asas do 747.

Tem tudo a ver com o que Wembanyama pode fazer com seu cérebro – e sua boca.

“Sua comunicação”, disse Johnson. “Sua capacidade de conectar pontos e companheiros de equipe e o que ele vê com outras pessoas na quadra. Muitas vezes, ele volta para onde vai para ver o quadro completo do que está acontecendo. … Como ele pode apagar incêndios e antecipar as coisas antes que aconteçam?

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Johnson imagina um Wembaniyama aprimorado, capaz de defender toda a defesa do Spurs desde sua trave sob a cesta, direcionando o tráfego e eliminando faltas antes que elas comecem.

Para um plano, Johnson aponta para um punhado de estrelas da NBA que dominaram a arte de assistir ao jogo um ou dois passos à frente de todos os outros – Draymond Green, LeBron James, Kawhi Leonard e, sim, o ex-grande jogador dos Spurs, Tim Duncan.

“Esses caras podem detectar jogadas a um quilômetro de distância”, disse Johnson.

Para Wembanyama, desenvolver tal previsão pode ser particularmente valioso.

Os oponentes já têm muitos incentivos para afastá-lo da cesta, enquanto seu tremendo alcance faz dele o maior impedimento.

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“Quando ele está marcando um contra um, há diferentes pontos onde as equipes estão tentando retirá-lo, certifique-se de que ele não possa ser o homem baixo (sob a cesta)”, disse o atacante Devin Vassell. “Quando ele está lá, ele desanima tudo. Então é importante que ele apenas antecipe algum trabalho e veja coisas diferentes.”

Esse nível de expectativa não acontece da noite para o dia. Vem da repetição, da experiência e do aprendizado para reconhecer o próximo movimento do oponente antes que ele aconteça.

Wembaniama passou três temporadas da NBA construindo essa biblioteca de conhecimento. A temporada nº 4 apenas pretende adicionar mais capítulos a ela.

“Quanto melhor você comunicar ou identificar as coisas, melhor poderá colocar toda a equipe na mesma página, e isso aproveitará melhor seus pontos fortes”, diz Cornett.

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Wembanyama, por sua vez, deseja ser uma voz mais dominante na ponta defensiva.

Mas ele percebe que saber o que dizer e quando dizer são duas habilidades diferentes.

“É fácil”, disse ele, colocando aspas na segunda palavra, “mas fazer isso repetidamente e com precisão no momento certo e dizer as palavras certas – essa é a parte difícil.”

Para a maioria dos jogadores, tornar-se o melhor defensor da NBA seria um destino de carreira. Com Wembanyama, os Spurs veem isso apenas como um ponto de partida elevado.

“Sejam os nossos padrões ou os padrões dele, há muito espaço para crescimento em todos os aspectos”, disse Johnson.

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A NBA já viu o que Wembanyama pode fazer com seus dons extraordinários. Pelo que dizem os Spurs, a liga ainda não viu nada.

“Ele vai melhorar nesta temporada”, disse Vassell, “e estou animado para ver isso”.

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Este artigo foi publicado originalmente Por que os Spurs estão confiantes de que os melhores dias defensivos de Wembanyama ainda estão por vir.