A estreia de Victor Wembaniama nos playoffs foi perfeita na noite de domingo.
Wembanyama e o San Antonio Spurs abriram sua série de playoffs com uma vitória por 111-98 sobre o Portland Trail Blazers. Ele fez 35 pontos e cinco rebotes para levar o time à vitória no Frost Bank Center, que estava lotado de torcedores do Spurs em camisas listradas dos playoffs com tema de festa que foram mais do que importantes – considerando que foi o primeiro jogo do time nos playoffs desde 2019.
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Wembanyama também não perdeu tempo. Ele perdeu 21 pontos apenas no primeiro tempo, o que estabeleceu o recorde da NBA de mais pontos marcados no primeiro tempo em uma estreia nos playoffs, e mandou os Spurs para o vestiário com uma vantagem de dois dígitos. Isso quebrou a marca anterior de 20 pontos de Kyrie Irving e Brandon Jennings.
Wembanyama fez impressionantes 8 de 13 arremessos de campo nos primeiros 24 minutos e fez alguns com facilidade – incluindo um Denny Adija perfeitamente trabalhado para preparar uma enterrada selvagem no primeiro quarto.
Mas o Portland teve uma sequência de 8 a 0 para abrir o segundo tempo, trazendo o jogo de volta para apenas uma posse de bola e forçando um intervalo do Spurs aos três minutos do período. A vantagem que construíram no primeiro tempo desapareceu quase imediatamente.
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Spurs se manteve firme para uma vitória dominante
Wembanyama não marcou nenhum gol no terceiro quarto, mas não precisou. Os Spurs, depois de quase perderem a vantagem, explodiram em uma sequência de 13-4 para aumentar a vantagem para 15 pontos nos minutos finais do período. Então, poucos minutos do quarto período, Wembanyama caminhou até o banco cumprimentando todos na borda depois de bloquear Jeremy Grant sem nem mesmo colocar o pé para fazer uma bandeja fácil de contra-ataque que colocou os Spurs em 21.
Desde aquela sequência de 8 a 0 em Portland, o Spurs teve uma grande vitória por 32 a 13 para assumir o controle total do jogo. A partir daí, eles simplesmente aguentaram o resto do caminho para garantir a vitória e liderar a série por 1 a 0.
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Avdija liderou os Trail Blazers com 30 pontos, 10 rebotes e cinco assistências na derrota. Scoot Henderson somou 18 pontos. Portland acertou apenas 26% atrás do arco.
Os 35 pontos de Wembanyama foram os mais conquistados por um jogador do Spurs em sua estreia nos playoffs da NBA, embora ainda fique atrás do recorde de Luka Doncic de 42. Wembanyama também foi nomeado finalista dos prêmios de Jogador Defensivo do Ano e MVP da NBA no domingo. Stephon Castle e De’Aaron Fox somaram 17 pontos para liderar Wembaniamar com 35, e Devin Vassell terminou com 15 pontos.
Os Spurs ainda têm um longo caminho a percorrer para vencer sua primeira série de playoffs em pouco mais de uma década. Afinal, a noite de domingo foi apenas o Jogo 1. Mas Wembaniama não desistiu em sua primeira experiência nos playoffs da NBA, e os Spurs parecem candidatos legítimos na Conferência Oeste, em grande parte por causa dele.
